絶望の器

第12話 霧ヶ原にて――当たり屋 根性

　霧ヶ原中央区の交差点。

　曇り空と排気ガス。非汚染地帯なのに灰色ばかり、だが俺たちは任務明けで機嫌が良かった。

　ラグナの運転するランドクルーザーは、旧政府払い下げの改造車だ。

　防弾ガラスはひびだらけ、塗装もところどころ剥げている。それでもエンジンだけは、異様なほど静かに唸っていた。

「ラグナくん、もうちょっとゆっくりでもいいんじゃない？」

　ハンドルを握ると人格が変わるやつは多いけど……ラグナが変わるとは思わなかったなぁ。

「法定速度内です」

「タイヤは悲鳴をあげてるよ」

　助手席の光さんはきっちりしてるから大変だなぁ。

「この車は兵器みたいなものです。悲鳴くらいで止まるなら、最初から政府は廃車にしません」

　光さんが微妙な顔をする。俺は後部座席でその微妙な平和を楽しんでいた。

　コーヒー代わりの水を飲みながらぼんやり外を見ていると……その平和は、あっさり崩れた。

　衝撃音のあと、何かがフロントにぶつかり、車が大きくと揺れた。

　ラグナがブレーキを踏み込む。

　灰色の道路にリーゼント頭の男が転がっていた。

「……ラグナ、今のゾンビ？」

「違います。血の色が普通です」

「その割には向こうから突っ込んで来たよな？」

　光さんが慌てて外に出て、男の肩を揺さぶる。

「だ、大丈夫ですか!?」

「いってぇぇ……！　おいお前ら、保険入ってる？」

　……あ、こいつ生きてるし喋るし、なんか嫌な予感しかしない。

　ラグナが冷静にタブレットを取り出した。

「亜人登録照会中……一致。名前、真砂 護（まもる）。通称“疾風の当たり屋”。ですか」

「お前、当たり屋か？　格好良いような悪いような、情けない名前しやがって」

「いやいや、違うっすよ兄貴。俺は政府専門詐欺師っす」

「それは当たり屋の上位互換だろ。つうか俺らは一般人だろうが！」

「ちげぇんだって！　俺は筋通してんのって……あれ？　兄貴ら国関係じゃないんすか？」

「バリバリの一般人じゃ！」

「兄弟ですかね？」

「そっくりですね」

「『いや、ちげーよ！』」

「息ぴったりだろう？」

「本当ですね」

　……コントかよ。

　光さんが困ったように笑いながら絆創膏を出す。絆創膏じゃ治らないと思いますが？　光さんもお笑い側に来ます？

「でも、痛そうですよ。病院に――」

「いや治る！　根性で直すタイプ！」

「医学的には存在しませんね」

「根性と正露丸でぜんぶなおるんだよ！」

「うっせーよ。正露丸で治るのは癌までだ！」

「いや、行けるね！　ぜんぶ行けるっす！」

　ちょっと面白くなってきたところで、遠くからクラクションが響いた。

　ちっ、子供の飛び出しか。間に合うか？

　俺より早く動く影いや、護か！

　子供を抱えて転がる。

　次の瞬間、車が電柱にぶつかる。

　護は地面で伸びていた。

　足の角度が、ちょっと物理法則に喧嘩売ってるな。

「おいおい、大丈夫かよ。当たり屋が本当にぶつかってどうする」

　俺が駆け寄ると、護が片目を開けて笑った。

「違ぇって。筋を通しただけっす……」

「通しすぎて骨まで行ってるぞ」

「根性で治す」

「仕方ねぇな。正露丸持ってきてやる」

「ぐっ、救急車お願いするっす」

　光さんが子供を抱き寄せる。

「この人が、助けてくれたの」

　子供が泣きながら訴える。

　護は苦笑しながら、痛みに顔をしかめる。

「泣くなよ坊主。俺はチンピラだけど、子供はタダで助ける派なんだ」

「筋は……通ってるね」

「通りすぎてるけどな」

　しばらくして救急車が到着。

　護はストレッチャーに乗りながら、ピースをして言った。

「名前は護。職業、筋通しのクズ。今度一緒に仕事しようぜ」

　俺は呆れながら手を振った。

「今度、正露丸届けてやるよ」

「ありがとうっす、兄貴」

　空が灰色に沈んでいく。

　光さんが小さく呟く。

「……でも、優しい人ですね」

「そうだな。クズでも筋は通してたな」

　そしてその夜――。

　ニュースが流れた。

『霧ヶ原北区で交通事故被害の少年が行方不明。周辺で動死体の反応あり――』

　俺たちは無言で画面を見ていた。

　護の“筋”は、まだ終わってなかった。