流星騎士

第1話 宇宙へ

「このロケットは、ただの金属の塊じゃない。これは、人類の“希望”を乗せた、流星だ。」

ゴゴゴゴゴゴゴー！

　５。

　メインエンジン点火。エンジンが燃焼を開始し、推力を確認。今、正に宇宙に向けてロケットが発射されようとしている。

　４。

　ロケットの轟音と炎の描写。機体がわずかに上下動する。まずロケット下部から白煙と火花が噴き出し、続いてオレンジ色の炎が爆発的に広がる。

　３。

　機体が軋み、大気が震える。ロケット下部から噴き出す白煙が、まるで巨大な翼のように広がった。

（どうか！　成功してくれ！）

　少年は、宇宙ロケットの発射を祈った。

　２。

（ドキ！　ドキ！　ワク！　ワク！）

　心臓の鼓動と重ねる。まるでカウントダウンは、祈りのように聞こえる。

　１。

「リフトオフ！」

　０。

　ホールドダウン解除。機体を固定していた装置が解除され、ロケットが上昇を開始。ロケットがゆっくりと、しかし確かな力で天を突き上げるように上昇を始める。重力を振り切るように上へ。

「上がった！」

　ここで少年の心とロケットの希望が重なる。

「成功だ！　やったぞー！」

「わあいー！」

　地面を揺るがす観衆の歓声。

「いいな。いつか僕も、宇宙に行ってみたいな！」

　視線がロケットを追う。地球の重力を断ち切り、運命を超えるみたいに。

（僕も、あの空の向こうへ！　いつか、きっと！　陽月昴、必ず行くんだ・・・・・・宇宙へ！）

ピキーン！

（昴。）

「えっ？　・・・・・・あれ？　誰もいない。」

　少年は、誰かに名前を呼ばれた気がした。

（お願い、宇宙を救って・・・・・・。）

　空の果てで、宇宙の深淵で何かが彼を見つめていた。

「宇宙を見上げた少年が、いつか宇宙に立つ物語。」

　流星騎士。

　その日の夜。

「ん・・・・・・んん・・・・・・。」

　少年は、夢を見ていた。

「や、やめろ・・・・・・やめろ！！！！！！」　　

　それは、悪夢だった。

　少年が見ている夢。

ドカーン！

　打ち上げた宇宙ロケットが宇宙空間で爆発する。

ドカーン！

　続けて、宇宙ステーションや、衛星が次々と爆発していく。

「タコタコ！」

　そして、何かが地球に向けて降下していく。大気圏で真っ赤に染まって。

「ダメだ！　やめろ！！！！！！」

　少年は夢から目覚める。

「はっ！？　夢か！？　ふ～う。良かった。」

　夢だったことに安堵する。

「・・・・・・！？　えっ！？」

　しかし、夢から目が覚めて、少年がいたのは・・・・・・宇宙だった。

「こ、ここはどこ！？」

　少年には何が起きているのかは分からなかった。

「宇宙！？」

　どこまでも音がしない静寂の黒い空間が広がり、星々が光り輝いていた。

「宇宙って、こんなに静かなんだ……１３８億年前の始まりから、ずっと膨張してるなんて信じられない。」

　意外に冷静な少年。まるで故郷の様に。どこか懐かしかった・・・・・・。

ピキーン！

「う、浮かんでる！？」

　少年は、無重力（厳密には微小重力）空間で浮いていた。

「く、空気！？　死ぬ！？　・・・・・・あれ？　苦しくない？」

　宇宙空間は空気のない真空、温度も絶対零度近く、生命には厳しいはずなのに、少年は苦しくなかった。

「うわああああ！？　なんて、きれいなんだ！？」

　地球が青く輝いていた。

　地球は、豊かな大気と水を持つ「生命の故郷」である。生命が存在する唯一の星。

「不思議だな。悲しくないのに、涙が出ちゃう。」

　感動して少年は泣いていた。

「ほ、本当に、僕は宇宙にいるんだ！？」

　少年は実感した。自分は宇宙にいるのだと。

「その通り。ここは宇宙だぴょん。」

「う、うさぎ！？」

　宇宙空間に、銀色のウサギが浮いていた。

「夢だ。アハハハハッ！」

「現実だってぴょん。」

「うさぎが喋った！？　ギャアー！！！！！！」

　もう驚くしかない。

「当たり前だ。月のウサギは銀色の精霊だからなぴょん。」

　ウサギの正体は、月の精霊だった。

「すごい！　やっぱり月にウサギはいたんだ！　わ～い！」

　大好きな宇宙の話とつながり、大いに喜ぶ少年。

「そんなことよりも、自分がなぜ、宇宙空間にいるとか気にならないのかぴょん。」

「夢だから。アハッ！」

　少年は全て、夢オチで片付けようと思っていた。

「違う。おまえが、宇宙に来たい、と強く願ったからだぴょん。」

「ええー！？　願ったら、宇宙に来れるの！？」

「これも月の神秘ですねぴょん。」

　少年の願いが叶った。憧れの宇宙にやって来れたのである。

「どうして、僕は宇宙空間に浮いていられるの？」

「それも月の神秘ですねぴょん。」

「どうして、僕は空気がない宇宙で苦しくないの？」

「だから、それも月の神秘ですぴょん。」

　全て、月の神秘で済ますうさぎ。

ピキーン！

「分かった！　本当は、うさぎさんも知らないんだ！」

ギクッ！

「知っているけど、詳しく知りたかったら、月に来いぴょん。」

　かなり図星の銀色の精霊。

「月？」

　月は、地球の唯一の衛星で、地球の夜を照らしている。

「月の女王、かぐや姫様が教えてくれるぴょん。」

「ええー！？　かぐや姫って、本当にいるの！？」

「無礼な！　様をつけろ！　様を！　おまえが宇宙に来られたのも、宇宙で呼吸ができているのも、無重力で浮いているのも、全て、かぐや姫様のおかげだぞぴょん！」

　かぐや姫は、月から来た美しい姫です。地上で人々に愛されながらも、最後は月へ帰ってしまう儚い存在。

「よく、自分の周りを見て見ろぴょん。」

「えっ？　体の周りに、薄い光の膜が見える！？」

　彼自身の体の周りに、薄く青白い光の膜が張られているのに気がついた。まるで、夜空の月が放つ光のようだった。

「おまえの周りの光は、月の女王かぐや姫様の加護だぴょん。」

　月の神秘は、かぐや姫のおかげであった。

　彼女は、かつて地上に降りた姫。今は月の民を導く女王になっていた。

「ありがとうございます！　かぐや姫様！」

　少年は、月の女王に感謝した。

「さあ。貴重な体験もできて幸せだったから、そろそろ目覚めるとするか。じゃあね。ニコッ！」

「だから夢じゃないって言ってるぴょん！」

　少年は夢オチだと思っていた。

「おまえは、月の民の末裔だぴょん！」

　科学と神話が、少年の夢を通してひとつに繋がった。

「月の民！？」

「昔、月の民が地球に移り住んだことがあった。その時の生き残りが、おまえだぴょん。」

「ええー！？」　

　少年はパニックになっている。

「その証拠に、おまえは宇宙空間でも生きていられているのだぴょん。」

　うさぎさんの説明にも説得力が出てきた。

「そう言われてみれば・・・・・・僕は、本当に宇宙人なの！？」

　自分が地球人ではないかもしれないと思い始めた少年。

「さあ。分かったら、月へ行くぞ。かぐや姫様がお待ちだぴょん。」

「う、うん・・・・・・。」

　うさぎさんは、少年を月に導こうとする。

ピカーン！

　その時だった。

「タコタコ！」

　何かが、少年たちの視界の範囲を、早いスピードで過ぎていった。

「た、タコが飛んでいる！？」

「あれは、宇宙人だぴょん。」

「ええー！？　宇宙人って、タコなの！？」

　宇宙人は、基本は丸のボール状態。しかし足が８本生えていた。

「じゃあ！？　地球の海にいる、タコって！？」

「宇宙人だぴょん。」

　タコは、古代から地球に適応した知的生命体だった。

「そ、そんな！？」

　タコも、かぐや姫同様、過去に地球にやって来て住み着いた宇宙人であった。

「えっ？　おまえ知らないで、タコ焼きを食べていたのか？　なんて罪な奴だぴょん。」

　たこ焼き＝宇宙人焼きであった。アハッ！

「知らない間に宇宙人を食べていたなんて！？　おええええええー！」

　少年は、知ってはいけないことを知ってしまった。

「知らなかったら、仕方がないんだろうが、地球人は・・・・・・宇宙人の恨みを買ってしまったぴょん。」

「どういうこと？」

「あの宇宙人は、打ち上げられたロケットを狙っているぴょん。」

「なんだって！？」

　宇宙人の目的は、敵討ちであった。

「ダメだ！？　ロケットは、希望なんだ！？　あれは人類の希望なんだ！？」

　ロケットの打ち上げを見た少年の脳裏に、素晴らしいロケットの打ち上げの瞬間が思い出される。

「何とかロケットを助ける方法はないの！？」

「あるぴょん。」

　なんとしても大好きなロケットを助けたい少年。

「おまえが、月の騎士になって戦うぴょん。」

「月の騎士！？」

「月の騎士は、月の戦士だ。月の民の末裔のおまえなら、きっと月の騎士に変身できるはずだぴょん。」

「僕が月の騎士になる！？」

　少年の運命が動き始める。

「・・・・・・。」

　少し考え込む。

「僕は、月の騎士になる！」

　時間はあまりかからなかった。

「ロケットを守りたいんだ！」

　大切な物を助けるために。

ピカーン！

　少年を覆う月の加護の銀色の光が輝く。

「こ、これは！？」

　そして月の光が物質化し、少年の体に鎧をまとわせ、剣を授ける。

「月の鎧と月の剣。全て！　月の神秘だぴょん！」

　何が何でも月の神秘と言いたい月の精霊のうさぎ。

「これは・・・・・・月の加護って！？　僕に・・・・・・戦えっていうのか！」

「守りたいものがあったら、自分で守るしかない。」

「そ、そんな！？」

　宇宙は甘くはなかった。

「文句を言っている暇があったら、早くタコを負った方がいいぴょん。」

　宇宙人タコは待ってはくれない。ロケットに向かって進んでいる。

「でも、どうやって、宇宙を移動すればいいの？」

ピキーン！

「初回サービスだ！　優しいから、押してやるぴょん！」

　うさぎが少年を押し出した。

「うわああああー！？」

　無重力空間では、摩擦がないため、一度の推進が永遠の加速になる。

「・・・・・・速い！？」

　宇宙の星々が流れているかのように光が点から線になる。

「まるで彗星だ！？　僕は、流れ星になったんだ！」

　宇宙で加速するということは、流星を意味する。

「これならタコに追いつける！」

　少年は、人類の希望のロケットを守りたかった。

「うおおおおおー！　見えた！　ロケットとタコだ！」

　自分が加速して進んでいけばいくほど、ロケットと宇宙タコが肉眼で見えるようになる。

「ああ！？」

　宇宙タコは既にロケットに攻撃できる距離にたどり着いていた。

「ダメだ！？　やめろ！？　早く！　もっと早く！　早く進んでくれー！」

　少年の祈りの様な願い。しかし、初めて宇宙に来たばかりの彼にはどうすることもできなかった。

「タコタコ！」

　宇宙タコが触手を勢いよく振り上げる。

「ダメだ！？　間に合わない！？　やめろ！？　やめてくれ！？」

　少年の目の前でロケットが爆破されようとしていた。

スパッ！

　宇宙タコの振り下ろされた触手が斬れた。

「えっ？」

　宇宙空間に銀色の騎士が一人漂っていた。

「タコタコ！？　タコタコ！」

　黒い宇宙タコがムキになって真っ赤に怒る。

「タコ！」

　宇宙タコが口からビームを吐き出す。

「フン。」

　銀色の騎士は、無重力の宇宙空間で自由意志により、華麗に３６０度回転して、ビームを回避する。

「これでも、くらえ！」

　銀色の騎士は加速して宇宙タコに接近し、剣の起動は、月の輝きだった。

「タコー！？」

　銀色の騎士が剣を一振りすると、宇宙タコは真っ二つになり倒される。

「す、すごい！？」

　一瞬の出来事を少年は、ただ見ていることしかできなかった。

「ん？　なんだ？　おまえは。宇宙タコの進化した人型タイプか？」

「えっ？」

　銀色の騎士が少年を見つけた。

「死ね！　宇宙の平和は私が守る！」

「ええー！？」

　いきなり切りかかる銀色の騎士。

「ルナ様！　ストップぴょん！」

　そこに遅ればせながら、うさぎがやってきた。

「うさぎ？」

　銀色の騎士の剣が止まる。

「こいつは、かぐや様が呼び寄せた、地球の月の民の末裔だぴょん。」

「そ、そうです！　僕は月の民の末裔の地球人です！　タコじゃありません！」

　必死に命乞いの様に自分を説明する少年。

「確かに、こいつの鎧は銀色・・・・・・こいつも月の騎士だというのか？」

　初めてフルフェイスの兜を脱ぐ。

「きれい。まるで月の女神みたいだ。」

　タコと戦っていたのは少女であった。女か、みたいな男女差別の様な差別意識はないので少年は、素直に少女を美しいと思った。

「気持ち悪い奴だ。」

ガーン！

「き、き、気持ち悪い！？」

　少女に一目で憧れた少年には強烈なカウンターであった。

「なぜ、こんな非力そうな地球人などをかぐや姫様は呼んだのか？」

「それは分からないぴょん。」

「う～ん。謎だ。」

　月の騎士もうさぎも考え込んでしまう。

「あの、僕の名前は陽月昴です！　よろしくお願いします！」

「・・・・・・それは生きて、かぐや姫様に出会えたらな。私はパトロールがあるので、さらばだ。」

　少女は、騎士の様に凛々しく去っていく。

「・・・・・・。」

「冷たいから傷ついたかぴょん？」

　少し停止している少年を気遣ううさぎ。

「月に行こう！　かぐや姫様に会いに行こう！」

　いつになくやる気の少年。

「そして、今のお嬢さんと、お友達になるんだ！」

「ズコー！？」

　さすがの月のうさぎも宇宙でズッコケた。

「行くぞ！　うさぴょん！」

「うさぴょん！？」

「語尾にぴょんぴょん言ってるから、うさぴょんだよ。」

「勝手に、名前を付けるな！」

「行こう！　月へ！」

　少年の宇宙アドベンチャーが始まる。

「き、聞いてない・・・・・・。」

　つづく。