エッセイ：無宿渡世人の世界 異世界三度笠無頼の歩き方

第3回：渡世人の歴史的背景 ― 義理と孤独のあいだで生きた男たち ―

第3回：渡世人の歴史的背景 ― 義理と孤独のあいだで生きた男たち ―

1. 無宿人の起源 ― 戦国の動乱から流浪へ

江戸時代に現れる渡世人の源流は、戦国の乱世にある。

戦に敗れ、主君を失い、土地を追われた浪人や農民――。

彼ら“流浪する人々”こそ、後の無宿人の原型である。

豊臣秀吉による刀狩・太閤検地によって、土地と武装を奪われた民が急増した。

江戸幕府の成立後、こうした人々は「宗門人別改帳」（戸籍簿）に登録されず、

社会の制度から外れた“戸籍外の民”となった。

すなわち彼らは、「どこの誰とも記録されない存在」

制度の外＝社会的には“透明人間”だったのだ。

江戸中期、“享保の大飢饉（1720年代）”で無宿は急増。

仕事を求めて江戸に流れ込むが、住所も保証人もない彼らは「浮浪者」として取り締まり対象とされた。

こうして“無宿”は治安上の問題として可視化されていく。

2. 渡世人の誕生 ― 無宿から「義理ある流れ者」へ

18世紀、江戸中期。

ただの無宿ではなく、「義理」と「筋」を重んじながら旅をする者たちが現れる。

それが“渡世人（とせいにん）”である。

彼らは諸国を巡り、一宿一飯の恩義を忘れず、

ときに仲裁者、ときに喧嘩の調停人、ときに用心棒として働いた。

“渡世”という言葉自体に「世を渡り生きる」という意味がある。

つまり、制度に頼らず己の流儀で生きる“フリーランスの義侠者”だった。

象徴的な人物として知られるのが、“甲州博徒・竹居安五郎（1811–1862）”

義理を通し、飢饉と圧政の中で人々を守った侠客的渡世人である。

3. 幕府にとっての渡世人 ― 厄介者か、調停者か

幕府から見れば、渡世人は“治安の不安要素”。

長脇差を帯び、定職も身分も定かでない――。

「社会不安の温床」として監視と取締の対象とされた。

だが、民衆にとっては違った。

幕府の手が届かない下層社会では、彼らが“影の行政”を担った。

喧嘩の仲裁、借金の調停、村同士の争いの仲立ち。

“公式には敵、非公式には便利な存在”。

この二面性こそ、渡世人という存在の核心である。

4. 侠客・博徒との違い

渡世人はしばしば“侠客”や“博徒”と混同されるが、その立ち位置は異なる。

種別　　　特徴　　　　　　　　　　　　　　　社会的役割

侠客　　　義理・人情を重んじる任侠者　　　　弱者保護・仲裁・慈善

博徒　　　賭場・興行を生業とする者　　　　　経済的ネットワークの運営

渡世人　　住せず流浪し、両者の中間に立つ　　調停・護衛・情報伝達

言い換えれば、“渡世人＝社会を横断する橋渡し役”だった。

義理を掲げながらも、現実的に生きる術を知っていた。

5. 守り手としての渡世人

江戸後期、幕府は渡世人を一部“治安維持の協力者”として黙認した。

八州廻りの手が届かぬ村々で、彼らが秩序を保つ存在となったのだ。

だが、その立場は常に綱渡り。

一歩間違えば犯罪者、踏み出せば義侠の英雄。

彼らは常に社会の境界線を歩き続けた。

6. 幕末から明治へ ― 渡世人文化の終焉と変容

幕末の開国と内乱により、流浪の民は激増。

渡世文化は一時的に最盛期を迎えるが、明治維新で戸籍制度が整うと、

「無宿」は“犯罪”とされ、渡世人の居場所は消えた。

それでも、精神だけは生き残った。

侠客の清水次郎長のように、“社会奉仕・地域保護へ転化した者”も多い。

“任侠＝社会的責任”という新しい形へと変化していったのだ。

7. 幕府の治安政策に封じられた自由

渡世人が“危険な自由人”として扱われた理由は、

幕府の【秩序維持政策】にあった。

特に有名なのが以下の三制度である。

● 人足寄場（寛政2年／1790年）

老中・松平定信が、無宿人を収容・更生させるために設立。

しかし実態は監視付きの強制労働施設。

大工・紙すきなどの技能教育を行う名目だったが、脱走すれば即処罰。

多くの渡世人がここで“制度に飲まれた”

● 佐渡金山の強制労働

佐渡島の坑道には、各地から送られた無宿人が多数働かされていた。

酸欠・病・事故が絶えず、平均寿命は三年。

幕府にとって渡世人は、秩序と労働力の両方を担う“便利な存在”だった。

● 島流し（遠島刑）

江戸では罪状に関係なく、渡世人が遠島に処されることもあった。

「存在そのものが秩序の脅威」と見なされたからだ。

皮肉にも、“歩く自由”が罪とされたのである。

8. 封じられた義理の灯

寄場に囚われても、金山に沈んでも、島に流されても――

渡世人たちは「義理」を忘れなかった。

制度は彼らを“無宿”と呼んだ。

だが魂には、確かな“宿”があった。

義理とは、人と人のつながりを信じること。

その灯は、現代にも微かに息づいている。

社会の片隅で孤独に生きる者たちの中に、

渡世人の血が脈打っているのかもしれない。

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■関連作品：『異世界三度笠無頼』

江戸の渡世人・丈之助が、剣と義理を胸に異世界を渡り歩くロードムービーファンタジー。

史実の「渡世人像」を下敷きに、人の情と誇りを描く物語です。

『異世界三度笠無頼』作品ページはこちら

https://kakuyomu.jp/works/16818792440635779978