ステータスを覗いたら、幼馴染が『催眠状態』に掛かっていたんだが！？ 助けるために俺、巫女やります！

Day4-6 偽りの恋慕

それからも、やんややんや言いながら検証を進めていくうちに、掛時計の短針が６を示していた。

「⋯⋯小南先輩、そろそろ時間なんで行きますね」

待ち合わせは６時半。朝のうちにメールを送って、それ以降確認できていないから、来るかどうかは不明だけど。

「確か、鏡宮くんはこのあと用事があるんだっけ？」

「まぁ、用事というかなんというか⋯⋯」

昨日の今日だ。無視される可能性が高い。

あまり期待は⋯⋯しないでおこう。

「安心しろ鏡宮後輩。明日、吉報を聞けるのを楽しみにしているよ」

小南先輩の根拠のない激励を背に受けて、俺は部室を後にした。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

『月曜日の18:30に、あの公園で待ってる』

俺は今朝、家を出る前にメールを送った。

登校ギリギリまで悩んでいた中で送信したため、非常に簡潔な短文になってしまったのが悔やまれる。

（⋯⋯いや、相手の様子次第では下手に情報を漏らすことになるから、結果的に正解か）

そう独りでに納得しつつ、約束の時間まで静かに待つ。

辺りが完全に暗くなる前には来て欲しいのだが、果たして⋯⋯。

「⋯⋯おまたせ」

約束通りの時間ぴったりに、その人物は現れた。

「なんだか随分と窶れたな⋯⋯アカネ」

表情が暗いのは言うまでもなく、顔色が青白い様子にも見えるし、なにより髪が僅かに乱れていた。

それに服装が⋯⋯何故が私服だった。

「制服で来ると思ってたんだが、どうかしたのか？」

「⋯⋯今日は体調が悪いからって言って、学校を休んだの」

──成る程、合点がいった。

今朝の玄関口で瀬高が立っていたのは、紛れもなくアカネを探していたから。

本来彼女は朝早く登校するにも関わらず、今日に限って姿を表さないから、いつまでも立って待っていたということか。

「体調の方は⋯⋯」

そう尋ねると、力なく首を横に振った。

「病気とかじゃないの。ただ⋯⋯今日は布団から出られなくて⋯⋯」

か細い声で、そう応える。

⋯⋯小南先輩が心配していた内容が、的中したかもしれないな。

「そうだとしたら本当にごめん。実は今、外で携帯電話を使えなくてさ。てっきり登校してくるものだと思って、部活が終わるくらいの時間を指定したんだ」

「ううん、大丈夫。これくらいなら⋯⋯平気だから」

声にまるで覇気がない。

それに、今彼女を蝕んでいる状態を鑑みると⋯⋯外へ出るのもやっとに違いないのは見てわかった。

それに⋯⋯と前置きしてから。

「トウ⋯⋯鏡宮君は、私に文句をいう資格があるから。だから妹さんにも⋯⋯謝っておいてくれると⋯⋯」

⋯⋯ポタリ、ポタリと、滴が落ちる。

彼女の足元だけに降る雨は、酷く濁っていた。

「ごめんなさい⋯⋯ごめんなさい⋯⋯」

気が付いた時には、彼女の頭を抱えるようにして抱きしめて、頼りない胸を貸してあげた。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

少しだけ様子が落ち着いたのを見計らって、アカネを連れて帰路に着いた。

曖昧な返事をするだけで精一杯な様子であったが、それでも会った時よりは幾分かマシな表情を浮かべていた。

⋯⋯よし、そろそろ切り出すべきだな。

彼女にとって辛い話になるかもしれないが⋯⋯。

「アカネはその⋯⋯瀬高先輩と付き合ってるの？」

「⋯⋯うん」

うーん辛い。

傷口に塩を塗り込んでいる気分だぜ。

「実はさ、土曜日にデートの邪魔をしたからって、朝から文句を付けられてさ。ちょっとした騒ぎになったんだよね」

アカネの肩が僅かに揺れた。

「⋯⋯それだけ慕われてるってことなのかな。俺には恋人とかいないし、良く分かんないけど」

そう言葉を掛けるも、返事はない。

俯いていて、その表情を窺い知ることは叶わない。

今なら──と、アストラルカードで觀てみることに。

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名称：御影　アカネ

ステータス：

後悔

気が付いた時には、付き合っていることになっていた。

瀬高に告白したときの映像を録画されており、そこに映るのはまさしく彼女自身だった。

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「⋯⋯ッ！！」

瞬間的に怒りが湧き上がるが、小さく深呼吸をひとつして、気持ちを落ち着ける。

「ごめんアカネ。実は今日、学校で瀬高ヒイロについて調べたんだ。本当にアカネを幸せにしてくれる人物なのか⋯⋯って」

「⋯⋯」

「けど、探れば探るほど⋯⋯いや」

濁して伝えるのは止めよう。

「あいつは過去に、少なくとも１人の女学生を心神喪失状態に追い込んでる」

「その際に使った手口は、催眠術のような超常現象の可能性がある。術を掛けられると、まるで人が変わったかのように振る舞うそうだ」

後半部分はあくまで共通項から見出だした妄想に過ぎないが、敢えて強いワードで明言する。

確たる証拠があるのが望ましいが、きっとそれは叶わない。ならば次点で大事なのは、被害者の受け取り方だ。

被害者が是と言えば、理屈はどうあれ是となる。

是となり得るための情報を出して、背中を押してやれば────。

「わ、わっ、わた⋯⋯」

アカネが何かを伝えようとする。

俺はそれを、じっと待つ。

「わた、わたしっ⋯⋯私⋯⋯」

大きく顔を歪ませて、アカネは告げた。

「二重人格なのかなって⋯⋯。私は瀬高先輩なんて全然知らないのに、気が付いたら付き合ってることになってて。でも私は何も覚えてないの」

そう証言した彼女は、口に出してからこちらをハッと振り返る。

信じてもらえないとでも思ったのだろうか。まるで打ち捨てられた子犬のような、臆病な目をしていた。

「信じるよ。俺はアカネの味方だ」

「でもっ、もう１人の私が何をするか分からなくて⋯⋯。次に目を覚ましたらどうなってるか、分からなくて⋯⋯」

「それでも俺は信じられる。幼馴染だから」

そっと彼女の手を取る。

冷たく、震えたその手を温めるように。

「必ずアカネを『助けに行く』。これだけは覚えておいて欲しい」

「⋯⋯うん。忘れない。絶対に忘れない」

少しだけ、彼女の指先に朱が差した。

こころなしか震えも落ち着いたようにも見える。

（離さないぞ⋯⋯絶対に）

そしてそのまま、その手を離すことなく、彼女の家へと送っていった。