菜と潮の隣り合い

第10話 夕立のあと、2人の影

――菜々

　午後、急に空が暗くなった。

　風鈴の音が遠くで途切れて、次の瞬間、ざあっと雨が降り出した。

　私は慌てて店先の野菜を奥に運びながら叫ぶ。

「きゃーっ、トマト避難ー！！」

　隣の魚屋から声が返ってきた。

「おい菜々、傘！」

「持ってない！」

「バカ！」

　気づけば、汐が魚箱を抱えたまま走ってきた。

　肩まで濡れてる。

　そのまま無言で、私の店のビニール屋根を引っ張り出してくれる。

「汐、風邪ひくって！」

「いいから動け！」

「命令口調！」

「店長だから！」

「八百屋のほうが格上！」

「意味わかんねぇ！」

　雨音の中で言い合いながら、二人で必死に屋根を固定する。

　腕と腕がぶつかって、水しぶきが顔にかかる。

　気づいたら、私の手が汐の手を掴んでいた。

「……っ、ごめん」

「いや」

　汐が息をつく。

　雨の中、近すぎる距離で目が合った。

　頬に貼りついた髪が、ちょっと艶っぽく見えて、

　私は慌てて視線を逸らした。

　この距離、心臓に悪い。

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――汐

　夕立ってやつは、いつも突然だ。

　けど、菜々の慌てっぷりはそれ以上に突然。

　トマト抱えて走り回る姿、なんか必死で笑える。

「なに笑ってんの！」

「いや、おまえ濡れすぎ」

「しょうがないでしょ！」

　そう言いながら、菜々が腕まくりする。

　濡れた髪が頬に貼りついて、

　そのまま手の甲で拭う仕草が妙に女っぽかった。

　ほんと、ずるい。

　私は無意識に声を落とした。

「……風邪ひくぞ」

「汐もね」

「私は丈夫」

「そういうとこで張り合わないの」

　言葉のテンポはいつもと同じなのに、

　なんか空気が違った。

　雨の匂いのせいかもしれない。

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　少しして、雨が上がった。

　商店街のアスファルトが夕陽を映して、橙色に光る。

　遠くでカモメの声。

　風鈴が、また小さく鳴った。

「……きれいだね」

　菜々がぽつりと言った。

　私はその横顔を見た。

　濡れた頬に光が当たって、きらきらしてた。

「菜々」

「なに？」

「前から思ってたけど」

「え？」

「おまえ、なんかずるい」

「な、なにそれ！？」

「見てると、落ち着かない」

「そ、そんなこと言われても！」

「だから、困る」

　自分でも、何を言ってるのか分からなかった。

　菜々は真っ赤になって、しばらく黙ったあと、

　小さく笑った。

「……ありがと」

「なんでお礼？」

「なんか、褒められた気がしたから」

「褒めてない」

「はいはい」

　言い合いながら、空を見上げる。

　雲の切れ間から、夕陽がのぞいていた。

　その光が地面の水たまりに反射して、

　ふたりの影が並んで揺れている。

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――菜々

　風がまた吹いて、風鈴が鳴った。

　ふと横を見ると、汐が空を見上げている。

　頬に光、瞳にオレンジ色。

　やっぱり、この人、かっこいい。

　でもその“かっこよさ”の奥にあるものが、

　少しずつ分かってきた気がする。

　ただの幼なじみじゃなくて、

　ただの隣でもなくて。

　私の世界に当たり前みたいに居続ける人。

　その存在が、

　最近やけに眩しい。