『無気力なコンビニ店員が、裏世界では『終焉の導き手』と呼ばれている件 ２

釣銭機の故障と、富の停滞

深夜の『デイリー・ネクサス』にしては珍しく、レジには数人の客が連続で並んでいた。真木 悠斗（まき ゆうと）は、無心でバーコードをスキャンし、会計をこなしていた。

（…あー、やっと最後の客か。これが終わればバックヤードで…）

彼がそう思った瞬間。

「ガコン！」

愛用していた自動釣銭機が、鈍い音を立てて沈黙した。

ディスプレイには、無慈悲な赤い文字が点灯する。

『エラー：硬貨詰まり。係員を呼んでください』

（は？ マジかよ。このタイミングで…）

悠斗は、目の前で会計を待つ客と、沈黙した機械を交互に見て、絶望した。

（釣銭機が動かないってことは、レジを一時停止して、このクソ重い機械を開けて、詰まった硬貨を取り出さないといけないのか…？ 面倒くさすぎるだろ…！）

悠斗は、この業務の根幹を揺るがす面倒ごとを、全力で回避（後回し）することを決意した。

彼は並んでいた最後の客に、無気力な声で告げる。

「（あー…）こっちのレジ、壊れたんで、隣、お願いしますー」

悠斗は、硬貨が詰まったレジ（1号機）の画面を「休止中」に設定すると、埃をかぶっていた隣のレジ（2号機）を起動した。

（1号機の修理は面倒すぎる。どうせ朝のシフトの奴（佐藤）が直すだろ。俺は2号機使おっと…）

彼は、硬貨が詰まった釣銭機（1号機）を、完全に「停止」させたまま放置した。

◇

その頃、シスター・アリアの司令室。

「シスター！ 聖域の『富の循環器』、すなわち1号機レジが、導き手の手によって意図的に『停止』させられました！」

オペレーターが、悠斗が1号機を「休止中」にする（監視）映像を報告する。

「同時に、予備の循環器（2号機レジ）が起動！」

そこへ、別班から緊急情報が飛び込んだ。

「敵性組織、『黄金の蝗害（おうごんのこうがい）』の活動を補足！ 彼らは都市の金融システムに異能ウィルスを流し込み、経済（富の流れ）を意図的に暴走（ハイパーインフレ）させる、金融テロを計画中です！」

アリアは、二つの情報を即座に結びつけた。

「…！ 導き手が『富の流れ』を、自ら堰き止められた！」

彼女は、悠斗が（面倒くさそうに）2号機を起動する姿に戦慄する。

「（『黄金の蝗害』は『富』を暴走させようとしている…。だが導き手は、それを予見し、あえて聖域の『第一の富（1号機）』の流れを『停止』させた！ そして『第二の富（2号機）』という別ルートを確保！ これは『富の暴走（テロ）』に対する『富の停滞（防衛）』の神託だ！）」

◇

一方、その『黄金の蝗害』の司令部。

「リーダー。金融テロの最終トリガーは、ターゲット都市で最も安定したキャッシュフローを持つ『デイリー・ネクサス』のPOSレジシステム（1号機）に設定。これよりハッキングを開始し、ウィルスを拡散します」

「うむ、実行せよ」

ハッカーが1号機レジに侵入（ハッキング）しようとした、まさにその瞬間。

モニターに、悠斗が（物理的に）1号機レジを「休止中」にする姿が映し出された。

「…！ リーダー！ ターゲットの『1号機（メインシステム）』が、ピンポイントでシャットダウンされました！ なぜだ！？」

リーダーは椅子から飛び上がった。

さらに、悠斗が『2号機（サブシステム）』を起動する映像が目に飛び込んでくる。

（まさか…我々の侵入を検知し、メイン（1号機）を囮（おとり）にして、サブ（2号機）に誘導しているのか！？）

リーダーは、悠斗の（眠たそうな）顔を「全てを見通す絶対強者」の顔だと誤解した。

「（あの店員…我々の電子攻撃を『視て』いる…！ これは罠だ！ 2号機に侵入すれば、我々のウィルスが逆流させられる…！ 撤退だ！ 我々のハッキング技術は、あの男に見抜かれている！）」

金融テロの最終トリガーは引かれることなく、計画は完全に頓挫した。

◇

「神託（＝1号機停止）の通り、『富の暴走』は阻止されました！」

アリアは、悠斗の神業に静かに頷いた。

「導き手の『停滞』の御心に応えよ！ 市内の全ATM、金融システムを（我々の力で）一時的に『停滞』させ、敵のウィルスを完全に無力化せよ！」

◇

シフト終了間際。悠斗は「休止中」の1号機を横目に、使い慣れない2号機のレジを閉めた。

（あー、2号機レジ、面倒だった…。でも、あのクソ重い釣銭機を修理するよりマシだったな。ラッキー）

彼はバックヤードの連絡ノートに、「釣銭機（1号機）故障中。硬貨詰まり。修理よろしく（悠斗）」と殴り書きのメモを残した。

「（さて、佐藤くん、朝の修理がんばれ。帰ろ…）」

数時間後、出勤してきた新人バイトの佐藤が、その絶望的な引き継ぎメモを発見し、早朝のコンビニで静かに涙を流した。