菜と潮の隣り合い

第4話 今日も通りに風が吹く

　あれから――気づけば、もう三年が過ぎた。

　私たちは高校を卒業して、そのままそれぞれの店を継いだ。

　私は八百屋「菜の音」を。

　そして潮は、隣の魚屋「しお風」を。

　喧嘩した回数は数えきれないし、

　仲直りの理由も、もう覚えていない。

　でも結局、今でも隣同士で、

　朝には私の声が通りに響き、

　昼には潮の氷が割れる音が返ってくる。

　あの頃と何も変わらない――そう思うたび、

　ちょっとだけ胸の奥が、あたたかくもあり、くすぐったくもある。

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――菜々

「おはようございます〜！　今日のおすすめは春キャベツと朝採れきゅうり〜！」

　いつものように声を張り上げると、

　隣から氷の音と一緒に、低い声が返ってくる。

「おまえの声、相変わらず反響してるな」

「うるさいねぇ、朝から魚くさいよ！」

「褒め言葉だろ」

「どこが！？」

　これが、私たちのいつもの朝。

　高校のころと何も変わってない気がする。

　だけど――心のどこかで、“変わってない”ことに、少しだけ焦りも感じている。

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――汐

　通りの風の匂いは、昔と同じ。

　潮と土の混ざるこの匂いを嗅ぐと、

　不思議と落ち着く。

「なぁ菜々、これ見ろ」

「なに？」

「今日のサバ、脂のってる」

「わっ、すごい！　ピカピカ！」

「だろ。嫁にもらいたいくらいだ」

「魚を！？」

「……いや、たとえだよ」

　菜々が真っ赤になってトマトみたいな顔をする。

　その顔を見て、私はまた笑う。

　笑うと、心の奥に小さな泡が弾けた。

　この距離感のままで、どこまで行けるんだろう。

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――菜々

　喧嘩して、笑って、また喧嘩して。

　そんなふうに毎日を繰り返しているうちに、

　お客さんから「仲良いねぇ」って言われるのも、

　もう挨拶みたいなもんになった。

　でも――ほんとうは。

　“仲良いね”の一言が、

　どうしてこんなに胸に刺さるのか、

　私はまだ分からない。

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　そんなこんなで、

　お互い喧嘩しながらも仲良く高校を卒業して、

　そのまま八百屋と魚屋を継いではや三年。

　関係は、いまだにこんな感じ。

　言いたいことは山ほどあるのに、

　どちらも言わないまま、今日も隣で働いている。