将来の妻だからと隣に居座るヤンデレが【人生二周目】と言い張るのは、すべて嘘で単なる演技かもしれない……【現在改稿中】

第2話 タイムリーパーではなく重度のヤンデレという仮説

　時は告白後に進んでいく。

　俺はデートに誘われ、ノコノコと一ノ瀬についていくのであった――。

　＊ ＊ ＊

「おいしい抹茶ラテを出すカフェがあるんだよね。好きでしょう、抹茶」

「超大好き」

　抹茶という絶妙な好みを言い当てている。すごい。

「おすすめは、ここから数駅離れたところにあるお店」

「何度か行ったことがある。趣味がいいね」

「だって……」

「将来の妻だから、か？」

「私のセリフ横取りしないでよぉ」

　ぷぅ、と頬を膨らませ、一ノ瀬は反論した。

　さっきはからかわれたのだ。ちょっと反撃して、むくれる姿を拝んだっていいってものじゃないか。

「窓際にあるいつもの席、空いてるといいね」

　行きつけは、隠れた名店で、きまって、外の風景が見える席に座る。

　このくらいなら、俺を尾行していれば知ることができる情報だ。

　未来の妻だから知っている、とは断言できない。

「初対面の相手がなんでも知っている、というのは妙なな感じだな」

「もしかして不気味でもある？」

「自分の中を覗き見られていて、純粋にびっくりだな」

「怖いとか言わずにいてくれるよね、雄志郎くんは」

　一ノ瀬に俺のプライベートな情報を知られていようと、怖くはない。

　将来の妻という言説を信じるなら、それで納得できる話だ。

　本当は別の理由だったとしても、必ず原因があって結果がある。

　なんらかの方法で俺の情報を知っている――それだけわかっているなら、怖がらなくていい。

　真実がいったいなにか、さまざまな可能性を検討するだけだ。

「俺について詳しいなら話が早いじゃないか。悪いことはない」

「雄志郎くんらしいなぁ」

　放課後になったら、さっそくいこうと約束を取り付けた。

　初対面の女の子と、初デートである。

　目的の駅で降り、カフェに向かうまでの間、俺――稲葉（いなば）雄志郎（ゆうしろう）は一ノ瀬の正体について仮説を立てていた。

　人生二周目のタイムリーパーという荒唐無稽な主張を表面上認めて振る舞ってはいる。

　が、絶対にタイムリーパーだとは言い切れない。

　ふと「中国語の部屋」という話を思い出す。

　中国語を知らない男が部屋の中にいる。

　外から中国語の文字列が書かれた手紙を渡される。

　男は、完璧に中国語を理解できる、すごいマニュアルを使う。

　記号としか見てない中国語を駆使し、答えとなる文を紙に書き、外に渡す。

　このとき、外から見ると男は「中国語を理解している」ように見える。

　ただ、現実は違う。マニュアルを使っているだけである。カンニングをして満点を取るようなものだ。

　これは一ノ瀬と同じだ。

　タイムリーパーらしく振る舞っていても、本当がどうか、判断できない。

　今後、「私は将来の妻なんだよ」と一ノ瀬が言い張り、たとえ俺しか知り得ない情報を口にしたとしても。

　彼女が人生二周目のタイムリーパーだ、と安易な結論には飛躍しないのだ……。

「こうやって雄志郎くんと歩くの、憧れだったんだ」

「憧れ？」

　違和感のある言葉。一ノ瀬はわずかな間、表情が固まっていた。

「えっと、その……付き合いたての頃みたいに、制服姿の雄志郎くんとまた歩きたかったな、って。よく思ってたの。ノスタルジーってやつかな。一緒にきてくれて、嬉しいの」

　一ノ瀬は微笑んだ。

「喜んでもらえてよかったよ」

「今度は私の方から恋愛攻略できるんだから、幸せだよね」

「それって本人の前で言っていいのか……」

「いいの。雄志郎くんへの攻略宣言だもの。未来の夫を惚れ直させるというね」

　俺を見つめる目には、さきほどよりも闇が満ちていた。飲み込まれそうな闇である。

　さて、ここで別の仮説が立ち上がる。

　――もしかして一ノ瀬という人は「ヤンデレ」ではないのか。

　ヤンデレあるある！

　その一、強烈な愛情表現。

　その二、プライベートな情報をなぜか把握している」

　こうしたパターンを、一ノ瀬にも適用できるとしたら。

　俺についてやけに詳しいのも、ヤンデレ特有の調査能力の高さで説明できてしまう。

　別にタイムリーパーでなくとも、ここまでの一ノ瀬の発言は「ヤンデレだから」で片がついてしまう……。

　あくまで仮説である。本当にタイムリーパーで、かつヤンデレという線もある。

　考えうるすべての可能性について、詳しく検討しなくてはいけない。

「着いたね！　めっちゃオシャレ。センスいいなぁ」

「ありがとう。本当に気に入ってるから、俺までいい気分だよ」

　シックな外装の店だ。

　駅周辺から外れたところにある。知る人ぞ知る名店。　

　一ノ瀬の言う「いつもの席」にお互い向かい合って座る。

「抹茶ラテかな」

「私も〜」

　はーい、と一ノ瀬は手を挙げて、注文する。

「こういうデートって、はじめてだよね？」

「どうだっただろう……」

　残念ながら過去に女の子とデートしたことはないが、いちおう記憶を辿ってみる。

「……まさか、私以外の女とデートしたことがあったり？」

　声が冷たい。ヤンデレの地雷原、すぐ近くにきてしまった。

　あと一歩踏み出せば、一ノ瀬の独占欲を悪い意味で刺激してしまう。

「ないない」

「本当に？」

「本当に本当だよ」

「あー、よかったぁ」

　ぱん、と手を叩く。

「ここが並行世界（パラレルワールド）だったらさ、私が雄志郎くんの【初めて】じゃない世界線かもしれないでしょう？」

「なるほどな……」

　そうか、並行世界（パラレルワールド）か。

　タイムリープものというのは概して「正史」から外れて展開していく。

　その可能性も考慮に入れなければならないのか。

　別世界の俺が、実はもっと色気があって……みたいなことだ。

　疑い出したらキリがない。まったく、すぐ疑うのは悪い癖だ。

　ひとまず、一ノ瀬を疑っていることは、口にしないでおこう。

　警戒してますよ、と本人の前で言うほどの異常者ではない。最低限の処世術は身につけているからな。

「じゃあ私、雄志郎くんの初めて、奪っちゃったね」

　はじめて、と強調する口ぶりだ。

「誤解を招く言い方はよしたほうがいい。人によからぬ考えを抱かせてしまうからな」

「抱かせようとしてる場合は、どうすればいいのかな？」

「やれやれ……」

　俺が、こういう意味深なワードにドキッとしてしまうことを、一ノ瀬は見抜いている。

　恋愛面では、一ノ瀬の方が先輩らしい。

「とりあえず、私と雄志郎くんの馴れ初めの話、詳しく聞く？　二時間くらい話せるけど」

「一ノ瀬なら、冗談抜きで丸一日くらい話しそうだ。ダイジェスト版にしてくれ」

「ちぇっ。閉店まで付き合ってもらうつもりだったんだけど」　

「新手の拷問かよ！？」

　＊　＊　＊

【あとがき】

　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

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