前のエピソード――店内

「ただい…………ま……」

　玄関を通る瞬間、本当に一瞬だけ、妖精さんが普通の人間に見えた。

　そして、何か呟いて消えた。

　驚いて周りを見渡すも、もう何処にも居ない。

　でも分かる。気配はある。

　視えないだけで、居なくなった訳じゃないんだと思う。

　安心した。居るならそれだけで良いや。

「ただいまー」

　台所を開けると、お母さんとおばあちゃんが夕飯の支度をしていた。

「見てみて～。帰りに買ったの～。鍵が掛かってて開かないけど、インテリア的に良くない？　部屋に置こうかなって思うんだよね」

　折角だし小箱を2人に自慢する。

「鍵が掛かっててって、鍵は無いんかい。」

　お母さんの言うこともごもっとだ。

「なんか最初から無かったんだってさ」

　おば様曰く、あのお店に持ち込まれた時には既に鍵が紛失してて開かなかった。と言っていた。

「開かないって。またアンタ……」

　呆れた。と、顔で言われる。

　こんなんなら自慢しなければ良かったかも。

　でもおばあちゃんは物珍しげに小箱をまじまじと見ていた。

「こりゃ珍しい。何年モノだろうね～。風合いからして50……？いんや、60……もっとかね？　本漆の高山塗りとぁ久々に見た。梅の蒔絵は薄くなってらけど、大切にされてきたんだねぇ。もう作られでね希少なモノだよ。」

　コレ、梅だったんだ。

　やいのやいのしていると、ひいじいちゃんが此方の様子を見に来た。

　いつも無言だし無愛想で何を考えてるか分からないけど、賑やかな場所が好きなのは知っている。

「ひいじいちゃん。見てみて～買ったの。なんか珍しいんだって。開かないけど」

　ひいじいちゃんにも小箱を見せる。

　ふぅーん。と言った表情をして小箱を見ていたが、飽きたように部屋から出ていってしまった。

　そんなにつまらなかったかな。

「アキ。コレ」

　ひいじいちゃんが私の名前を呼び、古びた小さな鍵を差し出してきた。

　ん？と頭にハテナを浮かべていると、ズイと私に受けとる様にまた鍵を差し出した。

　コレを挿してみろと言わんばかりの気迫を感じる。

「んな、前から家にあった小箱じゃないんだよ？開く訳な」

　ガチャリ

　さも当然と言うように箱が開いた。

「何で!?」

　運命って、こう言う事だったの？

　小箱を開けると、折り畳まれた紙が1枚。

　保存状態が良かったのか、紙を開いても朽ちることはなかった。

「写真か」

　知らない家族のモノクロ集合写真。

　おじいちゃんがその写真を覗き見る。

「アキ、これがじーちゃんだ。これはヒロスエおじさん、こっちのはサチコねえさん、これがヤサブロウ」

　おじいちゃんが写真の人物を指差し、全員の名前を言う。

「で、これがウメねえさん。このはごっこをもっでた（この箱をもってた）人だ」

　私と同じくらい、高校生くらいの女性を指差した。

「おめ（おまえ）からすると曾祖伯母だな」

　曾祖伯母……

「私、合った事ある？」

　あるなら、もしも今もご存命なら私より、そのウメさんと言う方がこの小箱を持つべきだろう。

　だって、妖精さんが産まれる程大切にされてきた小箱なんでしょ？

　しかし、おじいちゃんは首を横に振る。

「ったく（まったく）。ねさま（ねえさん）、今までどごほっつき歩いでたっけなぉん（どこをほっつきあるいてたんだ）。皆がねっで（ないって）言ってらっだ（いってた）写真っこもかぐしで（かくして）持ってだしよぉ（たしよぉ）。んだども（だけど）、やっどごさ（やっと）……けぇてきたんだな（かえってきたんだな）」