過労死した俺、異世界で『調理』スキルだけで追放されたけど、作った料理が規格外すぎて、伝説の料理人として国を救うことになりました

第二章：勇者パーティーとの出会い、そして追放

アルトリアの町は、ファルムント村とは比べ物にならないほど大きかった。石造りの建物が立ち並び、人々が行き交う活気ある町。

冒険者ギルドも立派な三階建ての建物だった。

「すごい……」

蓮は圧倒されながら中に入った。

受付で紹介状を渡すと、すぐに面接に通された。

「ふむ、ファルムントのグレイからの紹介か。あいつも人を見る目があるからな」

面接官は四十代くらいの男性だった。

「調理スキル、しかも神級か。これは珍しい。実は今、ちょうど料理人を探しているパーティーがあるんだ」

「本当ですか！」

「ああ。勇者パーティーだ」

「勇者……！？」

蓮は驚いた。この世界にも勇者がいるのか。

「この国、グランゼル王国では、魔王復活の予兆があってな。王が勇者を召喚したんだ。その勇者、リオン様が今、パーティーメンバーを募集している」

面接官は蓮を勇者パーティーのいる部屋へ案内した。

* * *

部屋には四人の若者がいた。

まず目につくのは、金髪碧眼の美少年。十七歳くらいだろうか。間違いなく、これが勇者だ。

「やあ、君が料理人志望の？」

勇者リオンは爽やかな笑顔で手を差し出した。

「早川蓮です。よろしくお願いします」

「俺はリオン。こっちは――」

リオンが他のメンバーを紹介する。

「こちらが聖女のセラ。回復魔法の使い手だ」

銀髪の美しい少女が会釈した。同じく十七歳くらい。

「魔法使いのアルト。攻撃魔法が得意だ」

赤髪の青年が頷いた。

「そして剣士のガレン。前衛を任せている」

筋骨隆々とした青年が腕を組んで蓮を見下ろした。

「で、お前が料理人か。スキルを見せてもらおう」

ガレンの態度は明らかに偉そうだった。

蓮がステータスカードを見せると、リオンが目を輝かせた。

「神級調理！すごいじゃないか！これなら、冒険中の食事も心配ないね」

「ただの料理人に神級スキルとはな。無駄遣いだ」

ガレンが鼻で笑った。

「まあまあ、ガレン。料理は大事だよ。それに、調理スキルがあれば、ポーションの代わりにもなるかもしれない」

リオンのフォローもあり、蓮は勇者パーティーに加入することになった。

* * *

だが、それは地獄の始まりだった。

最初の冒険は、近くの森での魔物討伐だった。

「レン、お前は後ろで待機だ。戦闘が終わったら料理を作れ」

ガレンの命令に、蓮は従った。

戦闘はあっという間に終わった。勇者パーティーの実力は本物だ。

「よし、レン。飯を作れ」

「はい」

蓮は持っていた調理器具を取り出し、倒した魔物の肉を調理し始めた。

【神級調理】スキルを発動。

瞬時に蓮の手が動く。まるで自分の手ではないような、完璧な動き。

十五分後、香ばしい匂いが漂った。

「できました。魔物肉のグリルです」

皿に盛られた料理は、まるで高級レストランのような見た目だった。

「おお、美味そうだな」

リオンが一口食べた瞬間、目を見開いた。

「うまい！こんな美味しい料理、食べたことない！」

セラとアルトも次々に食べ、感動の表情を浮かべた。

しかしガレンだけは、複雑な表情をしていた。

「まあ、普通だな」

そう言って、残りを平らげた。

だが、その直後。

全員のステータスウィンドウが光った。

「え？攻撃力が10上がってる！」

「私の魔力も上昇してる！」

「これは……一時的なバフではない。永続的なステータス上昇だ！」

皆が驚愕する中、ガレンの顔だけが険しくなった。

* * *

その夜、宿に戻った後。

「リオン、ちょっといいか」

ガレンがリオンを呼び出した。蓮には聞こえないように、小声で話している。

だが、たまたま部屋の配置の関係で、蓮の耳に声が漏れてきた。

「あいつ、危険だ」

「レンが？どうして？」

「考えてみろ。あの料理で永続的にステータスが上がる。これがもし、俺たち以外の冒険者に広まったら？」

「それは……確かに、便利だけど」

「便利じゃない。脅威だ。もしあいつが敵対する国に行ったら、その国の戦力が跳ね上がる。あいつは戦略兵器なんだよ」

「でも、レンはそんなこと考えてないと思うよ」

「今はな。だが、いずれ気づく。自分の価値に。そうなったら、俺たちを裏切るかもしれない」

「ガレン、それは考えすぎだよ」

「いいや。用心に越したことはない。それに――」

ガレンの声が一段と低くなった。

「俺たち勇者パーティーが目立つべきだ。料理人風情に脚光を浴びせるわけにはいかない」

「ガレン……」

「明日、あいつを追放する。リオン、お前も同意しろ」

「そんな……」

「これは命令だ」

蓮は唇を噛んだ。聞いてしまった。自分は追放される。

翌朝、予想通りのことが起きた。

「レン、悪いんだけど、君にはパーティーを抜けてもらうことになった」

リオンは申し訳なさそうに告げた。

「理由を聞いてもいいですか」

「君の料理は確かに素晴らしい。でも、戦闘力がないのは事実だ。これから魔王討伐に向けて、もっと強力な仲間が必要なんだ」

「……分かりました」

蓮は何も言わなかった。どうせ、何を言っても無駄だ。

こうして蓮は、わずか三日で勇者パーティーから追放された。