《模倣者（イミテーター）》の証明

序章：目覚めの日

### 1

　春の陽光が教室の窓から差し込んでいた。二〇四五年四月、東都大学の講義室は相変わらず学生たちの喧騒に包まれている。

「蒼太、また寝てたでしょ」

　隣の席から呆れたような声が聞こえて、俺——神崎蒼太は目を覚ました。

「あれ、寝てた？」

「教授が三回も名前呼んでたよ。ほら、みんな笑ってる」

　声の主は、春川美咲。俺と同じ文学部二年生で、入学式の日に偶然隣の席になってから、なんとなく一緒にいることが多くなった友人だ。肩までの黒髪をいつもきちんと整えていて、真面目な性格が顔に出ている。

「ごめんごめん。昨日バイト遅かったんだ」

「また居酒屋？蒼太、バイトしすぎだよ」

　美咲は心配そうに眉を寄せる。こういうところが、彼女らしいというか。放っておけない性分なのだろう。

「大丈夫大丈夫。それより今日の講義、どこまで進んだ？」

「もう終わったの。次は移動教室だから、早く準備して」

　彼女にノートを見せてもらいながら、俺は荷物をまとめた。美咲のノートはいつも丁寧で読みやすい。几帳面な性格がよく表れている。

　廊下を歩きながら、美咲が言った。

「そういえば蒼太、最近ニュース見た？」

「ニュース？何かあった？」

「また原因不明の事故が増えてるって。渋谷で建物が突然崩壊したとか」

「ふーん」

　正直、俺はニュースにあまり興味がない。目の前のことで精一杯だし、世の中の出来事は遠い話のように感じる。

「蒼太は本当に呑気だよね」

「そう？俺はこれでいいと思ってるけど」

「そういうところ、嫌いじゃないけど」

　美咲は小さく笑った。

### 2

　その日の夕方、俺たちは大学近くのカフェにいた。

「レポート、どうする？」

　美咲がタブレットを見ながら聞いてくる。

「えー、まだ二週間あるし」

「蒼太は絶対ギリギリになるタイプでしょ。だから今やっちゃおうよ」

「美咲は真面目だなあ」

「誰かがしっかりしてないと、蒼太が留年しちゃうもん」

　彼女は半分本気で心配しているようだった。確かに、俺は要領が悪い方だと自覚している。でも、なぜか周りの人が助けてくれる。高校の頃からそうだった。

「ありがとね、美咲」

「もう、急に真面目な顔しないでよ」

　美咲は少し頬を赤らめて、タブレットに視線を落とした。

　その時だった。

　カフェの窓ガラスが激しく揺れた。

「地震！？」

　美咲が叫ぶ。しかし、揺れはすぐに収まった。いや、揺れではなかった。何か別の力が働いたような——そんな違和感が残った。

「今の、地震じゃないかも」

　窓の外を見ると、通りの向こう側で人々が何かを見上げている。俺たちも外に出た。

　空が——歪んでいた。

「え、何あれ」

　美咲が驚愕の声を上げる。

　夕焼け空の一部が、まるでガラスにヒビが入ったように亀裂を走らせていた。いや、それは比喩ではなく、本当に空間そのものが割れているように見えた。

　そして、その亀裂から何かが落ちてきた。

　人——だろうか。黒いコートを纏った人影が、ゆっくりと地面に降り立った。周囲の人々が悲鳴を上げて逃げ出す。

「蒼太、逃げよう！」

　美咲が俺の腕を掴む。

　だが、その瞬間——

　黒衣の人物が手を振った。ただそれだけの動作。しかし、その動きに呼応するように、周囲の車が次々と浮き上がり、建物の壁が崩れ落ちた。

　まるで、見えない巨大な手が街を掴んで揺さぶっているようだった。

「美咲、伏せて！」

　俺は反射的に彼女を庇った。瓦礫が雨のように降り注ぐ。

　痛い。頭に何かが当たった。視界が揺れる。

　その時だった。

　黒衣の人物がこちらを見た。

　距離は三十メートルほどあっただろうか。しかし、その視線は確かに俺を捉えていた。

　そして——彼が再び手を振った。

　今度は明確に、俺たちに向けて。

　空気が唸りを上げた。目に見えない力の奔流が、俺たちに向かって迫ってくる。

　死ぬ——

　そう思った瞬間。

　俺の視界が、変わった。

　いや、違う。視界そのものは変わっていない。だが、世界の見え方が変わった。

　黒衣の人物の動き——手の振り方、体重移動、指の角度、すべてが透けて見えた。いや、見えたというより、理解した。彼がどうやってあの力を発動させているのか、そのメカニズムが、まるで昔から知っていたかのように、俺の中に流れ込んできた。

　そして、気づいたら——

　俺も、同じように手を振っていた。

　轟音。

　二つの力がぶつかり合い、空中で相殺された。衝撃波が周囲に広がり、ガラスが砕け散る。

「え——」

　自分でも何が起きたのか分からなかった。

　黒衣の人物が、初めて驚いたような素振りを見せた。そして、興味深そうに俺を見つめた。

「まさか、お前——」

　その言葉を聞く前に、別の声が響いた。

「そこまでだ！」

　新たな人影が現れた。今度は白いスーツを着た女性。彼女は黒衣の人物に向かって何かを投げた。

　光の筋が走る。黒衣の人物はそれを避け、空間の亀裂に飛び込んで消えた。

　白いスーツの女性が俺たちに近づいてくる。

「大丈夫ですか」

「あ、はい」

　美咲が震えながら答える。俺はまだ、自分の手を見つめていた。

　今、俺は何をした？

　白いスーツの女性は、俺をじっと見た。

「君、名前は？」

「神崎、蒼太です」

「そう。神崎蒼太くん」

　彼女は名刺を差し出した。

　**特務機関AEGIS 調査官 白鳥麗華**

「君には、話さなければならないことがある」

### 3

　その夜、俺たちは大学近くの喫茶店にいた。美咲も一緒だ。彼女は怖がっていたが、俺から離れようとしなかった。

　白鳥麗華と名乗った女性——三十代前半くらいだろうか——は落ち着いた様子で、俺たちの前に座った。

「まず、君たちが見たものは現実だ」

　彼女は単刀直入に言った。

「この世界には、普通の人間には見えない力がある。私たちはそれを『能力』と呼んでいる」

「能力？」

「そう。特殊な訓練や、あるいは生まれつきの才能によって、物理法則を超えた現象を起こせる人間が存在する。政府はその存在を把握しているが、一般には公表していない」

　美咲が震える声で言った。

「じゃあ、さっきの人は——」

「能力者だ。しかも、危険な部類の。彼の名は黒羽。国際指名手配されている能力犯罪者だ」

　白鳥は俺を見た。

「そして、神崎蒼太くん。君も能力者だ」

「え？」

「さっき、黒羽の攻撃を防いだだろう。あれは紛れもなく能力の行使だ」

　俺は首を振った。

「いや、でも、俺は何もしてません。ただ、なんとなく——」

「なんとなく？」

「黒羽さんって人の動きを見て、真似しただけです」

　白鳥の目が細められた。

「真似？」

「はい。見たら、なぜかできちゃって」

　白鳥は驚いたような表情を浮かべた。そして、小さく呟いた。

「模倣能力——まさか、そんなものが」

「模倣能力？」

「見た能力を完全にコピーする力。理論上は存在すると言われていたが、実例は確認されていなかった」

　彼女は真剣な顔で俺を見た。

「神崎くん、君の能力は極めて稀有だ。そして、極めて危険でもある」

「危険？」

「君の能力を狙う者が現れる。黒羽が君を見たのは偶然かもしれないが、彼がその情報を流せば——」

　白鳥は言葉を切った。

「君は、狙われる」

### 4

　その夜、俺は美咲と一緒に帰った。

「蒼太、本当に大丈夫？」

　彼女は何度も俺の顔を覗き込んだ。

「大丈夫だよ。なんか、実感ないけど」

「私も。夢みたい」

　美咲は不安そうだった。そんな彼女を見て、俺は言った。

「ごめんね、巻き込んじゃって」

「何言ってるの。私が勝手についてきたんだよ」

「でも——」

「蒼太を一人にできないもん」

　彼女は強く言った。

「私、蒼太のこと、友達だと思ってるから」

　その言葉が、妙に心に響いた。

　美咲のアパートの前で別れる時、彼女が言った。

「明日も大学、行く？」

「うん。白鳥さんには、普段通りに過ごせって言われたし」

「そっか。じゃあ、また明日ね」

「うん。気をつけて帰ってね」

「蒼太こそ」

　彼女は小さく手を振って、建物の中に入っていった。

　一人になって、俺は空を見上げた。

　能力者。

　模倣能力。

　まだ、すべてが夢のようだった。

　でも、確かに俺は、あの時、黒羽の力を使った。見ただけで、できてしまった。

　これから、俺はどうなるんだろう。

　そんなことを考えながら、俺は自分のアパートに向かって歩き始めた。

### 5

　次の日、大学は通常通りだった。

　昨日の事件は、ニュースでは「ガス爆発による事故」として報道されていた。能力者のことは一切触れられていない。

「やっぱり隠蔽されてるんだね」

　美咲が小声で言った。

「みたいだね」

　俺たちは普段通り授業を受けた。だが、どこか上の空だった。

　昼休み、屋上で二人で弁当を食べていた時だった。

「蒼太」

　突然、背後から声がかけられた。

　振り返ると、見知らぬ男子学生が立っていた。長身で、鋭い目つき。どこか危険な雰囲気を纏っている。

「誰？」

「君が神崎蒼太か」

　彼は俺を値踏みするように見た。

「そうだけど」

「噂は聞いた。模倣能力を持つ新人だと」

　美咲が俺の後ろに隠れる。

　男子学生——いや、彼もまた能力者なのだろう——は、不敵に笑った。

「俺は柊真。白鳥さんと同じAEGISの人間だ」

「AEGIS？」

「君を保護するために配属された。まあ、監視役みたいなもんだけどな」

　柊は腕を組んだ。

「これから、君はいろんな奴らに狙われる。俺がついてる間は安全だが、油断するなよ」

「はあ」

「それと——」

　柊は俺の目を見た。

「君の能力、試してみたくないか？」

「え？」

「模倣能力がどこまで通用するか、興味あるだろ」

　彼は挑発的に笑った。

　その時、美咲が俺の服を掴んだ。

「蒼太、やめよう。危ないよ」

「大丈夫。俺、ちょっと気になってるんだ」

　俺は柊を見た。

「どうやるんですか？」

「簡単だ。俺の能力を見て、真似てみろ」

　柊は手を上げた。

　瞬間——彼の周りに、薄い光の膜のようなものが現れた。

「これは防御結界。物理攻撃を無効化する能力だ」

　そして、その結界を解いた。

「さあ、やってみろ」

　俺は深呼吸した。

　昨日のことを思い出す。黒羽の動きを見た時の感覚。

　そして——

　俺は柊の動きを脳内で再生した。手の動き、体の傾け方、呼吸のタイミング。すべてが鮮明に思い出される。

　そして、同じように手を上げた。

　すると——

　俺の周りにも、同じ光の膜が現れた。

「本当に——」

　美咲が驚きの声を上げる。

　柊も、わずかに目を見開いた。

「なるほど。完璧だ」

　彼は感心したように頷いた。

「君は本物だ。模倣能力者——神崎蒼太」

### 6

　その日から、俺の日常は一変した。

　柊真が俺の監視役として常についてくるようになり、放課後は白鳥麗華による能力のトレーニングが始まった。

　トレーニングといっても、実戦的なものだった。

「能力者との戦闘では、相手の動きを読むことが重要だ」

　白鳥は格闘技の達人でもあった。彼女の動きは無駄がなく、美しかった。

　そして、俺はその動きを見て、覚えた。

「すごいね、蒼太」

　美咲はいつも訓練を見学していた。彼女も能力者ではないが、俺のそばにいることを選んだ。

「美咲、危ないから離れてて」

「やだ。蒼太が心配だもん」

　彼女の存在が、俺を支えてくれていた。

　そんなある日、事件が起きた。

　大学の図書館で、美咲が襲われた。

　犯人は、黒羽の仲間だという能力者だった。

「神崎蒼太を呼べ」

　人質になった美咲を盾に、犯人は叫んだ。

　俺は、迷わず図書館に向かった。

「蒼太、待て！」

　柊が止めようとしたが、俺は走った。

　図書館の中。

　美咲が、見知らぬ男に腕を掴まれていた。

「来たな、神崎蒼太」

　男は不気味に笑った。

「彼女を返してほしければ、おとなしくついてこい」

「嫌だ」

　俺は即答した。

「え？」

　男が驚く。

「美咲を離せ。そうしたら、俺が行く」

「お前に交渉の余地はない」

「あるよ」

　俺は一歩踏み出した。

　その瞬間、男が能力を発動させた。

　炎——手のひらから火球が放たれる。

　だが、俺はすでに柊の防御結界を展開していた。

　火球は結界に阻まれ、消滅した。

「なに！？」

　男が動揺する。

　その隙に、俺は白鳥から学んだ格闘術を使って男に接近した。

　一瞬の攻防。

　男の腕をひねり上げ、美咲を奪還する。

「美咲、大丈夫！？」

「蒼太——」

　彼女は泣きそうな顔で俺にしがみついた。

　男は能力を使おうとしたが、柊と白鳥が到着し、即座に拘束された。

「助かった——」

　美咲は俺の胸で泣いた。

　俺は彼女の頭を優しく撫でた。

「もう大丈夫だよ」

### 7

　事件の後、美咲は少し落ち込んでいた。

「私、蒼太の足を引っ張ってばかりだね」

「そんなことないよ」

「でも——」

「美咲がいてくれるから、俺は頑張れるんだ」

　俺は正直に言った。

　美咲は顔を上げた。

「本当？」

「本当」

　彼女は少し照れたように笑った。

「じゃあ、私、もっと強くなる」

「強く？」

「蒼太を守れるくらい」

　その言葉に、俺は少しドキッとした。

　美咲は、ただの友人だと思っていた。

　でも——

　もしかしたら、俺にとって彼女は——

　そんなことを考えていると、白鳥から連絡が入った。

「神崎くん、緊急招集だ。大きな事件が起きた」

### 8

　AEGISの本部に呼ばれた俺は、驚愕の事実を知らされた。

「黒羽が動いた。そして、君を指名している」

　白鳥は深刻な表情だった。

「俺を？」

「ああ。彼は言っている。『模倣能力者と決着をつけたい』と」

　柊が腕を組んだ。

「罠かもしれない」

「だが、放置すれば一般市民に被害が出る。黒羽は容赦しない」

　白鳥は俺を見た。

「神崎くん、君に選択肢を与える。戦うか、逃げるか」

　俺は迷わなかった。

「戦います」

「蒼太！」

　美咲が叫んだ。彼女も同行していた。

「でも、危ないよ」

「大丈夫。俺には、みんながついてる」

　俺は白鳥と柊を見た。

「それに——」

　俺は美咲を見た。

「美咲のためにも、この街を守りたい」

　美咲の目に涙が浮かんだ。

「蒼太——」

　白鳥が頷いた。

「分かった。では、作戦を説明する」

### 9

　決戦の場所は、東都タワー。

　夜、誰もいない展望台に、黒羽が待っていた。

「来たか、模倣能力者」

　彼は俺を見て、不敵に笑った。

「君の能力は興味深い。だが、所詮は猿真似だ」

「そうかもしれない」

　俺は一歩前に出た。

「でも、俺には守りたいものがある」

「守りたいもの？くだらない」

　黒羽は手を振った。

　瞬間、強烈な力の波が襲ってきた。

　俺は防御結界を展開——しかし、黒羽の力はそれを貫通した。

「っ！」

　吹き飛ばされる。

「君の能力は完璧なコピーだ。だが、それには限界がある」

　黒羽が近づいてくる。

「一度見た能力しか使えない。そして、経験値が足りない」

　その通りだった。

　俺はまだ、能力者として未熟だった。

　だが——

「それでも、俺は戦う」

　俺は立ち上がった。

　そして、今まで見てきたすべての能力を思い出した。

　黒羽の力。

　柊の結界。

　白鳥の格闘術。

　そして——

　その瞬間、俺の中で何かが繋がった。

　能力はバラバラに使うものじゃない。

　組み合わせるんだ。

　俺は黒羽の力を真似しながら、柊の結界で防御し、白鳥の動きで接近した。

　そして——

　黒羽の懐に飛び込んだ瞬間、彼の力を逆流させた。

　轟音。

　黒羽が吹き飛ばされた。

「なに——」

　彼は驚愕の表情を浮かべた。

「君は、能力を——組み合わせた？」

「そう。これが、俺の模倣能力だ」

　俺は拳を構えた。

「見たものすべてを、自分のものにする」

　戦いは、そこから激化した。

　黒羽も本気を出し、様々な能力を繰り出してきた。

　だが、俺はそのすべてを見て、覚えて、使った。

　そして——

　最後の一撃。

　俺は、黒羽のすべての能力を組み合わせた、新しい技を放った。

　光と闇が交錯する。

　そして——

　黒羽が倒れた。

「まさか——負けるとは——」

　彼は苦笑した。

「君は、本物の模倣能力者だ」

　その言葉を残して、黒羽は意識を失った。

### 10

　事件は解決した。

　黒羽はAEGISに拘束され、街に平和が戻った。

　だが、白鳥は言った。

「これは始まりに過ぎない。君の能力を狙う者は、まだいる」

「分かってます」

　俺は覚悟を決めていた。

　そして、美咲が俺の隣に立った。

「私も、蒼太についていく」

「美咲——」

「だって、友達でしょ」

　彼女は笑った。

　その笑顔が、俺の心を温めた。

　友達——

　いや、もしかしたら、それ以上の存在かもしれない。

　そんなことを考えながら、俺たちは新しい日常へと歩き出した。

　能力者として。

　そして——

　大切な人を守る者として。

　神崎蒼太の物語は、まだ始まったばかりだった。