ニコちゃん先生のおひさまマーマレード

なるほどな午後

　まず、はっさくの置き場所を考える。

　あまり温度がたかくないほうが良いだろう。

　冬なので、もちろん、部屋には暖房を入れる。

　冷蔵庫にすべて入れるのはムリそうだ。

　鳥除（とりよ）けをして、ベランダ？

（なるほど、浦先生が、げんかんに置いておいたわけだ……）

　虹子（にこ）は納得した。

　昨日、崩したばかりのミネラルウォーターの箱をふたたび組み立てて、そのなかにひとまずはっさくを入れ直してみる。

　さいごに積んだ１個が、ごろんと床に落ちた。

　まるで収まりきらない。

　げんかんに置かれた段ボールの圧倒的存在感よ。

　残りは、キッチンに持って行った。

　さっそく、食べてみようと思う。

　形はいびつだが、おおぶりのものをふたつ選んだ。

　手のひらに、ずしっとくる。

　虹子の家に、果物ナイフというものはない。

　カトラリーセットの中から、食事用のナイフを出してきて、はっさくの腹を十字に切る。

　あとは、力づくで皮を剥（む）く。

（そういえば、ナイフじゃなくて、食パンの袋の留め具でも、皮が切れるって聞いたことあるなぁ）

　と、思いながら、固い皮に苦心する。

　ゆびが痛くなる。

（これ、ちがう方法があるのでは……）

　と、手をべたべたにしながら、薄皮をはいで、もぐもぐ、ちゅうちゅう食べた。

「余（よ）は満足である」

　お腹いっぱいになった。

「３個めは、むりである」

　こめかみのあたりが、しゅわーっと酸っぱい感じになっている。　

　どうしたものか。

　出たゴミを、もさもさ片付け、手を洗ってから、スマートフォンを手に取る。

「てってれー。文明の利器（りき）」

　高橋虹子はさいきん、ひとりごとが多い。

「『はっさく、むきかた』教えて」

　きっとＡＩにこうやって話しかけているせいだ。

　調べてみたら、上下を５ミリほど包丁で切り落とし、皮に切り目を入れましょうと書いてあった。

　薄皮は、端（はし）をキッチンばさみで切りましょう。

「ほーらね」

　なにがだ。

「でも、梨の上手なむき方は知ってるし」

　じぶんをなぐさめているのだか、なんなんだか。

「あ、そうだ。『はっさく、マーマレード、レシピ』教えて」

　虹子はついでに、浦（うら）真奈美にお勧（すす）めされていたマーマレード（浦はママレードと発音する派だったが、虹子はマーマレード派である）の調理法を検索してみた。

　マーマレードひとつとっても、さまざまなレシピが載っている。

「なんじゃ、これは。マーマレードアワード＆フェスティバル？　世界大会とかあるの？　奥が深いね……」

　ふむふむと心の中でうなずきながら、そうやって、いろんな記事などを読んでいたら、時間が溶けた。

　はっと気づけば、１時間以上たっている。

　これはいけない、と、スマートフォンを置いて、虹子は立ち上がった。

「いざ、出陣じゃ」

　あしたは日曜日。

　なんの予定もない、日曜日。

　晴れの予報が出ている。

　今から、１００円ショップに行って、ガラス瓶とガーゼハンカチなんかを買ってこよう。

　スーパーでは、きび砂糖も。

　あとは、レモン汁。

　虹子は、あした、マーマレードの魔女になることにした。