おーいお茶、からっ、おいっ水事件

茶々を入れる

「確かに、コピーはいつも、事務員さんに頼みますね」と平社員。

「コピー機はどちらに？」と探偵が尋ねる。

「あの暖簾の向こう側、給湯室のところに」と課長が答える。

「では、みなさん、給湯室の方に少しご移動を。ちょっとこの暖簾は邪魔なので、一旦下げてしまいましょう。ありましたね。これが、この事件の凶器です」と探偵がコピー機を指差す。そして、事務員を指差し、

「犯人は貴方だ、事務員さん。あなたはここで、全員のお茶を入れた後、このコピー機から、インクカートリッジを取りだしたのです」

　探偵はコピー機の前の蓋を開けて、中から、マゼンタ、赤色のインクカートリッジを取りだした。

「このカートリッジの中にあらかじめ、デスソースを仕込んでおいたんです。入れたお茶の上でこのように振り、」

　探偵は左手で、右の手の平の上にカートリッジを振る。赤いインクが漏れる。探偵はそれをぺろりと舐める。

「辛、あれ、辛くない。いや、辛さというのは後からやって、こない。あれ？」

　探偵はもう一度カートリッジを振り、インクを舐める。

「あれ？　おかしいな、全然辛くない。はっ、なるほど、考えましたね。辛いソースと言えば、赤色だと先入観がありました。本当は、この、イエローの、ぺろ、違う。じゃあ、このシアン、ぺろ、違う。ブラック、違う。あれ、全部辛くない、あれ？　あれれ？」

「あのー、探偵さん。朱肉とか、シャチハタの補充用のインクとか、ボールペンの芯の中のインクとか、そういったものも全部確かめているんですよ。そうした上で、何も見つからなかったんです」と課長。

「酷いです。私を犯人扱いするなんて」と事務員。

「可哀想に、私は君が犯人だなんて思ってもいないよ」と部長が事務員の肩を抱き慰める。

「どういうことかね、探偵君」と社長が詰め寄る。

「そっ、そんな馬鹿な、私の推理は完璧なはず」と探偵はあたふた。

「あのー、すいません。ちょっと考えたんですけど」と平社員が申し訳なさそうに言う。

「いや、探し物が見つからないとき、本当は見つけたのに、それに気がつかなかった、と、探偵さんが仰ってて。まあ、確かにそういう時ってあるよなー、と思ったんですけど。そもそも、すでにない場合もあるよなー、って思って。例えば、氷、とか。氷の中にデスソース入れといて、お湯で穴開けて、容器としての氷は流しに溶けて流れて。というか、それなら、例えばお弁当の醤油入れとかあるじゃないですか。あれの中に入れておいて、容器は流しに流しちゃえばいいじゃん、とか、他には、前日の内に社長の湯呑みにデスソース入れておけばいいじゃん、給湯室に入るのは事務員さんしかいないわけだし、とか、でも、社長の湯呑みは、全員の手元に一度きているわけだから、別に事務員さん以外でも、犯行可能なんじゃ、とか」

「君、まとめてから、話したまえ」と社長が諭す。

「すいません。でも、あと、そう言えば、探してないところがあったなー、って」

「どこだい？　あれだけ皆で探したじゃないか、なあ」と部長。

「ええ、そうですよ」と事務員。

「インクの舐めすぎで、舌が真っ黒になるほどにな」と課長。

「いや、ほら、社長の湯呑みの中は、調べてませんよね」平社員は、社長の方を向く。

「そっ、そうか」と探偵が給湯室を飛び出す。事務員の机、平社員の机の後ろを走り抜ける。

　ふむふむ、ふむふむ、ふむふむ、探偵ブーツで駆ける足音。

　社長が探偵を追いかける。

　探偵は課長の机、部長の机を、ふむふむ、ふむふむ、ふむふむ。社長の机の前で、ふむ、ふむ。足音は止まり、机の上、社長の湯呑みに入ったお茶を、ゴクリ。

「辛、かっ、辛くない。全く辛くない。お茶だ。これは、ただのお茶だ。おーいお茶だ」と探偵は給湯室にいる社員たちに手を振る。

「どういうことですか、社長」と部長。

「いっ、いや、この、それは、うっ、うーっ、すまない、本当にすまない。そのー、いつも、皆に仕事を振るだけで、楽してるんじゃないかって思われるんじゃないかって。社長って、社長だって、辛いんだって、皆に知って欲しくて」

「なんだそれ、どんな事件だよ」と事務員。

「おじさんが口つけたお茶は、汚いから誰も飲まない、っていう事件、っすかね」と平社員。

「老ーい、お茶。なんちゃって」

　課長は、ポツリと呟いた。