王女と侍従の記

第21話 太陽の朝食

　翌朝。

　いつもの長い朝食のテーブルに、エドワードとアウレリウスは静かに座っていた。パンをちぎる手もぎこちなく、会話もなく、二人ともどこか気落ちした様子だった。

　事情を知っているクラウスは、仏頂面のままパン皿を置きながらぼそりと言った。

「……殿下。人生、良いことばかりではございませんが、悪いことばかりでもございません」

　一見すると説教だが、その声色には妙な温かみがあった。

　マルタが豪快に笑いながら、ソーセージをどんどんエドワードの皿に盛っていく。

「食べなきゃ元気も出ませんよ！　ほらほら、食べなさいってば！」

　エドワードはさみしげに微笑んだが、その顔にまだ影が落ちているのを見て、オットーがふいに立ち上がった。

「殿下ァ〜！　元気がないなら……歌うしかありませんなッ！！」

　そう言うなり、オットーは椅子を蹴って立ち上がり、鍋の蓋を叩きながら陽気な歌を歌い出した。

　マルタが「待ってました！」とばかりに腰に手を当て、豪快にステップを踏む。

　クラウスまでが、なぜかキレッキレのダンスを踊り始め、侯国の使用人たちは手拍子を打ちながら歌に加わった。

「殿下のご機嫌を〜　太陽みたいに〜　輝かせましょう〜♪」

　フランツまでがどこで覚えたのか奇妙なダンスを披露し、クレメンスは呆れながらも器用に侯国流のダンスを踊り、カールはぎこちないながらも参加する。

　王国から連れてきた使用人たちもついに覚悟を決めて頷き合い、輪の中へ加わった。

　最初は唖然としていたエドワードだったが、みんなの温かさと、必死なまでの明るさに胸がいっぱいになり、ついに泣き笑いの顔になった。

「……みんな……ありがとう……っ」

　エドワードの肩が震えた瞬間、隣のアウレリウスがぐしぐしと顔を拭い始めた。

「うわぁぁぁん……エドが笑ってくれたぁ！！　よかったぁぁぁぁぁ……！」

「本当にアウルは泣き虫だなぁ」

　エドワードが苦笑し、みんなの笑い声が食堂いっぱいに広がった。