過労死した俺、異世界で『調理』スキルだけで追放されたけど、作った料理が規格外すぎて、伝説の料理人として国を救うことになりました

第十二章：帰還と報奨、そして新たな目標

魔王を倒した蓮たちは、王都へ凱旋した。

街中の人々が歓声を上げて迎えた。

「勇者様、万歳！」

「レン様も万歳！」

蓮の名前も、すっかり有名になっていた。

王城では、盛大な祝賀会が開かれた。

「よくやった、勇者リオン。そして、レン。お前たちは国の英雄だ」

王が二人に勲章を授けた。

「ありがとうございます」

蓮は恐縮していた。

「レン、お前には特別な報奨を与えよう」

「え？」

「お前に、貴族の称号を与える。今日から、お前は『男爵レン』だ」

「貴族……！？」

蓮は驚いた。

「そして、辺境の広大な土地を領地として与える。そこで、お前の力を存分に発揮してくれ」

「はい……ありがとうございます！」

蓮は深々と頭を下げた。

* * *

祝賀会の後、蓮は仲間たちと話していた。

「レンさん、貴族になるんですね！」

リィナが嬉しそうに言った。

「まだ実感が湧かないよ」

「これからどうするんですか？」

セリアが尋ねる。

「そうだな……まずは、領地に戻って、もっと大きな食堂を作りたいな」

「食堂ですか？」

「うん。もっと多くの人に、美味しい料理を食べてもらいたいんだ」

蓮の言葉に、みんなが笑顔になった。

「じゃあ、私たちも手伝います！」

「ありがとう、みんな」

その時、リオンが近づいてきた。

「レン、少しいいか？」

「はい」

二人は別室へ移動した。

「レン、本当にありがとう。お前がいなければ、魔王を倒せなかった」

「いえ、リオンさんたちの力があったからこそです」

「それと……ごめん」

リオンは頭を下げた。

「最初、お前を追放したこと。あれは間違いだった」

「もういいですよ。それに、追放されたおかげで、今の仲間たちに出会えましたから」

「そっか。お前、本当に優しいな」

二人は笑い合った。

その後、ガレンもやってきた。

「おい、レン」

「ガレンさん」

「……すまなかった」

ガレンは珍しく素直に謝った。

「俺は、お前のことを過小評価していた。だが、お前は本物の英雄だ」

「ありがとうございます」

「これからも、頑張れよ」

ガレンは蓮の肩を叩いて去っていった。