無能と追放された俺の【庭園管理】スキル、実は伝説級の「聖樹」も「魔界の植物」も育て放題でした ～辺境でスローライフ始めたら、最強の薬草や食材を求めて聖女と魔王軍が常連になった～

第二十七話：『壊れた歯車』

100階層、純白の聖堂。

俺、アレンは、知りたくもなかった「世界の真実」を突きつけられ、その場に崩れ落ちていた。

俺が、リナを殺した。

俺が、ガイウスを無駄死にさせた。

俺が、ザグラムをあの化け物にした。

俺という、物語に関与すべきではなかった「バグ」が、すべてを狂わせた。

復讐の相手など、いなかった。

あるのは、取り返しのつかない「結果」と、俺自身の「存在」という、万死に値する「罪」だけ。

憎悪の炎は消え、虚無が心を埋め尽くす。

生きる意味を失った俺の魂は、この世界の「理」に修正されるべく、内側から、自己崩壊を始めていた。

「……アレン君！？」

俺の隣で、エルミナの霊体が、これまでにないほど狼狽していた。

彼女は、俺の魂の光が、急速に消えかけているのを、正確に感じ取っていた。

「アレン君！ しっかりしろ！ 君の魂が……！」

彼女の悲鳴のような声は、もはや俺の耳には届かない。

もう、どうでもよかった。

消えてしまおう。

俺という「バグ」が消えれば、これ以上、世界が狂うこともない。

それが、俺にできる、唯一の「償い」だ。

俺の意識が、永遠の「無」に沈み込もうとした、その瞬間。

ビィンッ！！！！

まるで、鼓膜を直接叩かれたような、鋭い「衝撃」。

それは、エルミナが、彼女の霊体の全存在を賭けて放った、「魂への叱咤」だった。

「―――目を覚ませ、アレンッ！！」

いつもの回りくどい口調ではない。

一万年の憎悪を叩きつけるような、凄まじい「激情」だった。

「その考えこそ、神々のシナリオ通りだ！ そして何より、自分勝手だと、なぜ気づかない！」

俺の脳内に、彼女の声が直接響き渡る。

「君は、自分が『モブ』だったから、悲劇が起きたと、そう言って感傷に浸っているのか！？ リナという女性が、可哀想な『主人公』だったと、そう思って嘆いているのか！？」

「違うだろうッ！！」

エルミナの霊体が、俺の目の前で、怒りに青白く発光していた。

「彼女は！ リナは！ 『主人公』という役割を与えられながら、最後は、その『役割』を捨てて、君という『モブ』を守って死んだんだ！」

「彼女は、神々の『シナリオ』に抗ったんだ！ 己の『意志』で、君という存在を、選んだんだ！！」

（……リナが……俺を……選んだ……？）

「そうだ！ ガイウスという男もそうだ！ シナリオでは、ただ『退場』するだけの『障害』だったのかもしれない！ だが、彼は、最後に、シナリオにはない『子供を守る』という『意志』を見せて死んだ！」

「それを！」

エルミナの半透明の顔が、俺の鼻先が触れるほどの距離まで近づく。

その瞳は、怒りと、そして、俺を失うことへの、焦燥に濡れていた。

「それを、君が！ 『俺のせいだった』と勝手に自己完結して、シナリオ通りに『自己崩壊』して、ここで消えることが！」

「彼女（リナ）の、最後の『意志』に対する、最大の『侮辱』だと、なぜ分からない！」

彼女の言葉が、俺の「罪」とは別の場所に、突き刺さった。

「…………」

「……それに」

エルミナは、激昂していた自分を、無理やり押さえ込むように、ふう、と息を漏らした。

そして、いつもの「回りくどい」調子を、必死で取り繕うかのように、続けた。

「君が、ここで消えたら、私はどうなる？ せっかく、一万年ぶりに見つけたのだよ？ この退屈な牢獄で、私の心をこれほどまでに揺さぶり、楽しませてくれる、最高に歪で、愛おしい『玩具（イレギュラー）』を」

彼女は、俺の頬に、半透明の指先を這わせた。

触れられないはずの、その指先から、彼女の強烈な「執着」が、伝わってくるようだった。

「……私を、また、あの永遠の『退屈』に戻すつもりか？ この私を、地上へ連れて行くと、約束しただろう？」

「それこそ、自分勝手だとは思わないかね？ ……アレン君」

彼女の言葉が、俺の崩壊しかけた魂の「核」に、触れた。

そうだ。

リナは、「役割」を捨てて、俺を庇って死んだ。

彼女は、俺に「生きて」と、その「意志」を託した。

エルミナも、「役割」を呪い、俺という「イレギュラー」に、一万年の「意志」を託した。

俺は、何だ？

「シナリオ」のせいにして、逃げるのか？

リナの「意志」も、エルミナの「意志」も、すべて踏みにじって、俺は、ここで「バグ」として、消えるのか？

「……うるさい」

俺の口から、かすれた声が漏れた。

「……フフ……」

エルミナが、俺の魂の光が、消滅の淵から、再び「燃え始めた」のに気づき、安堵の笑みを漏らした。

俺は、純白の床に、両手をついた。

もう、震えてはいない。

憎悪ではない。

虚無でもない。

もっと、重く、確かな「何か」。

「……そうか」

俺は、顔を上げた。

「俺は、『モブ』だった。だが、リナと出会い、ガイウスを憎み、あんたと出会い……俺は、もう、『モブ』じゃなくなった」

「俺は、『イレギュラー』……壊れた『歯車』だ」

俺は、ゆっくりと立ち上がった。

丸腰のまま。

だが、俺の瞳には、ザグラムへの復讐心とも違う、冷たく、静かな「炎」が灯っていた。

「……シナリオが、なんだ」

「俺は、俺の意志でここに来た」

「リナが遺した、この命で。あんたが繋いだ、この憎悪で」

「俺は、俺のやりたいことをやる」

俺は、再び、光の巨人【原書の聖魔】へと向き直った。

「俺は、地上へ帰る。そして、あの歪んだ庭を、ザグラムを、俺の手で、止める。それが、リナへの『償い』であり、俺の『意志』だ」

俺の、自己崩壊が、完全に停止した。

俺は、もはや「バグ」ではない。

神々の「シナリオ」から逸脱した、新たな「存在」として、この世界の「理」の前に、再び立った。

その、瞬間。

【…………】

それまで、俺という「エラー」が消滅するのを、ただ「待って」いただけの、光の巨人。

【原書の聖魔】が、初めて、動いた。

その、表情のないはずの「顔」が、ゆっくりと、俺へと向けられる。

世界が、震えた。

「修正」対象だった「バグ」が、「意志」を持って、システムの前に立ちふさがった。

原書の聖魔は、俺を、もはや「エラー」ではなく、「敵性存在（イレギュラー）」として、明確に「認識」した。