あの子の目

あの子の目

　放課後の教室には、部活に行かない生徒のざわめきと、スマホをいじる指の音があった。

　三年二組の優香は、机に突っ伏したまま、隣の席の真央がスマホを見せてくるのを聞き流していた。

「ねえ、これ知ってる？“日本人形の儀式”ってやつ」

　優香は顔を上げた。画面には、古びた日本人形の画像。人毛のような長い黒髪。無機質なガラス玉のような目がこちらをじっと見ている。

　キャプションにはこう書かれていた。

　“この儀式を成功させると、願いが叶う。ただし失敗すると、あなたの代わりにあの子が生きる。”

「また都市伝説じゃん」

「でも、動画付きなんだよ。実際にやった人が――」

　真央の指がスクロールする。そこには暗い部屋の映像。どこかの高校の制服を着た女の子が日本人形の前に白い紙を置き、針で指を刺して血を垂らしていた。

『いっしょに、あそぼ』と紙に書かれた赤文字。

　動画の最後、カメラが揺れ、何かが倒れる音とともに女の子の悲鳴が響いた。

「……フェイクでしょ」

「でもさ、コメント欄、全部消されてるんだよ。アップした子のアカウントも消えてるし」

　その言葉に、優香はスマホの画面から目を離せなくなった。

　“儀式”――という言葉に、何かが引っかかったのだ。

　彼女の家には、祖母の遺した日本人形がある。押し入れの奥、誰も触れたことのない古い桐の箱。

　――その夜。

　優香は机の上にスマホを置き、SNSのハッシュタグ「#日本人形の儀式」を検索した。

　数秒ごとに新しい投稿が流れてくる。

「やった。夢であの子に会えた」

「鏡の中から声がする」

「次は、あなたの番」

　胸がざわついた。

　あの人形は、祖母が死ぬ前に“見守り人形”だと言っていた。優香が風邪を引くと、祖母はいつもその人形に向かってお経のようなものを唱えていた。

　――あの子が、守ってくれるんだよ。

　祖母の声が、遠い記憶からよみがえる。

　気づけば和室いた。濡れた畳の匂いが鼻を突く。

　静かに押し入れを開けていた。

　以前は白かった黄ばんだ布に包まれた桐の古箱。カビを纏った湿った匂いがする。

　布を取ると、赤い着物の日本人形が現れた。

　ガラスの瞳は少し曇っていて、それがまるで“涙”のように見えた。

「……これで、願いが叶うの？」

　優香は紙を取り出し、赤ペンで震える手を押さえながら書いた。

　 “私を、見つけてください。”

　それは、最近になって強くなっていた孤独の願い。

　進学も恋も友人も――すべてがぼやけて見えていた。

　指先を針で刺し、一滴の血が紙に落ちた瞬間、人形の髪がふわりと揺れた気がした。

　スマホで録画を始める。儀式の動画の真似をして、人形の前に紙を置く。

「……いっしょに、あそぼ」

　その瞬間、部屋の蛍光灯がチカチカと点滅し、静電気のような音が耳を刺した。

　画面が暗転した。

　――翌朝。

　優香の部屋には、人形がなかった。

　机の上に残っていたのは、破れた紙切れだけ。

　血の跡は、どす黒く乾いていた。

　学校に行くと、真央が駆け寄ってきた。

「ねえ、昨日あんたのインスタ、見たんだけど……何あれ？」

「え？」

「深夜に投稿してたでしょ？　動画。あの人形、動いてたよ」

　優香は凍りついた。

「私、投稿してない」

　真央がスマホを差し出す。そこには、真っ暗な部屋で日本人形が立っている映像。

　画面の隅には、ベッドで眠る優香の姿。

　カメラが勝手に動き、ゆっくりと彼女の寝顔に近づいていく。

　最後に映ったのは、優香の口元に小さな赤い手が触れる瞬間だった。

「……削除した方がいい」

「無理。再生数が止まらない。コメントが全部“見てる”ばっかりで……」

　その夜、優香は眠れなかった。

　鏡台の前に座り、自分の顔を見つめる。

　後ろに、何かが立っている気配がした。

　振り返ると、誰もいない。

　けれど鏡の中――彼女の肩の後ろに、黒髪の少女が立っていた。

　目が、同じだった。

　あの日本人形の、無機質で曇ったガラスのような目。

「どうして……」

　声を出すと、鏡の中の“彼女”が不敵に微笑んだ。

唇が、優香と同じように動いた。

　“いっしょに、あそぼ”

　鏡がバリッと不快な音を立ててひび割れた。

　破片のひとつが頬をかすめ、血が滲む。

　その血を指で拭った瞬間、指先に柔らかい感触――まるで誰かが握り返してくるような温もりを感じた。

　鏡の中の“人形”が、こちらの手を掴んでいた。

「やめてっ！」

　引き離そうとしても、冷たい力が腕を引きずり込む。

　鏡の奥から、ガラスを叩く音。

　その向こうで、“もうひとりの優香”がケラケラと笑っていた。

　――翌朝、真央は優香の家を訪れた。

　昨日の動画が、さらに拡散していた。

「これ、やばいよ……」

　呼び鈴を押しても返事はない。

　玄関の鍵は開いていた。

　中に入ると、空気が重く、濡れたように湿っていた。

　優香の部屋のドアを恐る恐る開ける。

　そこには、鏡の前に座る少女がいた。

　赤い着物。艶のある黒髪。

　そして――優香の顔。

「……ゆ、優香？」

　少女がゆっくりと振り返る。

　瞳の奥に、無機質で不気味な曇ったガラス玉が光った。

「いっしょに、あそぼ」

　真央の悲鳴が、誰にも届くことはなかった。

　その後、SNSに新しい動画が投稿された。

タイトルはこうだった。

【#日本人形の儀式】

「成功しました。あの子は、今ここにいます」

　コメント欄には、同じ言葉が延々と並ぶ。

　“見てる”

　“見てる”

　“見てる”

――数日後、優香の家は空き家になった。

　けれど夜になると、二階の窓から誰かが外を見ているという。

　肩までの黒髪。

　ガラス玉のような瞳。

　それを見た人は、決まってこう呟くのだ。

「あの子、まだ見てる……」

　――（完）――

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