同刑

第1話 プロローグ 白の中の正義

眩いほどの白。

それが、篠原仁の視界を覆っていた。

窓はない。

時計もない。

音も影もない世界。

まるで現実そのものが、溶けてしまったようだった。

ただ、目の前に一体の機械が立っている。

人間の形をしてはいるが、顔には何の表情もない。

無機質な光が瞳の奥で瞬き、空気を震わせる。

「心拍数、正常。呼吸、安定。感情反応を解析します。」

静寂の中で、その声だけがやけに鮮明に響いた。

篠原は、壁に吸い込まれるように自分の鼓動を感じながら、

そっと息を吐いた。

それは恐怖のためではない。

むしろ、長く閉ざされていた時間がようやく動き出す、

微かな“安堵”の音に似ていた。

AIのセンサーがその揺らぎを捉え、

再び無機質な声で告げる。

「感情反応：微弱。恐怖ではなく——安堵に近い。」

「安堵……か。」

篠原は小さく笑った。

その目尻には、歳月の皺が深く刻まれている。

「機械に心を覗かれるのも、悪くないな。」

AIの光が一瞬だけ強くなった。

白一色の空間に、淡い影が生まれる。

「理解不能。あなたの行動の理由は——」

篠原はゆっくりと顔を上げ、穏やかな声で言った。

「理由なら、あんたの中にある。」

その言葉に反応するように、

AIの光がわずかに脈打つ。

篠原の瞳には、恐怖も後悔もなかった。

ただ、深い静寂の底を見つめるような、

静かな覚悟だけが宿っていた。

「……やっと――。」

誰に向けたわけでもない呟き。

空気が微かに揺れる。

篠原は目の前のAIを見据えた。

「始めようか。

　俺が作った“正義”を、最後まで見届けてやる。」

AIが起動音を響かせ、白い世界の中にひとすじの光が走る。

篠原はその光を見つめながら、ゆっくりと目を閉じた。

その表情には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

痛みも怒りも越えたその顔は、どこか悟りにも似ていた。

——人は、すべてを越えたときにだけ、“正義”を語れるのかもしれない。

世界はまだ何も知らない。

この白の向こうで始まろうとしているものが、

どれほど重い“答え”になるのかを——。