空母艦長（45歳）の俺が、真珠湾直後に東條英機に転生。徹底した合理的戦略で『B-29と原爆』の未来を潰し、日本を勝ちに導く

EP 12

屍（しかばね）の上の改革

1943年4月18日。

史実において山本五十六が戦死したその日、大本営は一つの発表に揺れた。

「連合艦隊司令長官山本五十六元帥、ラバウルよりトラックへ移動中、悪天候により搭乗機が消息不明。捜索中なれど、絶望的」

海軍省は慟哭に包まれた。

だが、その数日後、海軍の主要拠点（呉、横須賀、トラック）の司令官室にのみ、極秘の電文が届いた。

『ワレ、健在ナリ。全艦隊ハ、東條総理ノ指示ニ従イ、海上護衛任務ヲ完遂セヨ。 ヤ（山本の暗号）』

山本は生きていた。

坂上（東條）が陸軍の潜水艦（まるゆ）で極秘裏に移送し、トラック諸島近海の秘密基地（コードネーム『信濃』）に設置された地下司令部（バンカー）に「潜伏」したのだ。

しかし、表向き「山本を失った」海軍の動揺は凄まじく、その憎悪は一斉に東條に向けられた。

「東條が、長官を前線に追いやり、見殺しにしたのだ！」

「あの悪天候での移動は、総理の強要だったに違いない！」

坂上は、その全ての憎悪を、無表情で受け止めた。

彼は、山本の「死（偽装）」を口実にして、改革の最後のアクセルを踏み込んだ。

「山本元帥の遺志を継ぐ！」

坂上（東條）は、ラジオ演説で国民に宣言した。

「我が国は、今、存亡の危機にある。敵の卑劣な潜水艦により、生命線が脅かされている！ 山本元帥の御霊（みたま）に報いるためにも、全軍、対潜戦闘に邁進せよ！」

そして、彼は断行した。

呉軍港。

日本の象徴たる戦艦「大和」のドックに、陸軍の憲兵隊と工兵隊が乗り込んできた。

「何をするか！ ここは海軍の聖域だぞ！」

海軍の技術者や兵士が、スパナや工具を手に立ちはだかる。

「大和から降りろ！ 陸軍の犬め！」

「総理命令である！」

陸軍少佐が、拳銃を抜き、命令書を突きつけた。

「戦艦大和、主砲塔旋回ベアリング、及び甲板装甲の一部を、『ニ号研究（原爆）』及び『護衛空母改装』のため、陸軍が徴発する！」

「ふざけるな！」

「大和は俺たちの魂だ！」

一触即発。

海軍兵士が、憲兵隊に掴みかかろうとした瞬間。

ドック全体に、スピーカーから重々しい声が響き渡った。

『よせ。…よさんか』

それは、ドックに併設された海軍工廠（こうしょう）の長であり、大和建造にも関わった老提督（中将）の声だった。

『…山本長官の、最後の命令書を、君たちは読んでいないのか』

彼は、山本が「潜伏」する直前に書き残した、海軍上層部宛の『遺書（という体裁の命令書）』を読み上げた。

「…我が身、ソロモンの海に朽ちるとも、魂は護国の礎とならん。海軍将兵は、小異（艦隊決戦）を捨て、大同（本土防衛）につけ。東條総理の合理こそが、今や我が国の唯一の道である…」

技術者たちは、その場で泣き崩れた。

憎い東條の命令ではなく、敬愛する山本長官の「遺言」ならば、従うしかなかった。

彼らは、自らの手で、血の涙を流しながら「大和」の解体（パーツ徴発）を開始した。

坂上は、その報告を官邸で聞き、珈琲飴を噛み砕く。

（すまない、山本君。君の死（ウソ）まで利用させてもらう）

改革は強引に進められた。

海軍の航空隊は「艦隊決戦」から「対潜哨戒」へと任務が切り替えられ、護衛空母の建造が始まった。仁科博士の元には、「大和」から抜き取られた世界最高水準のベアリングが届けられ、遠心分離機の開発が急ピッチで進み始めた。

だが、その「屍（しかばね）の上の改革」は、最後の反発勢力を追い詰めていた。

1943年5月。

東京・九段下の料亭。

陸軍の過激派青年将校（皇道派の残党）と、海軍の艦隊決戦主義者（源田実の信奉者など）が、禁断の密会を行っていた。

「もはや我慢ならん！」陸軍大佐が声を荒げる。

「東條は、山本元帥までも見殺しにした！ あの男は国賊だ！」

「大和を解体し、陸軍の怪しげな研究（原爆）に回すなど、神をも恐れぬ所業！」

「奴は、海軍から牙（艦隊）を抜き、陸軍を本土防衛という『守り』に閉じ込めた。聖戦はどうなる！」

彼らの狂信は、一つの結論に達した。

「東條を討つ」

だが、今回は12月の『冲鷹』での暗殺未遂とは訳が違う。

「陸海軍の合同部隊による、官邸・陸軍省・海軍省の一斉蜂起。東條を暗殺し、その首を陛下に捧げ、軍事政権を樹立する」

いわゆる「クーデター」だった。決行日は、6月1日と定められた。

その動きは、坂上の耳に即座に届いていた。

彼が東條の権限（内相・陸相）で再編した、憲兵隊と特高警察（特別高等警察）による、直属の防諜網。それは、21世紀の「いずも」CIC（戦闘情報センター）の情報処理能力を、この時代で再現したものだった。

官邸、総理執務室。

赤松秘書官が、血相を変えて報告する。

「総理、ついに動きます。6月1日未明、陸軍の近衛師団の一部と、海軍の横須賀陸戦隊の一部、計約1500名が…」

「知っている」

坂上は、珈琲飴の瓶を眺めながら、静かに言った。

「赤松君。俺は、6月1日、官邸を空ける」

「なっ！？ 逃げるのですか！？」

「逆だ。迎え撃つ」

坂上は、地図の「陸軍省」を指差した。

「俺はあの日、陸軍省の大臣室にいる。そして、近衛師団（クーデター鎮圧側の主力）の信頼できる部隊を、陸軍省の周囲に『演習』の名目で配置しておく」

「総理…それは、あまりに危険です！」

「危険ではない。合理的だ」

坂上は冷たく笑った。東條の顔で。

「反乱軍（クーデター部隊）の大義名分は、『奸臣・東條を討つ』だ。彼らが『官邸』を襲えば、それは『政府への反逆』だ。だが、彼らが『陸軍省』に来れば？」

「それは…」赤松は息を呑んだ。

「『陸軍大臣（俺）』への『直訴』、あるいは『下克上』だ。軍内部の騒乱に過ぎん」

坂上は、このクーデターを「政治的内乱（2.26事件）」にさせず、「軍内部の規律違反」として処理するつもりだった。

「俺は、陸軍大臣として、陸軍省で彼らを待つ。

そして、彼らが陸軍大臣（俺）に銃を向けた瞬間、彼らは『反乱軍』となる。

その瞬間、周囲に配置した近衛師団が『反乱軍』を包囲し、鎮圧する。

…一切の政治的交渉の余地なく、武力でだ」

それは、クーデターを利用した、反対勢力の一斉「粛清」計画だった。

「いずも」艦長、坂上真一の冷徹な「迎撃」プランが、今、発動されようとしていた。