君の声が、届くまで

第2話 声を追いかけて

翌朝、目が覚めてすぐに思ったのは——夢じゃなかった、ということだった。

　昨日のオーディションで見た彼。

　天野悠真。

　間違いなく、あの日の悠真だった。

　でも、私のことを知らなかった。

　カーテンの隙間から射し込む朝の光がやけに冷たく感じる。

　スマホの時計は午前七時。

　もう少し寝ていたいけれど、レッスンの準備をしなくちゃいけない。

　布団から抜け出して、ぼんやりと鏡を見る。

　瞳の奥が少し赤い。昨日、泣いたせいだ。

　「……泣いても仕方ないよね」

　声に出してみる。

　そうすると、少しだけ現実がはっきりする気がした。

　悠真が私を忘れてる。

　その事実は変わらない。

　でも——。

　忘れられた理由を、知りたい。

＊＊＊

　養成所の講師・佐伯さんは、厳しいけれど温かい人だ。

　「天野悠真？ ああ、あの子、最近すごいよ。人気出てきてる」

　レッスンの休憩中、何気なく名前を出したら、すぐに反応が返ってきた。

　「知ってるんですか？」

　「うん。あの子、二年前にうちの系列のクラスにいたんだよ。途中で事務所に拾われて、いまは“アーツリンク”所属だ」

　アーツリンク。中堅だけど、実力派の声優を多く抱える事務所。

　あの悠真が、もうそんな場所にいるなんて。

　「……でも、彼、事故に遭ったんじゃなかったですか？」

　つい、口が滑った。

　佐伯さんが少し驚いた顔をする。

　「なんで知ってるの？」

　「昔、同じ学校だったんです」

　「そう。……なら、そうかもしれないな。確かに、デビュー前に交通事故に遭って、一時期休業してた。半年くらいだったかな」

　「記憶が……なくなったとか？」

　「そこまでは聞いてないけどね。でも、あの事故の後、性格が少し変わったって噂はある」

　胸の奥がざわついた。

　やっぱり。

　彼が私を覚えていないのは、ただ“忘れた”んじゃない。

　——忘れさせられたんだ。

＊＊＊

　夜、部屋の電気を消して、スマホの画面だけが光っている。

　「天野悠真」で検索すると、いくつも記事や動画が出てきた。

　ナレーション、ゲームのキャラ、インタビュー。

　どれも、私の知っている悠真の声。

　でも、どこか違う。

　以前より少し低くなって、落ち着いている。

　表情も柔らかいけど、奥に影がある。

　笑っているのに、笑ってないみたいな。

　動画のコメント欄を眺めていたら、一件の投稿が目に止まった。

　> 「天野さん、事故から復帰してほんとに良かった」

　事故——やっぱり、あれが鍵なんだ。

　スマホを握る手が汗ばんでいる。

　再生ボタンを押す。

　悠真がキャラクターのセリフを読む。

　低い声、少しだけ掠れた息。

　その声を聞くだけで、胸の奥が熱くなる。

　——やっぱり、私、まだ彼が好きなんだ。

　認めたくなかった。

　でも、どれだけ時間が経っても、雪の日の記憶は消えない。

　声優になるって決めたのも、彼の声に憧れたから。

　私の原点は、彼なんだ。

＊＊＊

　数日後。

　偶然のようで、たぶん必然だった。

　次のレッスンで、外部講師として来た人がいた。

　マイクの前に立つその姿を見た瞬間、息が止まる。

　「今日はよろしくお願いします、天野です」

　悠真だった。

　教室がざわめく。

　「うわ、本物だ」「テレビで見た人！」

　そんな声があちこちで上がる。

　私は何も言えなかった。心臓がうるさすぎて、声が出なかった。

　レッスン中、彼はプロの顔をしていた。

　淡々と指導し、優しくアドバイスをしてくれる。

　けれど、私の方を一度も見なかった。

　授業が終わり、皆が帰っていく中、私は勇気を出して声をかけた。

　「……天野さん」

　彼が振り向く。

　「はい？」

　近くで見ると、やっぱり少し違う。目の奥に、知らない光がある。

　「覚えてませんか？　三年前、高校で——」

　「高校？」

　首をかしげる彼の仕草が痛かった。

　「すみません、人違いじゃないですか？」

　「……いえ、私は——」

　言いかけたけれど、声が震えて出なかった。

　「ごめんなさい。俺、記憶が一部抜けてて……」

　その一言に、世界が止まった。

　「事故のこと、聞きました」

　彼は一瞬だけ眉を動かしたが、すぐに柔らかく笑った。

　「そうか。……でも、今は大丈夫です。もう、昔のことは、ほとんど思い出せないけど」

　「思い出したくないんですか？」

　「……たぶん、そうかもしれない」

　少し寂しそうに笑って、彼は帰っていった。

　その背中を見ながら、私は思った。

　あの日の約束は、彼の中から消えてしまった。

　けれど、私の中ではまだ続いている。

＊＊＊

　夜。

　雪が降るような寒さだった。

　スタジオの帰り道、私はイヤホンで彼の声を聞いていた。

　今日のレッスン中に録音した音声。

　淡々とした指導の声なのに、不思議と安心する。

　「——声は、人を繋ぐんですよ」

　授業で彼が言っていた言葉が、何度も頭に響く。

　「誰かが誰かを想って出した声は、必ず届く。たとえ時間がかかっても」

　その言葉に、少し救われた気がした。

　もしそうなら、私の声も——いつか、彼に届くかもしれない。

　私は立ち止まり、冬の空を見上げた。

　白い息が夜に溶けていく。

　遠くで電車の音が響いた。

　街は冷たくても、心の奥は少しだけ温かかった。

　——また、彼と話せた。

　それだけで、今日は生きていける気がした。

＊＊＊

　ベッドの上で台本を開く。

　明日の練習用のセリフ。

　恋人を想い続ける少女の役。

　台詞を読むたびに、悠真の顔が浮かんでくる。

　「君の声が、私を救ったんだよ」

　読み上げた瞬間、涙がこぼれた。

　まるで自分の本音みたいで。

　枕元のノートには、あの日の約束の言葉がまだ残っている。

　〈また会えたら、今度こそ君を幸せにする〉

　震える手で、その下に小さく書き足した。

　——私は、あなたを見つけた。

　——次は、あなたに見つけてもらう番。

　ノートを閉じて、目を閉じる。

　遠くで、誰かの声が聞こえた気がした。

　柔らかくて、少し掠れていて、でも優しい声。

　「葵……」

　夢か、幻か。

　それでも私は、確かに聞いた。

　彼の声が、もう一度私に届いた気がした。