錫杖をぶんまわす更迭聖女はお嫌いですか？

３：クエスト

　少しして、我に戻ったアイネ。

「いや……ですがメル様。……クエストを受けたわけですから、その……言いたくはないのですが……ちゃんとした方が良いと思います……よ？」

　アイネは真面目だ。そして、私に思いっきり気を使っている。

　通常、無等級の聖女はギルドカードを発行して貰えず、クエストに参加する事はできない。

　クエストは薬草の採取からモンスターの討伐まで多岐にわたる。

　聖女の等級は六等級から始まり、基本的には援護に徹するのが聖女。

　しかし、薬草採取でさえ、モンスターが乱入すれば戦うか逃げるの選択をしなければならない。

　だが、彼女は無等級から四級聖女に飛び級した聖女。戦闘経験は皆無と見た方がいいだろう。

　だからこそ、今持ってる錫杖（しゃくじょう）では彼女を守るだけの『殺傷能力』が足りないのだ。

「そうそう！　アイネの言う通り、ちゃんとする為に帰る。それなら良いでしょ？」

　彼女の目線に合わせてしゃがみ、聞いた。

「……でしたら。ちなみに、ご実家はどちらにあるのですか？　この街じゃないですよね？」

　少し恥ずかしそうにして、アイネがさらに聞いてきた。

　まあ、近いし。なんとかなるだろう。

「あ～～、あの山の向こう！　近いでしょ？」

　私は少し遠くに見える、雪化粧した山脈を指差して答えた。

　だが、アイネの反応は聞こえず、彼女を見るとメデューサに石化されたように固まっていた。

　よく考えれば聖女二人のパーティー、雲行きが怪しい…………だけど。

「まっ。いいか、アイネ行くよ！」

　更迭処分の一件で、後先考えるのが嫌になっていた。

　ほんと、あの一年は何だったんだか……。神が許しても、私は許さない。

　そのためには――――。

「――――ハッ。ちょっと待てくださいよ～」

　私たちは街を出た。クエストを口実に。

　＊

「じいちゃ――――ん、帰ったよ～～」

　…………。

「返事が、ありませんね」

　いつもなら稽古しているはずの、実家の槍術道場は誰もいなかった。

　床は綺麗に掃除されているが、懐かしい切り傷がいたるところに残っている。

　壁の名札には私とじいちゃんの札しか残っていなかった。

　そりゃあそうだ、練習用の槍を使わない道場なんて……時代錯誤もいいところ。

「メル様……師範代なのですか？」

「ああ、それね……」

　アイネへ返事しようとしたときだった。

「女神様――――ッ！　お迎えに来られたのですね！！」

　じいちゃんの懐かしい声が聞こえた。

　そう言われるのもしょうがない、今の私はなんたって聖女――ッ！

　見間違えてもしょうがない。

　…………はずだった。

　じいちゃんはアイネの前に駆けていき――。「ありがたや、ありがたや」と手を合わせた。

　そして、私には……。

「なんだメルか、さっさと女神様に茶を出さんか」

　相変わらず雑な扱いをするのであった。