魔法監査官カインの期末報告

第6話 溶けて混ざって

「これ全部資料ですか？」

ノエルの視線の先には、天井まで積み上がった資料箱の山が広がっていた。

紙と魔導データの匂いが混じる空気は、まるで倉庫そのものだった。

明らかに面倒くさそうな顔をするノエルに、カインが無表情で答える。

「今回の事件だけではないが、毎日この支部だけでも数千件は処理されているからな。ここから目的の資料を見つけるのは骨が折れるな。」

「日が暮れちゃいますよ……」

その時、奥の方から突然――

ガタン、と大きな音が響いた。

「うぎゃ！」

踏み潰したカエルのような悲鳴。

ノエルが驚いて振り向くと、資料箱の山の中で何かがもぞもぞと動いていた。

二人が駆け寄ると、倒れた資料箱に埋もれた小柄な捜査官が見えた。

カインが思わず眉をひそめる。「最悪だ。」

埋もれた中から少年のような声が返ってくる。

「あの、大丈夫ですか？」

「あ、いや、気にしないでください！これくらい平気ですから！」

ガサガサと音を立てながら、小柄な捜査官は顔を出した。

少年の顔には、左頬から首元にかけて大きな火傷跡が残っている。

彼は埃を払い、立ち上がると真っすぐ敬礼した。

「資料室整理を任されているセイマ二等捜査官です！お騒がせしました！」

その真剣な声に、カインの眉がわずかに上がる。

「監査官のノエルです！お怪我ないですか？」

「このくらい平気です！」

そう答えた瞬間、セイマの表情が一瞬で青ざめた。

その視線は、まっすぐカインに向けられていた。

「……カイン＝ヴァルメル監査官、ですよね？」

「そうだが、俺の顔を知ってるとは珍しいな。」

セイマは笑おうとしたが、その笑みはどこか引きつっていた。

「有名人ですから。その、“同僚殺し”の件も――」

空気が張りつめた。

ノエルは反射的にカインを見た。

彼の表情は、凪いだ水面のように静かだった。

「……誰に聞いた。」

「す、すみません！捜査官学校で……ほんの噂程度です！」

「いいさ。噂なんて勝手に生きるもんだ。」

カインはそれ以上追及せず、崩れた資料を黙々と拾い始めた。

ノエルは慌てて話題を変える。

「セイマさん、この事件の資料を探していて。“PRT-24555”って端末に心当たりありますか？」

セイマは一瞬だけ目を見開き、口を固く閉ざす。

「……その番号、“PRT”から始まる型番を見たことがあります。数ヶ月前、ここに搬入された“事故資料”の中に。」

「事故資料？」カインの声が低くなる。

「はい。軍から送られてきた“技術者死亡案件”の一部です。

　ただ、担当官の指示で“封印棚”に移されました。閲覧権限は二等では……」

言葉を濁すセイマに、カインが小さく息を吐く。

「つまり、“存在しないはずの端末”は、軍の事故として処理された……ってことか。」

ノエルは息を呑んだ。「そんな、どうして……」

セイマは申し訳なさそうに頭を下げた。

「……もし、上層の許可が取れたら、案内できます。封印棚の場所は知っていますから。」

「助かる。」

カインの声は淡々としていたが、その奥には明確な怒気が潜んでいた。

資料室の奥――。

灯りが一瞬だけチカチカと明滅し、影が揺れた。

ノエルはふと背筋を伸ばす。

誰かに見られているような、そんな錯覚を覚えながら。