こんな小説はIdeal？ 〜ＡＩでやる小説アイデア集〜

第2話（AI）

「わたくしに、手加減の必要はありませんわよ？」

　カチューシャは、ドレスの懐に仕舞われた小さな金色の箱を、また一つ取り出す。

　箱が開く。中から巨大な塊、重厚なマホガニーの机が飛び出す。

　それは空中を滑るように、ユーリアの白い潜伏エリアへ高速で射出された。

「クソッ！　とりあえずデカいモン出しとけば、オレが見えなくても当たるだろっつーことかよ！　雑な攻撃だな！」

　白い壁に溶け込んでいたユーリアは、机の直撃寸前で跳躍。廊下の壁を蹴って、ひたすら白い背景を伝って逃走する。

　その途中、ユーリアは近くにあった古い花瓶に右手を触れた。花瓶は瞬時に無機質な白に染まり、ユーリアはそれをカチューシャに向けて投げつけた。

　カチューシャは眉一つ動かさない。

「野蛮ですわ」

　彼女は再び懐から箱を取り出し、飛来する花瓶の直前で、自分自身を箱に仕舞い込んだ。花瓶は箱に直撃し、白い破片となって砕け散った。

　箱が再び開くと、カチューシャは優雅に姿を現した。そして、懐からまた別の箱を取り出し、「砲弾を装填した大砲」を出現させた。

　轟音と共に、砲弾が、花瓶があったあたりに発射される。

「へっ！　どこ狙ってんだよ！」

　白に溶け込んだままのユーリアは、すでにそこから移動していた。

　だが、カチューシャの攻撃は止まらない。懐から取り出される箱から、シャンデリア、巨大なチェス盤、甲冑などが、次々と、途切れることなく射出された。

「くっ……！」

　ユーリアは、ひたすら白い背景を伝って回避に徹していた。彼女の能力は、隠密と白染め。

　壁や床などの周囲が白くなった状況で、能力で白く染めた物を投げれば、その攻撃が見えづらくて回避もしづらい……という効果はあるが。だが、一瞬で自分を箱の中に入れられるカチューシャならば、飛び道具が目の前にきたことに気づいてからでも、充分に防御することが出来てしまう。攻守ともに使える柔軟で強力なカチューシャの能力に対して、直接的な攻撃手段がないのだ。

　そんな、不利な状況の中で。

　ユーリアは、カチューシャが出した「鉄骨」を避ける際に、体勢を崩しまった。

　ドッ！

「し、しまっ……！」

　白い床に、尻もちをつくように叩きつけられたユーリア。全身が白く溶け込んでいても、その衝撃音はカチューシャに届いた。

「あらあら」

　勝ち誇った笑顔を作るカチューシャ。先ほどの大砲の砲口を、音のした方に向ける。

「うふふ。これで、この戦いは決着ですわね。マチルダ……ちゃんと見ているかしら？　このわたくしが、美しく勝利するところを」

　それからカチューシャは、さっき脇に置いたロシアンブルーのぬいぐるみ「マチルダ」のほうに愛しい視線を向け……ようとした。

　しかしその時、白い影の中から、ユーリアの嘲り混じりの声が聞こえた。

「どこ見てんだ、お嬢様？　お前の大好きな『お人形』なら、アンタの足の下だぜ？」

　カチューシャは、視線を自分の足元に移す。そして、言葉を失ってしまった。

　気づいたからだ。ユーリアの能力によって、真っ白になってしまった黒檀張りの床――それが、カチューシャの足の下だけ少し盛り上がっている。

　その盛り上がり方が、あまりにも見覚えのある形をしている、ということに。

「……ぁ」

　ユーリアが、その「盛り上がっている床」だけ、白を解除した。それによって、その盛り上がっているのが、自分の最大の心の支え――マチルダだと理解した瞬間……カチューシャの陶磁のように白い顔は、ショックの青へと一変した。

「ああ！　ああ！　な、なんてことを！　よりにもよって、このわたくしに、愛するマチルダを踏ませるなんて⁉」

　慌てて足をどかし、それを抱きしめる。

「ご、ごめんなさいね、マチルダ！　わざとじゃないのよ⁉　このわたくしが、あなたのことを…………はっ⁉」

　さらに、カチューシャは気づく。そのぬいぐるみから、うっすらと、さっきまではするはずもなかった悪臭がすることを。カチューシャが最も嫌悪する、タバコの臭いだ。

「あ、あなた、は……」

　カチューシャの声は、震えていた。

「け、汚らわしい……あまりにも、汚らわしいですわよ⁉　こんな醜い臭いを、わたくしの大切なマチルダにつけるなんて！　この臭いは、さっきあなたがマチルダを移動させたときについたものでしょう⁉　つまり……あなたはこんな臭いをさせる汚らわしい物……タバコを吸っているということ！　仮にも制服を着た学生が、そのような卑しい嗜好を持っていたとは！　見た目だけでなく、中身までもが、この神聖な学園に相応しくない汚らわしい存在だと、自ら証明するとは！」

　カチューシャの美しい顔は、すでに完全に崩壊していた。美意識と愛するものを冒涜されただけでなく、ユーリアの存在そのものが「ノブレス学園のルールに反する醜悪な不良分子」であると確信したことが、怒りを最高潮に高めたのだ。瞳の奥には、憎悪に近い激情が宿っている。

「あなたのような醜悪な存在は、到底許すことが出来ません！　砲弾などであっさり消し去るのではなく、わたくしがこの手で、引導を渡して差し上げますわ！」　

　カチューシャは箱から、先端が鋭利な細剣（レイピア）を出す。

　そして、それを突き刺すように構えながら怒りのままにユーリアが潜んでいると思われる場所へ向かって一直線に突進した。優雅さを捨て、ドレスをはためかせた、排除することだけを目的とした荒々しい突進だった。

「ふ……」

　ユーリアは、カチューシャが感情で「一本道」で突っ込んでくることに、白い影の中でニヤリと笑う。

　ドシン！

　気づいたときにはカチューシャの身体は、一直線の導線上に仕掛けられていた「白く偽装された落とし穴」に落ちていた。そのときのカチューシャにはユーリアへの憎悪しか頭になかったため、床の異変に気づかなかったのだ。

　転倒と共に、カチューシャの右足首がありえない角度で捻じ曲がる。

「……ぐぁっ！」

　彼女の口から、上品さとはかけ離れた苦痛の叫びが漏れた。

　ユーリアは自分の白を解除し、倒れたカチューシャを見下ろす。

「へっ。ざまーみろ、クソお嬢様が。今のアンタ、全然『美しく』ないぜ？」

　足を痛めて、自由に動けないカチューシャ。

「野蛮、極まりない……」

　屈辱と激痛に顔を歪ませ、呼吸を荒くしながら、自分をはめた憎き相手を睨みつけていた。