異世界転生したら最強のニワトリになっていた件

3章 私にとっての大罪

一週間。もう一週間。二週間。この世界で過ごした日々で、私は「迷える鶏」から「地域の象徴」へと変貌を遂げた。

現在私には正式な称号がある。「聖なる火の聖なる雌鶏」。

前日、ドトヤ村は私の叫び声で目覚める。 ちなみに、私はまだ叫び声を心にとめることができない。 そして毎晩、銀のカップにかかった黄金の穀物が私に振舞われる。 ？

雌鶏の新たな力

巨大イノシシの一件以来、私の「コケコッコー！」という声はただ大きいだけではない。声の強さを調整できるのだ。集中すれば、その効果を自分で選べるのだ。今度、菜園でくしゃみをしたら、巨大なトマトが100個も実現した。

村の老魔術師は、年齢に似ず丈の短いローブを着て、少し疑問げな男だった。彼はそれを音響進化魔法と呼んでいた。私は「宇宙の叫びの自然マナ」を操っているらしい（私には意味は気づかなかったが、響きは格好良かった）。

そして、私は新たな呪文を習得しました。

祝福された納屋の炎――作物を焼かずにモンスターを焼きながら、制御された爆発。実用的だ。そして、見ているだけでも非常に満足感があった。

子供達私を慕い、大人グループ私を尊敬している。 そして、地元の鶏たちの中には…私を不思議そうに見ている人もいる。

名声が高まる

畑を祝福したり、井戸を浄化したり、料理コンテストの審査員に招かれたり（いや、勝手に招かれたのが）、露天商は私のことを「東で一番可愛くて、一番破壊的な神様」と評価した。

しかし、この人気ぶりは注目を集め始めている。冒険者たちは「魔法のめんどりの伝説は本当か」を慎重に選びました。

それ以来、誰も私の存在を疑うことはありません。

その晩、日が沈みかけた頃、村中に噂が広まった。鎧をまとった騎士たちが近づいてくるというのだ。

子供たちは中央広場へと駆け出した。「彼らだ！王国の騎士たちだ！」

ゴランは眉をひそめた。「滅多にこんな所まで来ることはない…」

樽に登って見てみると、銀色の鎧をまとった五人の人影がゆっくりと進んできた。旗が風にはためいていた。馬はぴかぴかの鋼鉄板で覆われていた。

蹄の音が鳴り響いた日

空は晴れていたが、空気は…重かった。遠くで音が響いた。蹄の音。金属音。一隊が近づいてくる。

村人たちは心配そうに頭を上げた。そして私は見守った。（それでも、鶏は人間よりも早く、危機の匂いを嗅ぎつけるものだ。）

地平線に五人の人影が現れた。騎士たち、ぴかぴかの兜、王国の太陽のシンボルが描かれた赤い旗。

リーダーが中央に歩み寄った。完璧な姿勢の男は、高貴さと危険さを併せ持つように見えた。完璧にスタイリングされた紫色の髪は、陽光を浴びて輝いているかのようだった。白と赤の鎧は、まるで祝福されているかのように、精巧に彫り込まれていた。冷たい視線。穏やかな笑み。王を慌てさせ、王女を堕落させるような男だった。

彼は馬から降り、群衆を見渡した。そして、彼の視線は私に注がれた。

完全な沈黙。

「…これが、王国中の話題の怪物、君か？」

私は彼を見つめる。彼も私を見つめる。劇的な緊張感。そして、私は少し緊張しながら、思わず口にした。

「コケコッコー？」

村から緊張した笑い声が上がる。しかし、彼は笑わない。

「面白い。精霊魔法を操る鶏…そして人間に崇拝されているとは。」彼は剣を腰に下げ、一歩前に出た。「だが、教えてくれ…呪いはまさにこうして始まるのではないだろうか？」

群衆にざわめきが広がる。

「どういう意味だ？」「呪いのことか？」「いや…我らが聖なる雌鶏は祝福されている！」

騎士は腕を組む。

「私は太陽騎士団第一騎士、銀炎のルシアン卿。七つの大罪を狩るのが私の使命だ。」彼は剣を私に向ける。「そして、記録によると、七つの大罪のどれかは必ず予期せぬ姿で現れる。炎に祝福され…羽根に覆われた獣だ。」

村人たちは後ずさりする。私はパニックに陥りそうになる。

「ちょっと…私が大罪の一人だと思ってるんですか？」

ルシアンはすぐには答えない。彼の目は計算高い輝きを放っている。

「命を救ったと？そうかもしれない。だが、君の魔力でどれだけの怪物がここに引き寄せられた？ただの動物がこれほどの力を持つのは普通ではない。」

ささやき声が上がる。町民の中には目を伏せる者もいた。農夫のゴランでさえ、困惑しているようだ。

「いや…うちのめんどりは何も悪いことをしていない…だろう？」

私は少し後ずさりする。心臓がドキドキと高鳴る。いや、私の小さな鶏のような心臓が。

ルシアンがゆっくりと近づいてくる。

「もし隠すことがないなら、生き物よ、証明してみろ。嫉妬の罪ではないと示せ。」

羽を震わせながら、私は彼を見つめる。周囲の空気がパチパチと音を立てる。魔力が沸き立つのを感じる。

「チッ…試練が欲しいのか？ いいだろう。だが忘れるな…めんどりに挑戦しているのだ。」

地面から温かい息が立ち上る。葉が舞い上がる。村人たちは恐怖に怯え、後ずさりする。

ルシアンはかすかに微笑む。

「見せてくれ、審判の鳥よ。お前が奇跡か…それとも怪物か。」

そしてまさにその瞬間、空が暗くなる。嵐が轟く。哲也の羽根が黄金色に輝く。

羽根を持つ勇者と、神の眼差しを持つ騎士との決闘が始まろうとしていた。