梅雨が終わっても、空気は乾かなかった。

理科の時間のあと、篠崎たちは校庭の水たまりからカエルを捕まえてきた。

プラスチックの箱の中で、緑の体が跳ねていた。

「鳴かせてから飲めよ」

笑いながら言う声。

その笑いがもう、何かの儀式の掛け声みたいに聞こえた。

掌にのせると、カエルは冷たくて軽かった。

皮膚が透けて、心臓の鼓動が見えた。

その鼓動が僕の手に移る。

僕の心臓が、それと一緒に跳ねた。

口に入れると、足が喉を叩いた。

飲み込むとき、骨の音がした。

胃の奥が熱くなり、耳の奥で水音がした。

保健室で先生が言った。

「また？　本気でやってるの？」

僕は首を振った。

「ストレスね」と言われ、プリントを渡された。

〈最近、つらいことはありますか〉

僕は「いいえ」に丸をつけた。

それが正解だと、思った。

帰り道、舌の奥が動く。

「ゲ」という声が漏れた。

家に帰ると母が眉をしかめて言った。

「やめなさい、気味が悪い」

僕はうなずいた。

そのうなずきのたび、喉の中で水が鳴った。

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