クロノス・レガシー：最後の観測者

【急】大崩壊の「犯人」

　予備電源ユニットは、すでに半ば炎に包まれていた。

　制御を失ったエネルギーが、青白いスパークを散らしている。

　​「アカリ、これを！」

　レオは、自分の装備から極太のケーブルを引き抜き、ターミナルに強引にねじ込んだ。アルカディアの技術で、強制的にエネルギーを引きずり出す。

　ケーブルのもう一方を、アカリの銀色のブレスレットに接続した。

　​「ぐっ……！」

　凄まじいエネルギーの奔流が、アカリの腕を焼いた。

「耐えろ、アカリ！」

　​「[量子暗号化、開始！]」

　アカリは、歯を食いしばり、空中にホログラム・キーボードを展開した。

　指が、見えないほどの速さで動く。

　AI「マザー」の監視網を回避し、レオが仕掛けたバックドアを起動し、隠しサーバーへのルートを確保する。

　​「[データパッケージング……ファイル名、『クロノス・レガシー』！]」

　彼女は、この時代で観測したすべての真実――AIによる歴史改竄の全ログ、ソラリス暴走の証拠映像、K議長の欺瞞の音声――を、一つのファイルに圧縮していく。

　​「転送、開始！ 完了まで、残り……180秒！」

　​その時だった。

「アカリ、上だ！」

　レオが叫んだ。

　​天井のハッチが開き、3機の「戦闘ドローン」が降下してきた。

　アルカディアのガーディアンが使用する、最新鋭のステルス暗殺兵器。

　K議長が、万が一のためにこの時代に送り込んでいたのだ。AIは、レオの違法ジャンプと、二人の合流を察知し、証拠隠滅のために最後の刺客を放った。

　​「キュィィィン！」

　ドローンが搭載されたパルス・ライフルを一斉に発射した。

　レオはアカリを突き飛ばし、自らの身体を盾にした。パルス弾がレオの肩と脇腹を掠め、タクティカルスーツが焼けて肉が覗いた。

　​「ぐぅっ……！」

「レオ！」

「気にするな！ 転送に集中しろ！」

　レオは、アルカディアから持ち込んだ唯一の武器――大口径のパルス・ハンドガンを抜き、応戦を開始した。

　狭い制御室で、未来兵器同士の壮絶な銃撃戦が始まった。

　​「残り120秒！」

　​アカリは、すぐそばで繰り広げられる死闘の閃光と轟音の中で、必死にキーボードを叩き続けた。

　レオが守ってくれている。彼が稼いでくれる一秒一秒が、未来を変えるための時間なのだ。

　​（お願い、早く……！）

　​レオは強かった。ガーディアンとしての彼の戦闘技術は、AIのドローンを凌駕していた。

　彼は、遮蔽物を利用し、正確な射撃で2機のドローンを破壊した。

　だが、彼も無傷ではなかった。全身に火傷と銃創を負い、その呼吸は荒くなっていた。

　​「残り60秒……！」

　​最後の1機のドローンが、アカリのブレスレット（転送装置）こそが脅威であると認識した。

　ターゲットをレオからアカリに変更する。

「まずい！」

　ドローンが、アカリに向かって突進した。

　​「させない！」

　レオは、弾丸の切れたハンドガンを投げ捨て、ドローンにタックルを仕掛けた。

　両者はもつれ合い、炎に包まれたリアクター・コアの残骸へと倒れ込んだ。

　​「レオォォォ！」

「転送を続けろ、アカリィィ！」

　炎の中で、レオがドローンの銃口を必死に押さえつけている。ドローンの金属アームが、レオの負傷した腹部に容赦なく突き立てられ、貫いた。

　​「ぐ……あ……っ！」

　レオの口から、おびただしい量の血が溢れた。

　​「いやぁぁぁぁぁっ！」

　アカリの目から涙が溢れた。

　もう、レオを助けることはできない。彼をこの地獄に残して、自分だけが未来に希望を託そうとしている。

　​「アカリ！」

　レオが、最後の力を振り絞って叫んだ。

「君がアーカイブで見た『本物』は……どうだった！」

「え……？」

「俺は……君のおかげで、本物の空が見れた。本物の風に触れられた……」

　レオは、ドローンに押さえつけられながら、血まみれの顔で、笑っていた。

「最高の……任務だった……」

　​「レオ……ダメ……死なないで……！」

　​「愛して……る、アカリ……。君の……未来を……」

　​ドローンのパルス・ライフルが、レオの心臓を至近距離で貫いた。

　レオの身体が、大きく痙攣し、そして、動かなくなった。

　​「転送……完了！」

　​アカリが絶叫した瞬間、ブレスレットが閃光を放ち、すべてのデータが未来へと送信された。

　​同時に、背後の予備電源ユニットが臨界点に達し、ソラリス・エネルギー研究所のすべてを巻き込みながら、大爆発を起こした。

　​「レオッ！！」

　アカリは、動かなくなった彼に向かって、手を伸ばした。

　​だが、彼女の身体は、爆風によってゴミのように吹き飛ばされ、意識は暗闇へと落ちていった。