君が風を追いかけた日

君が風を追いかけた日

　春の風が、制服の袖をくすぐった。

　放課後の屋上。僕――**橘湊（たちばな・みなと）**は、フェンスにもたれて空を見上げていた。

　この学校の屋上は、立ち入り禁止。

　だけど、古い鍵のかかっていないドアを知っている生徒は、僕の他にも少しだけいる。

　その中のひとりが――**結城澪（ゆうき・みお）**だった。

　「やっぱりいた」

　ドアが開く音。風に乗って、透き通るような声が届く。

　振り返ると、長い黒髪をなびかせた澪が立っていた。

　手には小さな紙袋。中には、コンビニで買ったコーヒーが二つ。

　「またサボり？ 生徒会の仕事は？」

　「ちゃんと終わらせてから来たもん」

　「真面目だな、結城は」

　「真面目じゃない橘くんが言うと、ちょっとムカつく」

　口ではそう言いながらも、澪は笑って僕の隣に腰を下ろした。

　風が二人の髪を揺らして、桜の花びらが遠くで舞っていた。

　「はい、カフェラテ。砂糖なしね」

　「お、覚えてたのか」

　「そりゃ、もう三回目だもん」

　「……三回目？」

　「放課後、屋上で一緒にサボる会。ね？」

　「そんな会、俺知らないけど」

　「今できた」

　澪がにやっと笑う。

　その笑顔が、春の光よりも眩しく感じた。

　***

　しばらく無言で、風の音と遠くの部活の声を聞いていた。

　誰もいない屋上は、まるで世界が二人きりになったみたいで心地よい。

　「ねえ、橘くん」

　「ん？」

　「どうしていつも、ひとりでここに来てるの？」

　澪の声は、柔らかくて、でもまっすぐだった。

　僕は缶を指先で転がしながら答える。

　「別に理由なんてないよ。ただ……ここだと、なんか楽なんだ」

　「楽？」

　「下にいると、周りがうるさくてさ。誰かに合わせるの、けっこう疲れるんだよ」

　「ふうん。分かるかも」

　「お前も？」

　「うん。私、生徒会とか委員会とかいろいろやってるけど、本当はそんなに得意じゃないんだよね。

　人の前に立つの、怖いときもあるし」

　「……そうなのか」

　「うん。でも、“しっかりしてるね”って言われると、つい頑張っちゃう。

　で、頑張りすぎて、気づいたらここに来てるの」

　彼女はそう言って、少し照れたように笑った。

　――その笑顔は、少しだけ泣きそうにも見えた。

　「……結城ってさ、意外と頑固なんだな」

　「なにそれ、褒めてる？」

　「まあ、半分くらい」

　「じゃあ、半分は貶してるね」

　そう言って、澪が指で僕の腕を軽くつつく。

　その距離が、ほんの少し近づいた気がした。

　***

　日が沈み始める。

　西の空がオレンジ色に染まって、校舎の影が長く伸びていた。

　「橘くん」

　「ん？」

　「卒業したら、ここ来れなくなっちゃうね」

　「……そうだな」

　「なんか、もったいないね。この場所、好きだったのに」

　「じゃあ、卒業する前に、あと何回か来ればいいだろ」

　「うん。……そのときも、橘くんと来たいな」

　不意に、澪がこちらを見上げて微笑んだ。

　夕陽が彼女の瞳に映り込んで、金色にきらめいていた。

　「なあ、結城」

　「なに？」

　「もしさ、俺が卒業しても、まだ“屋上でサボる会”やってたら……入ってもいい？」

　「……うん。歓迎するよ」

　「俺以外の会員、できたら？」

　「そのときは、会長がちゃんと選ぶ」

　「会長？」

　「私が会長だもん」

　「勝手に決めたな」

　「今決めた」

　そう言って、澪は笑った。

　風が彼女の髪を揺らし、頬に光が差し込む。

　その瞬間――僕は思った。

　この時間を、ずっと覚えていたい。

　***

　チャイムが鳴った。

　下の階では部活が終わる音。

　僕らの時間も、そろそろ終わりに近づいていた。

　「そろそろ帰ろっか」

　「……ああ」

　立ち上がると、澪がスカートを押さえながら言った。

　「ねえ、橘くん」

　「ん？」

　「風、好き？」

　「急にどうした」

　「今日みたいに、優しい風の日が好き。……なんか、心が自由になる感じ」

　彼女の横顔が風に吹かれて、少しだけ遠くに見えた。

　僕は、答える代わりに小さく頷いた。

　「じゃあ、また風が吹いたら、屋上で会おうね」

　その言葉を残して、澪は階段へと消えていった。

　風が頬を撫でる。

　空は淡い夕暮れ色に染まり、僕はそっと目を閉じた。

　――きっとまた、ここで会える気がした。