眠らぬ街で名前を捨てたホスト

第18話 対峙

久しぶりに太陽の下を歩く。

ほとんど眠っていないはずなのに、

今日は頭だけが妙に冴えていた。

店から届いたメッセージが胸の奥で燻っている。

──【本日16時 幹部会】

──【全員出席】

（来たか）

ポケットの中のスマホが重い。

真田さんの警告が現実になりつつある。

⸻

午後四時。

Luxt本店・会議室。

薄暗い照明の下、三十数名のホストが並ぶ。

香水と煙草の匂いが混ざり、

空気がねっとりと重い。

「よし、じゃあ始めるぞ」

店長・真田さんが開口する。

その隣には麗也。

白いスーツに金のネクタイ。

完璧な笑顔。だが、その奥に冷たさがあった。

「先月の売上報告からだ」

淡々と会が進む。

俺の名前が呼ばれた瞬間、

麗也がわずかに口角を上げた。

まるで、舞台の幕を引く瞬間を

楽しんでいるように。

「すみません、ちょっといいですか？」

そう言って、麗也が立ち上がった。

「最近、店で“ホストの爆弾行為”が

　問題になってます。その件です」

集まった人間、全てがどよめいた。

「特に──俺の前の店から来た

　“みなみ”という姫に関して」

空気が一瞬で凍る。

ざわめきと視線が、俺に集まった。

（…やっぱり、来た）

「彼女は俺の客だったはずが、

　ある日、カインと爆弾をしていたようです。

　ほら、ここに証拠もあります」

麗也がタブレットを差し出す。

映っていたのは──あの日だ。

路地で“みなみ”という女と話す俺の姿。

「…どう説明するんだ？カイン」

ざわめき。

沈黙。

それを破り真田さんが口を開く。

「麗也、それはいつの話だ？」

「二週間前です。

　彼女が“優斗を探していた”みたいですが

　結果的に彼女のスマホにカインのLINEが

　登録されてたそうです」

（…手が込んでるぜ…完全に仕組まれてる）

俺は深く息を吸った。

「確かに彼女と話しはしました。

　でもあれは“通りすがり”だ。

　彼女が店を探してたから案内しただけです」

「偶然、か？」

「ええ、誰かが何かを仕組んでなければね」

一瞬、麗也の目が動いた。

そのわずかな反応を、真田さんが逃さなかった。

「麗也、その写真──どこから入手した？」

「…え？それは…知人からです」

「その“知人”が、カインの客だったとしたら…

　それこそ面倒なことになるぞ」

麗也は黙った。

その沈黙が、すべてを物語っていた。

真田さんは手を叩いて言った。

「──これについては近いうちに話そう。

　全員開店準備だ。カイン、お前は少し残れ」

⸻

全員が出ていくと、

真田さんは煙草に火をつけた。

「…やっぱり仕組まれてたな」

「ええ。間違いないと思います」

「ただ、証拠がねえ。

　このままじゃ“事実”にされちまう」

「…自分で無実を証明しますよ」

真田は苦い笑みを浮かべた。

「お前、ほんとにバカだな。

　今回はだいぶ分が悪いぞ」

沈黙の中、灰が静かに落ちる。

「だが俺は今回はお前の味方だ。

　お前の味方は、俺と──もう一人だけだ」

「…もう一人？」

「美穂さんだよ。

　あの子、昨夜店に連絡してきた。

　“カインの身に何か起こる”ってな」

息が止まる。

「お前、あの子に何を見せた？」

「…“本音”です」

真田は短く笑った。

「だったら、あの子もきっと動くだろう。

　嘘の街では本音を持つ奴が一番強い」

⸻

会議室を出ると、

麗也が廊下で待っていた。

「真田との打ち合わせは終わったか？」

「あんた…何企んでるんすか？」

麗也の笑顔が、わずかに歪む。

「楽しみにしてろよ。

　お前も真田ももうすぐ終わりだ」

その声を背中で受けながら、

俺は心の中で静かに呟いた。

──この数日で決着をつける。