僕達は幸せに見えますか？

何をしている人なの？

蒼は布団の端をいじりながら、ようやく口を開いた。

「……じゃあ」

小さな声が、やわらかく空気を震わせる。

「僕のこと、嫌いにならないでください」

恭弥の動きが止まった。鋭い目が蒼をとらえる。

「……そんな願いか」

低く、掠れた声。

蒼はうつむいたまま、指先を握りしめる。

「僕……怒ったり、泣いたりしてばかりだから……いつか、嫌われるんじゃないかって……」

その言葉に、恭弥は短く息を吐いた。

「嫌いになるわけないだろ？」

静かに、けれど迷いのない声で言う。

「お前の全部、ちゃんと見てる。」

蒼の瞳が揺れて、唇がかすかに震えた。

その空気のまま、恭弥はふと微笑んだ。

「……でもな」

「せっかくだし、もう少し現実的な願いはないのか？」

その言い方が、ほんの少しだけ強く聞こえた。

蒼の肩が、びくっと跳ねる。

「え、あの…す、すみません、こういうこと、じゃなかった…ですかっ？」

声が震えて、言葉が絡まる。

「そういうつもりじゃ…ただ、そう思っただけで……」

「いや、違う、違う」

恭弥は慌てて手を伸ばした。

「責めてるわけじゃない、そういう意味じゃなくて……」

「ごめんなさい、僕、変なこと言って……」

「だから違う！」

声が重なって、二人の間の空気が一瞬張りつめる。

恭弥はすぐに口を閉じ、深く息を吐いた。

「……悪かった」

かすかに沈んだ声。

「俺の言い方が悪かった。責めたつもりなんて一つもない」

蒼は俯いたまま、かすかに頷く。

その肩が小さく震えていて、恭弥はそっと手を伸ばしてその手を包んだ。

「……お前が何を願っても、俺はちゃんと聞く」

「……」

「だから、もう一回だけ。ほんとの気持ち、言ってみろ」

少しの沈黙。

そして、蒼が小さく息を吐いて、ぽつりと呟く。

「……じゃあ」

「うん」

「……僕のこと、これからもちゃんと見ててください」

恭弥は目を細めて、小さく笑った。

「……なるほどな」

ゆっくりとその手を握り、指先で涙を拭う。

「もう、不安にさせない」

蒼は頷いたけど、まだどこか恥ずかしそうに視線を逸らしている。

そんな様子を見て、恭弥がふっと微笑んだ。

「……でも、ほんとは何か欲しい“物”でもいいんだぞ。アクセサリーでも、服でも」

「い、いいです……それより、あ、今みたいに……」

「今みたいに？」

「ちゃんと、見ててくれる方が……ずっと嬉しいです」

その言葉に、恭弥の表情がやわらいだ。

静かに蒼の頭を撫でながら、苦笑を漏らす。

　「……ほんと、お前には敵わないな」

　恭弥がそう呟いて、静かに蒼の髪を撫でた。

　その指先が優しすぎて、蒼は少しだけ身を引く。

　温かいのに、どこかくすぐったくて、落ち着かない。

　「……なあ」

　恭弥が小さく声を落とした。

　「それでも、本当に欲しいものはないのか？」

　蒼は瞬きをした。

　まだ聞くのか、という顔で恭弥を見上げる。

　「……ないですってば」

　「本当に？」

　「本当にっ」

　「……嘘ついてないか？」

　「もう、しつこいですよ！」

　声が少し強くなる。

　蒼自身、そんなつもりじゃなかったのに、出てしまった言葉に驚いていた。

　「僕、本当にっ欲しいものなんかないです！ずっと言ってますよね！もう適当に買って、勝手に満足しててください！」

　その瞬間、恭弥の表情がわずかに止まった。

　低いままの視線が、ゆっくりと蒼をとらえる。

　重い沈黙が、部屋に落ちる。

　蒼の胸が一気に冷たくなった。

　怒らせた。

　そう思った瞬間、身体が固まる。

　恭弥は目を細め、小さく息を吐いた。

　「……今日は、生意気だな」

　その声が静かすぎて、蒼の心臓が跳ねた。

　「……ご、ごめんなさい……」

　視線を逸らして、手を握りしめる。

　「怒ってますよね……？」

　「怒ってない」

　恭弥はすぐに言った。

　慌てたように手を伸ばし、蒼の肩を軽く叩く。

　「違う。そういう意味じゃない」

　「でも…」

　「違うって」

　恭弥の声がやわらかくなる。

　「生意気って言ったのは…お前が、ちゃんと本音で言えるようになったからだ」

　蒼は目を瞬かせて、わずかに息を呑む。

　恭弥は少しだけ照れたように視線を逸らした。

　「前なら、俺の顔色ばっか見てただろ。今の方がずっといい」

　静かな声。

　その優しさが逆に胸に刺さって、蒼は何も言えなくなった。

　「…じゃあ、こうしよう」

　恭弥がふっと立ち上がる。

　「待ってろ。今から買いに行ってやる」

　「え、ちょ、ちょっと待ってください……！　ほんとにいらないって、僕っ言いましたよね！？」

　「あぁ、聞いた。でも、俺が欲しい」

　「……なんですかそれ」

　「俺の自己満足」

　苦笑を浮かべて、恭弥は上着を手に取った。

　蒼が慌てて袖を掴む。

　「ほんとに行くんですか……？」

　「行く。いい子にして待ってろそしたらとびきりいい物買ってやるからな」

　それだけ言って、恭弥は出ていった。

　そして、夜。

　玄関のドアが開く音に、蒼はびくりと顔を上げた。

　リビングに戻ってきた恭弥の腕には、紙袋がいくつも下がっている。

　床に並べられた袋から、次々と現れるのは、眩しいほどのブランドロゴ。

　アクセサリー。

　服。

　香水。

　家電まで。

　リビングの空気が一気に変わる。

　蒼はその光景に、ただ呆然と立ち尽くした。

　「……冗談、ですよね……？」

　声が震える。

　「こんなに…どうするんですか、これ……」

　「どうもしない」

　恭弥は淡々と答える。

　「お前が“なんでもいい”って言ったから、なんでも買ってきた」

　「そ、そんな意味じゃ……！」

　蒼の言葉が喉の奥で詰まる。

　「僕……本当に、欲しくなかったのに……」

　「わかってる」

　恭弥はゆっくりと蒼に近づいて、手を伸ばす。

　「でも、俺は欲しかった。お前が、これを見て困る顔」

　「……もう、やめてくださいよ」

　蒼の声がかすれる。

　涙がにじんで、頬に伝う。

　「優しくされるの、ずるいです……」

　恭弥はその涙を拭わずに、ただ見つめていた。

　少しだけ、笑うように息を吐いて。

　「……お前がそう言うと、また買いたくなるな。」

　蒼は顔を覆って、小さく首を振った。

　「……もう、ほんとに…やめてください……」

　リビングの灯りの下で、二人の影が重なる。

　優しさが痛いほど滲む夜だった。

「……これ、ほんとに全部、恭弥さんが買ったんですか？」

「そうだ」

　淡々とした声。けれどその奥に、どこか切り捨てるような響きがあった。

「いや、でも……こんなにたくさん、普通じゃないですよ」

「普通じゃないと、なんか問題か？」

「……恭弥さんって、ほんとに、何の仕事してるんですか？」

　言った瞬間、蒼は自分の声がかすかに震えているのに気づいた。

　恭弥の動きが止まる。

　沈黙。

　その沈黙が怖くて、蒼はさらに続けてしまった。

　「その、こんなに……何でも買えるくらいの……」

　言いながら、蒼は視線をさまよわせた。

　テーブルに積まれたブランドの箱が、無機質に光を返す。

　目に入るたび、胸がざわついた。

　「……気にしなくていい」

　その言葉が、ひどく冷たく響いた。

　恭弥の声の温度が、ほんのわずかに下がっただけで、空気の密度が変わる。

　息を吸うことさえ慎重になるような、静かな圧。

　「でも、僕、知りたいです」

　勇気を振り絞って口を開いた。

　恭弥の眉が、わずかに動く。

　「蒼」

　名前を呼ばれた瞬間、身体が固まった。

　音ではなく、視線で縛られる感覚。

　それでも蒼は、かすかに唇を動かす。

　「……だって、何も知らないままでいるの、嫌なんです」

　恭弥の瞳が、鋭く細められた。

　その沈黙が、どんな叱責よりも重く響く。

　「詮索するな」

　低く、静かに落ちた声。

　その一言が、胸の奥を叩いたように痛かった。

　「そ、そんなつもりじゃっ」

　「いいから」

　声が遮られる。

　恭弥が一歩近づくたびに、空気が肌を刺すように張りつめた。

　蒼の足が自然と後ずさる。

　その腕を、恭弥がゆっくりと掴んだ。

　「……っ、や、恭弥さん……」

　「余計なことを考えるな」

　低音が耳をかすめる。

　その響きに、背筋が勝手に震えた。

　「でも……」

　言いかけた唇を、恭弥の大きな厚い手が塞いだ。

　大きな手は蒼の小さい顔では更に存在感が増して、口だけを塞いだつもりが、鼻まで塞がれて蒼は息が止まる。

　力づくではないのに、逃げられなかった。

　掌の熱が、恐ろしくはっきりと頬に伝わる。

　「……俺のことは、俺が言いたくなった時に話す」

　囁く声が、耳の奥をくすぶるように残る。

　「それまでは、信じてろ」

　その言葉に、蒼の心臓が早鐘を打つ。

　怖いのに、目を逸らせなかった。

　恭弥の瞳は冷たく光っていた。

　けれど、奥に一瞬、焦りのような影が見えた。

　沈黙の中で、恭弥が手を離した。

　その一瞬で、体の力が抜けて、ソファに倒れ込むように腰を落とす。

　頬に残る熱がじりじりと痛い。

　涙が止まらなくて指先が小刻みに震えているのを、蒼は止められなかった。

　「……怖がらせたな」

　息を混ぜるような声だった。

空気が、痛いほど張りつめていた。

　「もう二度と、詮索するな」

　低く落とされた声が、床を這うみたいに響く。

　恭弥はゆっくりと歩を進める。

　その静けさが、怒鳴り声よりもずっと怖かった。

　「知ろうとするな」

　「……でも、僕は――」

　次の瞬間。

　恭弥の手が、蒼の顎を掴んだ。

　冷たい指先が、顔の向きを固定する。

　息をするたびに、喉の奥が焼けるようだった。

　「……お前、まだ言うのか」

　言葉は穏やかだった。

　なのに、温度がまるでなかった。

　目の奥の光まで、静かに閉ざされている。

　蒼の胸がひゅっと縮む。

　涙がさらに滲んで、視界がぼやけた。

　「う、もう、や……めてください……」

　かすれた声が漏れた。

　恭弥は何も言わず、その頬にかかる髪を指で払った。

　その仕草さえ、どこか怖い。

　まるで、見えない線を引くような静けさで逃げ場を塞ぐ。

　「俺の世界に、足を踏み入れるな」

　「……っ」

　涙が一粒、頬を伝って落ちた。

　「なにが見たい」

　低い声が、耳のすぐそばで響いた。

　「金か、力か？それとも俺がどんな人間か…」

　「ちが、いますっ……そんなことじゃ」

　「じゃあ黙れ」

　その瞬間、蒼はびくりと震えて、両手で顔を覆った。

　堪えきれず、嗚咽が漏れる。

　「ごめんなさい……ごめんなさいっ」

　恭弥の手が止まった。

　その言葉が、まるで刃物のように彼の胸を突いた。

　沈黙。

　しばらく動けなかった。

　息をすることさえ、怖かった。

　そして、恭弥の肩がふっと落ちた。

　掴んでいた手が緩む。

　「……俺が、怖がらせたな」

　小さな呟き。

　声が震えていた。

　蒼は答えられないまま、涙を拭った。

　恭弥はその頬を撫でることもできず、ただ拳を握りしめていた。

　「……悪かった」

　低い声で、それだけを言った。

　その言葉が本物の後悔に満ちていたから、余計に胸が締めつけられた。

　蒼は息を詰めながら、涙の向こうで小さく頷いた。

　恭弥は、ほんの少しだけ視線を伏せて、かすかに自嘲するように笑った。

　「……守りたいだけだったのに。やり方を間違えたな」

　静寂の中で、蒼のすすり泣く音が、夜の空気に滲んで消えた。