まだ名前のない季節

第11話「夜のあとで」

剣哉──静かな夜の音

試合の熱気がまだ指先に残っていた。

自室に戻った剣哉は、畳の上に竹刀袋をそっと置く。

壁にもたれて座ると、息が自然と深くなる。

剣哉（心の声）

「……終わったんだな、今日。」

勝ちたかった。

それよりも、試合中にふと視線を感じた瞬間の方が鮮明に残っている。

観客席にいた、あの人のまなざし。

桜先輩の静かでまっすぐな瞳。

そのとき、スマホが小さく震えた。

画面にはメッセージの通知。

桜：『おつかれさま。いい試合だったね。』

剣哉は思わず息を呑む。

指が勝手に返信を打ち始める。

> 「ありがとうございます、先輩が見てくれてて──」

そこまで書いて、手が止まった。

一度消して、もう一度書く。

けれど、またやめた。

結局、残ったのはたった一行。

> 「ありがとうございます。」

送信を押す音が、やけに大きく聞こえた。

スマホを伏せて、剣哉は窓の外を見上げる。

夜の風がカーテンを揺らし、遠くで虫の声がした。

剣哉（心の声）

「……今ごろ何してるんだろ。」

窓の向こうの月が、まるで誰かの返事みたいに、やさしく光っていた。

---

桜──ノートのページの向こう

机の上には、一冊のノートが開かれていた。

“前園”と書かれた文字が、少しだけ薄くにじんでいる。

桜はペンを握ったまま、じっとその文字を見つめた。

書き足そうとして、やめる。

桜（心の声）

「……もう、書かなくても分かってる。」

ページを閉じると、スマホの光が揺れた。

剣哉からのメッセージ。

剣哉：『ありがとうございます。』

たった一行。

でも、その一行にこめられた彼の誠実さと距離感が、桜の胸に温かく残る。

桜（心の声）

「不器用な子……でも、まっすぐで。」

ペンを置いて、窓の外に目をやる。

月明かりが静かに部屋を照らしていた。

その光の中で、桜はスマホを手に取った。

少し迷ってから、通話アイコンを押す。

──プルルルル。

一度、二度。

呼び出し音が鳴ったあと、少し息を切らせた声が聞こえた。

剣哉「……桜先輩？」

桜「ごめん、寝てた？　ちょっとだけ、声が聞きたくなって。」

剣哉「い、いえ……起きてました。」

桜「今日、本当に頑張ったね。あの一戦、ちゃんと見てた。」

剣哉「……ありがとうございます。俺、まだ全然ですけど。」

桜「“まだ”って言葉が出るのが、もう成長してる証拠だよ。」

桜の声はやさしくて、少し震えていた。

言葉の奥に、伝えたいことが滲んでいる。

剣哉「先輩……俺、もっと強くなりたいです。

　誰かに守られるだけじゃなくて、自分で立てるように。」

桜「うん、きっとなれる。あなたはそういう人だから。」

少しの沈黙。

互いに何か言いたいのに、言えない時間。

剣哉「……その、先輩もちゃんと休んでください。明日も部活ありますし。」

桜「ふふっ、そうだね。ありがと。じゃあ、おやすみ。」

剣哉「おやすみなさい。」

通話が切れたあと、

桜はしばらくスマホを胸に抱いたまま、目を閉じた。

桜（心の声）

「好き……なんだ、やっぱり。」

言葉にした瞬間、頬をなでる風が少し冷たかった。

それでも、心はどこかあたたかかった。

---

日向──見えない距離のなかで

その夜、日向もまた机に向かっていた。

チアのノートを開きながら、手が止まる。

日向｢試合終わってから剣哉くんにこえかけれなかっなぁ。。｣

ノートを閉じ、静かに息を吐く。

机の端には、中学の頃に撮った写真。

剣哉と、無邪気に笑う自分。

日向（心の声）

「今はまだ、応援するだけでいい。

　それでも……この気持ちは、消えないと思う。」

窓の外に目をやると、雲の切れ間から月がのぞいた。

その光は、桜の部屋にも、剣哉の部屋にも届いている。

同じ月の下で、それぞれの想いが静かに揺れていた。

---

剣哉「もっと強くなりたい。」

桜　「もう少し、見ていたい。」

日向「まだ、笑っていたい。」

三人の心が、ひとつの夜空の下で、

ゆっくりと交わっていく。

──それは、次の季節の始まりを告げる小さな灯だった。

---