勇者パーティーを追放された俺、魔王軍で普通に出世してるんだが？ 〜地味スキル〈分析〉が魔族の軍でバカ受けしてる件〜

第13話 改革の序章

　魔王軍の本営──黒曜石の尖塔が林立する戦都〈バル＝グラド〉。

　その一角、戦略会議の広間には、今日も怒号とため息が渦巻いていた。

「補給隊がまだ前線に到着しておりません！」

「なに？　三日前に出たはずだろう！」

「途中で運搬獣が魔力切れを起こしたとの報告です！」

　分厚い石壁に響く報告の声。地図の上では補給路が赤く塗られ、まるで血管が詰まったように動きを止めていた。

　魔族たちは苛立ち、罵声を飛ばす。責任の所在を押し付け合い、会議はただ混乱を重ねていく。

　そんな中、カイルは一歩前へ出た。

　彼の瞳は冷静で、誰よりも静かだった。

「補給が遅れるのは、偶然ではありません。仕組みの問題です」

　その言葉に、場の空気が凍る。

　角を持つ将軍たちが一斉に人間の若者へ視線を向けた。

「ほう……人間風情が“仕組み”だと？」

「貴様の国では、どうやって補給を運ぶというのだ？　羽も牙もない身で」

　嘲る声が飛ぶ。だがカイルは淡々と資料を机に広げた。

　そこには、地図と数字の羅列。通行ルート、魔力消費量、距離、食糧消費率――すべてが計算されていた。

「現状の補給ルートは、山岳地帯を通過しており、平均で四〇時間の遅延が発生しています。

　さらに、運搬獣の魔力維持に必要な供給魔石の数が不足しており、途中で止まるのは必然です。

　回避策として、平野部の第三道を夜間行軍用に再整備すれば、遅延は一日以内に収まるでしょう」

「なっ……！」

「さらに、通信符号が各部隊で統一されていないため、報告の伝達に平均七時間のズレが生じています。

　統一規格を導入し、報告書式を簡略化すれば、意思疎通も飛躍的に改善されます」

　淡々と並べられる改善案に、会議室が静まり返る。

　魔族の将たちは唸り、ある者は拳を握りしめた。

「……たしかに理屈は通っているが、我らのやり方を人間に教えられるのは気に食わんな」

「そう言われると思っていました」

　カイルは口角をわずかに上げた。

　そして、資料の最後に一文を書き加える。

「この改革案は、“戦わずして勝つ”ための第一歩です」

　リリアが横で静かに息を呑む。

　彼女は既に知っていた――カイルの言葉が、単なる理屈ではないことを。

「……よかろう」

　重い声が響いた。

　玉座に座る魔王ゼルファードが、ゆっくりと立ち上がる。

「人間参謀補佐カイル。貴様の案を、試してみる価値はある。実戦で結果を示せ」

　その言葉に、場がどよめいた。

　カイルは深く一礼し、静かに答える。

「承知しました。必ず、“結果”で証明してみせます」

　こうして、魔王軍の大規模改革は始まった――。

◆

　翌日から、カイルは休む暇もなく軍施設を回った。

　倉庫、通信塔、野営陣。

　彼の姿を見かけるたび、魔族の兵たちは眉をひそめた。

「またあの人間だ……」

「数字だの帳簿だの、面倒くさい真似を……」

「戦いは“力”がすべてだろうに」

　そんな陰口にも、カイルは気にも留めない。

　彼の《分析》スキルは、対象を数値化し、構造を理解する力――まさに「効率化の鬼」である。

　彼は無駄を嫌い、理論で動く。

「この倉庫、同じ物資が三か所に重複していますね」

「な、なんでそれがわかる!?」

「在庫票の記入癖です。字の傾きで同一筆跡だと判断しました」

「……ひぃっ！」

　魔族の兵が慌てて在庫を調整し始める。

　小さな修正が積み重なり、次第に混乱が整っていく。

◆

　一週間後、前線での戦闘報告が届いた。

　リリアが駆け込んでくる。

「カイル！　報告よ、補給が予定より二日早く届いたって！」

　彼は書類を束ね、微笑した。

「予定より二日……なら、成功ですね」

　リリアは息を弾ませながら頷く。

　兵たちの士気は高く、疲弊も少ないという。

　彼の設計した“効率的な動線”が、初めて戦場で機能した瞬間だった。

「魔族の中でも、あなたの噂が広がってる。“人間のやり方も悪くない”って」

「それは良い兆しです。信頼は、言葉より数字の方が早いですから」

　リリアは微笑む。

　しかし、その瞳の奥に、わずかな不安も宿っていた。

　――このまま、彼が本当に“魔族の中心”になってしまったら。

◆

　その夜。

　カイルは執務室で新たな改革案を書き連ねていた。

　通信符号の統一案、部隊間の報告網、魔力管理制度の原案……。

「ここまでやれば、魔王軍は変わる」

　独り言のように呟く。

　それは希望でもあり、警告でもあった。

　“変わる”ということは、“古い力”を壊すことでもある。

　ドアをノックする音がした。

　入ってきたのはリリアだった。

「こんな夜更けまで……また働いてたのね」

「休むと、頭が鈍るので」

「ふふ、相変わらずね。……でも、無理はしないで」

　リリアは机に視線を落とし、ふと、紙の隅に目を留めた。

　そこには一行――

『戦いとは、勝つことではなく、損なわないこと。』

「これは？」

「僕の恩師の言葉です。勝つだけなら、誰でもできる。でも、“失わない勝ち方”は、難しい」

　リリアは静かに頷いた。

　その目に、尊敬と少しの寂しさが混ざる。

「あなた、人間にしておくのが惜しいわね」

「僕も、そう思われるくらいになれたなら、悪くありません」

　二人の笑みが交錯する。

　だが、その光の裏で――

　暗闇の中では、別の影が蠢いていた。

◆

　翌朝、魔族の一部将校が密かに集まっていた。

　人間参謀補佐の改革案が「魔族の誇りを奪う」として、不満を募らせている者たちだ。

「このままでは、魔王軍が人間のものになる……！」

「我らの誇りを、数字で測るというのか！」

「いずれ魔王陛下も、人間に操られるぞ！」

　その声は、やがて密談へ、そして――

　ひとつの“陰謀”へと形を変えていく。

　カイルの改革は、確かに軍を変えていた。

　だが同時に、それは“敵”の形も変えつつあった。

　人間から見放され、魔族に受け入れられつつある青年。

　その歩みの先には、必ず“代償”がある。

　彼自身、それを理解していた。

「――それでも、進むしかない」

　静かにペンを置く。

　夜の帳が落ち、蝋燭の炎が揺れる。

　紙面に浮かぶ文字は、まるで運命の設計図のようだった。