性転恋譚〜朝起きたらＴＳしちゃってた私ですが、かわいい幼なじみと純愛してもいいですか？〜

空色の予感 ２

二

　いつもより早めの登校。

　校舎内に学生の姿は少なく、ふわりと柔らかな風が昇降口に吹き込む。ローファーから上履きに履き替え、階段をのぼって教室へと向かう。

　途中、楽器を抱える何人かの学生とすれ違った。おそらく、吹奏楽部だろう。ウチの学校の吹奏楽は全国レベルだと聞くので、朝練が忙しいのかもしれない。

　頭上から降ってくる管楽器の高音が、わたしの耳に幸せを届けてくれる。ゆったりとした弦楽器の調べが、わたしの鼓膜を震わせて報酬系を刺激する。

　クラリネットの音もいいけど、フルートもいいな。もちろん、楽器の王様とも言えるピアノも好き。

　でもやっぱり、イチバン好きなのはヴァイオリン。ヴァイオリンが紡ぎ出す上品な音は、わたしの好みのド真ん中を行く気がする。

　ヴァイオリンの音が聞こえる。

　上品で、繊細で、柔らかくて……そして優しい音が聞こえる。　

　カシミアのように上品で、クリスタルガラスのように繊細で、赤ちゃんの産毛のように柔らかく、汗ばんだ首筋を撫でていく薫風のように優しい、そんな音。わたしの好きな、ヴァイオリンの音色。

　高音から低音。

　中音から低音。

　そして低音から高音へと切り替わったとき、わたしの背筋にゾクゾクっと快感が走った。

　ヴァイオリン、いいなぁ。

　楽器を弾けないのが悔しくなるくらい、ヴァイオリンの音は美しい。

　とくに好きなのは高音域。

　ヴァイオリンの弦から奏でられる高い音は、良い絵画を見たときと似たような快感を覚えさせてくれる。恍惚と感動を呼び起こして、めまいがするほどの快感を覚えさせてくれる。

　わたしも、ヴァイオリンが弾けたらなぁ。

　小さい頃は、こんなにステキな音なんだって知らなかったからなぁ。知ってたらきっと、お母さんとお父さんに「わたしもヴァイオリンやりたい！」ってねだっただろうなぁ。

　校舎内に鳴りひびく音に耳を傾けながら歩いていると、やがて教室に着いた。ドアを開けて、真っ直ぐに自分の席へと向かうわたし。机のうえにカバンを置いて、左端の窓から順に開けていく。室内に吹き込んでくる風にあおられて、日差しをさえぎるカーテンがフワリと揺れる。

　窓枠に手をつき、外の景色を眺めるわたし。グラウンドのほうでは、サッカー部らしき人たちがボールを追いかけている。その奥にある陸上トラックの近くでは、ストレッチをする人たちの姿もあった。

　みんな、朝練がんばってるなぁ。

　汗をかくのは好きじゃないけど、人が頑張ってる姿を見るのは好き。しぜんと応援したくなるっていうか、何かしてあげたいなって気持ちにさせてくれる。だから、好き。

　ひたむきに何かに打ち込んでいる姿って、すっごく美しい。命が輝いている感じがする。それは、部活でも勉強でも一緒。もちろん、恋だってそう。

　なにかを追い求めているとき、命は輝きを増すような気がする。

　なにかに夢中になっているとき、命は輝きを増すような気がする。

　夢中になれるものがある人は、それだけで幸せだと思う。そんな気がする。

　空を見上げる。頭上には、晴れわたる青空。さんさんと輝く太陽が、地上を照らしている。思わず目を細めるわたし。

　雲の一群が風とともに流れて、やがて太陽と重なった。校舎に墨色の影が落ちる。しばらくすると、ふたたび太陽が顔を出した。陽の光を浴びながら、わたしは大きく息を吸った。

　気持ちいい。

　すごく、気持ちいいな。

　初夏の陽気って、すごく気持ちいい。身体じゅうが喜んでる感じがする。呼吸のたびに肺に新鮮な空気が入ってきて、血流とともに全身に心地よさが運ばれていくかのよう。脳が喜びの声をあげて、わたしの身体を幸せが包み込んでくれるみたい。

　あぁ、気持ちいいなぁ。

　何度か深呼吸をくり返していると、背後でドアが開く音がした。後ろを振り返るわたし。教室の入り口には、唯香が立っていた。

「おはよ、唯香」

「おは、よう……」

　いつもと違い、元気なさげなようすの唯香。彼女が机のうえにカバンを置くのを目で追う。

　わたしのほうに近づいてきた彼女が「となり、いい？」と訊ねてくる。

「うん、もちろん」

「ありがと……」

　わたしと隣り合う唯香。

　いっしょに窓の外の景色を眺める、わたしと唯香。

　しばらく、沈黙が続いた。

　とくに何を話すでもなく、ボーッと外の景色を眺める私たち。わたしはイヤな沈黙じゃないけど、唯香はどうだろう。表情、少しカタい気がする。手、モジモジさせてるし。指先、遊ばせちゃってるし。

　やがて、わたしは視線に気づく。ちらちらとコチラを見る唯香の視線に気付いたわたしは、彼女に向かって「どうかしたの？」と言った。

「いや、その……」

　歯切れわるく話す唯香。こんなふうに話す彼女は珍しい。

　中途半端に言葉を切ったきり、口を閉ざしてしまう唯香。彼女の言葉を待っていると、やがて唯香が「あの、さ……葵」と言った。

「昨日は、ごめん……葵の気持ちも考えずに、押しつけるような言い方しちゃって……」

　気まずそうに目を泳がせる唯香。

　わたしは何も言わずに、視線を落とす彼女の横顔をジッと見ていた。懸命に話そうとする彼女の横顔を、ただただ見つめていた。

　おずおずと唯香が続ける。

「アタシ、鈴木が葵のこと気になってるって話、前から聞いてて……その、ふたり、勉強もできるし、気が合うみたいだし……」

「うん」

　とぎれ途切れになった言葉で、たどたどしく続ける唯香。

「葵、すっごい可愛いし、モテるし……鈴木も顔いいし、部活も勉強もできて、女子からも割と人気で……ふたり、お似合いだよねって、アタシ前から思ってて……」

「うん」

　うつむく唯香。

　気まずそうに俯く彼女の姿は、親に叱られる小さい子さながら。おイタをした子どもが、お母さんに言い訳するときのように。わたしに向けられる彼女の言葉たちが、一抹の気まずさを漂わせながら宙を泳いでいく。

　唯香が続ける。

「ふたりが一緒になって、もっと楽しくっていうか……今よりもっと幸せになってくれたら、アタシも、アタシたちも嬉しいなって思って……」

　分かる。

　分かるよ。

　唯香が、世話焼きさんだってこと。

　ほかの人の世話を焼いてあげるのが好きで、他人が喜んでるところ見るのが好きなんだって。おばあちゃんっ子で、お世話してあげるのが好きで。他人の喜ぶ顔を見るのが好きなの、わたし知ってる。わたし、ちゃんと知ってるよ。

　ちゃんと、分かってるから。

「アタシ、葵のことも麻衣のことも、ほんとに好きで、ほんとに友だちだと思ってて……」と唯香が言った。「でも、昨日は、その……ちょっと暴走しちゃってっていうか、じぶん見失っちゃってたっていうか……こんなこと言いたいわけじゃないのにって、アタシ……」

「うん」

　わたしも、好きだよ。

　唯香のこと、友だちだって思ってるよ。唯香が思ってくれてるのと同じように。唯香がわたしを好きでいてくれるように、わたしも唯香のこと好きだよ。ほんとだよ。

　世話、焼いてくれたんだよね。

　唯香なりに、応援してくれたんだよね。

　たどたどしく続ける唯香。

「葵の気持ち、ぜんぜん、見えなくなっちゃってたなって……」

　唯香。

　分かってるよ、唯香。

　わたしに彼氏ができたら、もっと幸せになれるはずだって。そう思ってくれたんだよね。

　わたしに恋人ができたら、もっと幸せになれるはずだって。そう思ってくれたんだよね。

「ホント、ごめんね、葵……」

　にこりと微笑むわたし。

　目の前にいる大切な友だちに、わたしは精いっぱいの笑みを向ける。

「ううん、大丈夫」

　わたしが続ける。

「でも、ああいうのはコレっきりにしてくれると嬉しいな」

「うん、ごめん……」

　くす。

　唯香、ちっちゃい子みたい。

　小さい頃のこと、思い出しちゃう。お母さんに怒られてるときの朋花、いまの唯香みたいな感じだったな。気まずそうに俯いて、きまりが悪いそうに口を引き結んで。怒られたあと、わたしに泣きついてきて。

　ふふ。

　嗜虐心、刺激されちゃうかも。わたし、意外とＳかも？

　くすりと鼻を鳴らすわたし。

「そんなに謝らなくて大丈夫だよ。わたし、怒ったりしてないから」

「うん……」

「わたしこそ、ゴメンね。ヤな感じで帰っちゃって」と、わたしは言った。「雰囲気、悪くしちゃったよね。みんな盛り上がってるところだったのに」

「葵は、悪くないよ……」

　唯香が続ける。

「アタシたちが、一方的に盛り上がっちゃっただけで……」

　ふぅ、と小さく息を吐くわたし。

　ひとりごとのように、わたしは「みんな、恋バナ好きだよねぇ」と言った。

「とたんキラキラし出すんだもん。びっくりしちゃった」

　わたしの言葉に、唯香が返す。

「まぁ……恋バナ好きの女子、わりと多いよね。アタシも含めて」

「よく『恋は麻薬』って言うもんね」

「あー、洋楽の歌詞に多いよね。ラブ・イズ・ドラッグ的な」

　そういえば、前に読んだ本に書いてあったなぁ。

　データによると、中毒症状を示す人の脳と恋愛中の男女の脳を比較してみたところ、両者には著しい類似性が確認されたのだそう。かんたんに言うと、恋をしているときとドラッグをやっているときの脳は、おなじような反応を示すということ。ラブ・ソングの歌詞にあるように、科学もまた『恋は麻薬』だと結論づけている。

　脳内で生じる麻薬類似作用が、人を恋に夢中にさせる。人を恋に駆り立てる。

　人を、人に夢中にさせる。

　外の景色を見ながら、わたしが言う。

「でも、夢中になれることがあるっていいよね」

　なにかを追い求める姿って、すごく輝いてる。

　なにかに夢中になる姿って、すごく応援してあげたくなる。「きっと大丈夫だよ」って、そう言ってあげたくなる。「いっしょに頑張ろう？」って、そう言ってあげたくなる。

　背中を、押してあげたくなる。