ぬい⇔俺。―好きな子のぬいと魂が入れ替わった俺の話―

第八話 告白

『ピサメ！』

　芳樹が沙良の部屋に入った途端、ぬいぐるみたちが騒ぎ出した。

『元気だったかしら？』

『それが今の貴方の体ですか』

『今日は何の御用かなっ？』

　それらを見て、芳樹はにっこりと笑う。

「この、ぬいぐるみは？」

「あ、私の趣味なの。どれも小さい頃、親が贈ってくれたものばっか。ボロいけど、お気に入りなんだよね――この子もそう」

　俺を示す。俺は、沙良に突かれて、ぷらん、と揺れた。

「かわいいね」

「……あんがと。そんな事言ってくれたの芳樹くんが初めて……」

　そう言って沙良は芳樹に身を寄せた。

　二人の距離が近い。

　それは友達ではあり得ない距離。

　ごくごく親しい――それ以上の、もの。

「――私、今日……」

『やめろ！　どういうつもりか知らんが俺らの前で不埒な真似は許さん！　沙良がどう言おうと……芳樹！』

『がんばるわねぇ』

『沙良が好きな人とどうなろうと沙良の勝手だよね～』

『元人間は感性が違いますね』

『うるせぇ、――黙ってろぬいぐるみ共！』

「――わかってるよ」

　す、と沙良を抱きしめる。沙良が身を固くする。何かに備えるように、期待するように。芳樹の胸に自分を委ねて、そして――

　俺はどうすることも、できないのか……？！

　芳樹の方を見る。芳樹は――まったく嬉しそうではない。何かを警戒するような表情。リラックスとは、ほど遠い。

　また、だ。なんで……。

　ピサメは、沙良の事が好きなはずだ。なのに。何故。

　と。

　芳樹はす、と身を引く。

「今日はここまで。続きはまた今度、――ね」

　沙良に顔を近づけ、頬に軽くキスをする。沙良は失望と期待がないまぜになった顔をしている。

「ゆっくり、近づいていこう」

「……うん」

　沙良はうなずく。

　これは……。これで、告白、という事になるのだろうか？

「今日はお邪魔したね。――ぬいぐるみさんたちによろしく」

「あ、送るよ！」

　芳樹は俺らに手を振って、去っていった。

■

　いつもの二人。

　いつもの構内。

　いつものベンチ。

　寒風が吹くのもお構いなし。二人は寄り添うように、暖め合うように、パンを食べる。

　終わったら沙良はトイレ。

　俺らは……二人きりになった。

　芳樹が俺を見る。

「貴方は」

『ん？』

「貴方は私がうらやましいのではないですか？」

『なんだ、イヤミか？　すかしイヤミか？』

「茶化さないでください」

『そんなの、わかるだろ』

　俺は沙良を好きなんだ。でもだから、……そういう事だ。いちいち聞かなくてもわかるだろう。何だこいつ。

　ほんとにイヤミか。

「そうですか。……でも違うんです。そうじゃ、ないんです」

『なんの、話だ？』

「彼女は――」