眠らぬ街で名前を捨てたホスト

第19話 信じたい気持ち

営業時間が終わったあとも、

店の空気は不気味な重さを纏っていた。

誰も何も言わない。

言葉ひとつで火がつくような緊張が漂っている。

更衣室のロッカーを閉めると、

中に小さなメモが挟まっていた。

──【屋上で待ってる】

真田さんの字だった。

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屋上に出ると、夜風がまだ

冬の匂いを残していた。

街の光がビルの窓に映り、

無数の“仮面”みたいに揺れている。

「…来たか」

真田さんが柵にもたれ、煙草を吸っていた。

その表情は昼よりもずっと鋭い。

「真田さん…麗也はやはり…」

「ああ、どうやら俺とお前のクビを

　綺麗さっぱりすっ飛ばしたいみたいだ」

「あいつは間違いなく、何か仕組んでます。

　俺は誓って爆弾なんてしてません」

「ああ、俺もそう思ってるよ。

　ただ、証拠を出すには“内部”の声が要る」

「内部？」

「つまり──麗也の側にいた人間だ」

「…沙耶…とか？」

「いや、違う。“みなみ”だ」

真田は煙を吐きながら続けた。

「彼女、元々は麗也の店の“客兼協力者”だ。

　でも最近、店に来ても上の空。

　多分、麗也との事で悩んでるんだろう」

俺はその言葉に、微かな希望を感じた。

「みなみに、会えますか？」

「行き先を探っておいてやる。でも気をつけろ。

　もう俺もお前も完全に“狙われる側”だ」

「分かってます」

⸻

夜の街を歩く。

雨上がりのアスファルトが、

街灯を鈍く反射していた。

どこかで笑い声がしても、

今日は遠く聞こえた。

スマホが震える。

美穂からだった。

──「会える？」

──「いいよ。どこにいる？」

返信を送ると、数分後に住所が届いた。

見覚えのあるバー。

初めて外で美穂と会った、あの店だった。

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扉を開けると、カウンターの奥に美穂がいた。

白いブラウス。ノーメイク。

彼女が“夜”の顔をしていないのを初めて見た。

「…あ、やっと来てくれた」

「美穂が協力してくれるって…聞いたんだ」

「真田さんに聞いたんだね」

俺は小さく頷く。

「麗也のこと、わたしにも話してくれた。

　あなたが嵌められたって」

「信じるのか？」

「信じたい、じゃなくて──“分かる”の」

美穂はゆっくりとグラスを回す。

氷が、静かに溶けていく。

「今日、店の外で女の人を見たんだ。

　“みなみ”って名乗ってた。

　あなたの名前を出して──“もう限界だ”って」

息が止まった。

「どこにいる？」

「分からない。

　でも、“明日の夜、楽になれる”って言ってた」

（…あまり時間はなさそうだな）

麗也の仕掛けた“駒”が、

今度は彼自身を向いて動き始めた。

「美穂、ありがとう。

　俺──もう逃げない理由ができた」

「逃げるつもりなんて、

　最初からなかったくせに」

その一言に、心臓が静かに熱くなる。

「…俺、今回で嘘を終わらせるよ」

「終わらせたらどうするの？」

「“本当の俺”を始める」

美穂が微かに笑った。

その笑顔に、ほんの一瞬、夜が柔らかく見えた。

⸻

外に出ると、風が強くなっていた。

夜が裂けるような音を立てて吹き抜ける。

スマホの画面には、未読の通知。

──【麗也：明日、幹部会だ】

（…上等だ…やってやる）

──眠らぬ街で、最後の夜が始まる。