Far Land

第11話 最上位コードの鍵

ゼロ、ノード、スティング、そしてレイラが選抜した三人のレジスタンスメンバーを含む計六名は、ゼニスの地下深く、プラズマ・リアクターへの最終アクセスルートを目指していた。

彼らの足音は、静まり返ったサービスフロアに響く、唯一の不規則なリズムだった。スティングとレジスタンスは、都市の構造知識を活かして物理的な警備を避け、ゼロは微かなマナの痕跡を頼りにシステムの盲点を突き進んだ。

彼らが辿り着いたのは、リアクターの中心部へと繋がる、巨大な円形のハッチの前だった。ハッチの周囲は、一切の継ぎ目がない特殊合金でできており、物理的な破壊は不可能に見える。ハッチの表面からは、僅かに高熱が発せられており、その内部のエネルギー密度を物語っていた。

「ここがリアクターの制御層への入り口よ」レイラが声を潜めた。彼女の目は、ハッチの表面を流れる微細な熱の揺らぎを捉えていた。

「Admnの最高セキュリティがかかっている。ここから先は貴方の出番よ。」

レイラはゼロを強い視線で見つめた。その視線は、彼への信頼と、成功への絶対的な要求を含んでいた。

ハッチの中央には、マナのアクセスポイントが露出している。しかし、そのアクセスポイントは、ゼロがエコーシティで扱っていたものとは比較にならないほど複雑で、強烈なエネルギーを放っていた。そのマナは、周囲の空気を歪ませるほどの質量を持っていた。

ゼロが端末を近づけると、ハッチから発せられるコードの流れが、端末の画面に表示された。

それは、彼が今まで見てきたどのコードよりも高密度で、流麗な構造をしていた。それは、完璧な対称性と絶対的な秩序を持つ、芸術作品のようなコードだった。

「これは…最上位管理者（プライム・アドミニストレータ）が使用するレベルのコードだ。僕の低級ロールじゃ、アクセスすることすらできない」ゼロは顔を曇らせた。「コードそのものが、僕のロールを悪意あるノイズとして拒絶している」

レイラがゼロの肩に手を置いた。「予想通りよ。Admnは、下位の管理者やエンティティが勝手にリアクターに触れないよう、最高レベルのコードで鍵をかけている。彼らは、最も完璧な形で自分たちのシステムを守る」

スティングが苛立ちをあらわにした。「ふざけんな！ じゃあ、俺たちがここまで来たのは無駄だったってのか？ 力づくでこじ開けられねぇのかよ！？」

「落ち着いて、スティング」ノードはゼロの隣に立った。「ゼロは、まだ諦めてないわ。彼は、その完璧なコードの隙間を探している」

ゼロは端末を握りしめ、レイラから提供されたリアクターの構造図と、アクセスコードの流れを必死に照合した。

「このコードの流れ…防御のためのコードじゃない。これは、エネルギー制御のためのコードの構造を、あえて複雑化させているだけだ」

レイラが頷いた。「その通り。Admnは、自分たちが理解できる最も美しい形でリアクターを制御している。私たちに必要なのは、その『美の法則』、つまり論理的な対称性を見抜くことよ」

ゼロは、シルクハットの男の言葉を思い出した。―「この世界のコードは、時として芸術的なひらめきで超えられる」。

これは、力による破壊ではなく、知的なパズルなのだ。完璧な秩序は、わずかな乱れに弱いという逆説を利用するのだ。

レイラは、ハッチの側面の、わずかに熱を持っている合金部分を指差した。「私たちは、リアクターへのエネルギー供給を、この外部配線から一時的に操作できる。ただし、ゼロがコードを打ち込む瞬間に、私がその部分に物理的に干渉して、システムに微細な乱れを生じさせる必要がある」

「物理的な乱れと、コードのロジックを同期させる…」ゼロは目を見開いた。「それなら僕のロールでも、このコードの『論理的な隙間』を突くことができる！ 僕の低級コードは、その乱れに乗じるためのノイズとして機能する！」

スティングは、ゼロの技術的な話にはついていけないが、その場の緊張感は理解した。「つまり、俺たちで陽動しろってことか？」

「違うわ。スティング、あなたは私の補助よ」レイラが言った。「私がエネルギーラインに干渉する瞬間、あなたには最大限のノイズを発生させてほしい。Admnの監視システムから、ゼロのコード入力を物理的な雑音で隠すために」

スティングはニヤリと笑った。嫉妬は一旦脇に置き、彼にとって最高の役割だ。「ノイズ発生ならお手のもんさ。やってやるぜ、レイラ。ド派手にいくぞ！」

ノードはゼロの腕に手を添えた。「ゼロ、大丈夫。ロールのレベルなんて関係ない。この世界で、コードを一番理解しているのはあなただもの。自信を持って」

ゼロは深く息を吸い込んだ。彼は端末に、最上位コードの美しさを逆手に取った、たった一行の『論理破壊コード』を打ち込む。彼の指先は、まるでピアノの鍵盤を叩くかのように、正確にコードを刻んだ。

$Logic.Invert.Symmetry(Reactor.Lock.Key, {'Pulse-Peak'});

このコードは、「ロックキーのコード構造が最も規則正しい、電力パルスのピーク時に、その対称性を反転せよ」という命令だった。

そして、レイラに合図を送った。

「今だ！」

レイラは、予め用意していた特殊な電磁ツールを、熱を帯びた合金部分に一瞬接触させた。金属が激しくスパークし、システムに極小の**物理的バグ**を生じさせた。同時に、スティングがスパークガンで周囲の配線を乱雑に撃ちつけ、凄まじい電子ノイズを発生させた。

バチッ！キィィィン！

ゼロがコードを実行する。最上位コードは、彼の低級ロールを拒絶しようと激しく抵抗したが、レイラが生み出した物理的な乱れ、そしてスティングのノイズによって生じた一瞬の『対称性の崩壊』が、コードの論理構造を内側から崩した。

ハッチの周囲に施されていた複雑なコードの流れが、一瞬で収束し、簡素な『OK』サインに変わった。

ゴオオオ…

低く重い音と共に、巨大な円形のハッチが内側にスライドして開いた。奥には、青い光を放つリアクターの核心部へと続く、垂直な通路が露出した。通路の壁には、マナのエネルギーが熱となって伝わってくる。

しかし、歓喜の声は上がらなかった。ハッチが開くと同時に、通路の奥、リアクターの核心部を守るように、巨大な影が出現したからだ。

それは、初期化エンティティとは一線を画す、圧倒的な質量と威圧感を持った機械の巨人だった。全身の装甲は白く輝き、その内部にはAdmnの管理者権限を示す、強力なマナのコアが青く脈動していた。その姿は、Admnの論理を体現した、究極の守護者だった。

ガーディアン。

「まさか…リアクターの制御層じゃなくて、アクセスハッチそのものを守っていたなんて！」レイラが息を呑んだ。彼女の予測を遥かに超える、Admnの最終的な防衛戦略だった。

ゼロの目の前に、最大の障害が立ちはだかった。