Re-carnation

第12話 砕拳修羅道

夜明け前の空は、血のように赤かった。

あの“審判の光”が降り注いだ翌日、キトたちは焦げた大地の上に立っていた。

辺り一面、砂が融けて黒く固まり、焼け焦げた空気がまだ残っている。

「まるで……神が怒った跡だな」

ルキが低く呟く。

その横で、キトは静かに拳を握った。

あの夜、自分の腕に浮かんだ“神の紋章”──

それが今も消えずに、皮膚の奥で光を放っている。

「俺の中に、神の血が流れてるっていうのか……」

呟きは風に溶け、誰にも届かない。

鬼として生まれ、鬼として誇りを持って戦ってきた。

それなのに、その魂の中に“神”の血が混じっていたとは。

キトの拳が震えた。

「キト、立ち止まるな。」

フィストがその肩に手を置いた。

「お前の拳は、誰かを守るためにあるんだろ？

　なら、迷う暇なんてないさ。」

ルキも頷く。

「俺たちは、お前が何者だろうと仲間だ。

　神でも鬼でも、人間でも……お前は“キト”だ。」

その言葉に、キトはわずかに息を飲む。

焚き火の明かりに照らされる仲間の顔。

それが、今の彼の“居場所”であることに気づかされる。

「……そうだな。俺は、俺であるために強くなる。」

キトは拳を見つめた。

神の紋章が淡く光り、それを覆うように鬼の力が脈動する。

二つの力が交わる瞬間、空気が震えた。

「修行だ。自分の中の“力”を制御できるようにならなきゃ、また暴走するかもしれねぇ。」

「よし、それならオレが付き合うぜ！」

フィストが嬉しそうに拳を鳴らす。

「この“剛拳神”フィスト様が、全力でぶっ叩いてやる！」

ルキは苦笑いを浮かべながらも、腰の剣を抜いた。

「俺も見ておこう。お前らの力がどこまで上がるか、な。」

こうして、三人の修行が始まった。

――

砂漠の外れにある断崖地帯。

昼は灼熱、夜は凍てつく。

修行には最悪の環境だが、彼らにとってはこれ以上ない試練の地だった。

「ハァッ！！」

フィストの拳が岩を砕く。

「キト！　次だ！」

キトは全身に鬼の力を巡らせ、腕に蒸気のような黒い気を纏う。

「覇拳・烈震ッ！！」

振り下ろした拳が大地を裂き、衝撃波が走る。

砂が舞い上がり、熱風が二人を包み込む。

「くっ……まだ制御が甘いな……っ！」

キトの腕の紋章が光を強め、神の力が暴走し始める。

眩い光が走り、岩肌が一瞬で蒸発した。

「落ち着けキト！！！」

フィストが叫び、拳と拳をぶつける。

ガァンッ！！と音が響き、衝撃が爆ぜた。

神の力と鬼の力がぶつかり合い、やがて均衡する。

キトの瞳が燃える。

「……俺は、神でも鬼でもない。俺は“キト”だ！！」

叫びと共に、光が収束する。

神紋の輝きは消え、代わりに鬼の角が静かに光った。

その光は、かつてよりも深く、澄んでいた。

フィストはにやりと笑った。

「やっと見えたな、お前の“拳”の本当の力が。」

「……ありがとう、フィスト。」

「礼なんかいらねぇよ。仲間だろ？」

ルキが少し離れた岩の上で呟く。

「この短期間でここまで制御するとは……。やはりあいつは“異端”だ。」

だがその声には畏怖よりも、確かな信頼があった。

夜。

焚き火の前で、キトは天を仰いだ。

空には満天の星。

あの“審判の光”が落ちた方向を見つめる。

「神は俺を異端と呼んだ。

　けど、異端だからこそ、神をも討てる力がある。

　それなら、俺は──この命で、抗ってやる。」

拳を握るキト。

その拳に宿るのは、神をも砕く“意志”そのものだった。

遠くの闇の中、誰かがそれを見ていた。

その瞳は黄金に光り、静かに呟く。

「……兄上。やはり、あなたは生きていたのですね。」

風が吹き、砂が舞い上がる。

次なる戦場──“東の龍国”が、彼らを待っていた。