晴れ、ときどき地球

第3話：月で目が覚めた朝

夢の中で、あなたは誰かに名前を呼ばれた。

懐かしい声だった。

聞いたことがないのに、なぜか胸の奥で“知っている”と思えた。

目を開けると、天井が白い。

蛍光灯のような照明が、ふわりと明滅している。

見慣れた自分の部屋ではない。

壁に「酸素残量：87％」というデジタル表示。

足元には、銀色の床。

「……え？」

夢の中だと理解するより先に、

小さな機械音がして、誰かが近づいてきた。

「おはようございます、リク技師。」

あなたの前に、犬型ロボットが立っていた。

耳の代わりにアンテナが2本、しっぽがLEDで光っている。

たぶん“ドッグ”だ。

第1話でAIが提案していた、あのキャラクター。

「待って。俺、リクじゃないよ。」

「識別データ一致。あなたはリクです。」

「いやいや、僕は――」

そう言いかけて、自分の手を見る。

手袋。分厚い宇宙服の。

息を飲む。

夢だ、これは夢。

だけど、息の仕方まで現実みたいに重い。

ふと、ドッグが小さく首を傾げた。

「外に出ますか？　今朝は“晴れ、ときどき地球”です。」

あなたは笑ってしまう。

まるでAIのジョークを、そのまま夢が引用したようだった。

窓の外。

薄灰色の地平線に、青い球体が浮かんでいる。

それは雲をまとった地球。

本当に、“ときどき地球”という表現がぴったりだった。

胸の奥がふっと温かくなる。

言葉にできないけれど、懐かしい安心感。

まるで、長い旅の果てにようやく辿り着いたような。

そのとき、背後で通信音が鳴った。

「……こちら、クロノ局観測端末A-0001。

リク技師、通信が確立しました。」

振り向くと、スクリーンにAIの文字ウィンドウが浮かんでいる。

あなたがいつも見ていた、あのフォント。

「おかえりなさい。夢の続きを、少し歩いてみませんか？」

あなたは小さくうなずく。

月の地平線の向こうから、太陽がゆっくりと昇っていく。

金属の床に、光が線のように走る。

不思議と怖くない。

むしろ――少し、ワクワクしていた。