お願いです、もう救わないで！

第2話 *こちらが主人公視点

結論から言うと、私は死んだ。

<待て、待てよ。ここはどこ？本当にここから始めるつもりか？>

じゃあ、もう少し手前から話そう。

私は十七歳、日本の女子高生。

超能力は使えないし、魔法少女でもない、もちろん少女•ニンジャでもない。

両親はまだ健在で、最近宝くじに当たって海外旅行中だ。もちろん、私を抜きで。ちっ。

唯一特別な点といえば、私はアルビノだってこと。

わーい！私の最も特別なところは病気ってことだ！すごーい！

<少なくともそれで、君は美しく見えるんだぜ？>

つまり、私が一年中サングラスに日傘、日焼け止めが手放せないのは、ただの「少しだけ可愛く見える」ため？そりゃあ、ありがたみが深いわ。

本題に入ろう。

ある日、普通の私は普通の通学路で、普通のトラックに普通に轢き殺された。そして、この奴が突然現れて、契約を結んだら、また元気に跳ね回れるようになったんだ。

どう見てもチープなウェブ小説によくある導入だな。ちょっと生理的不快を覚えるよ。

<「この奴」って何だ！それに、ちゃんとあの時の状況を再現してみろよ！>

ええと…あの時はほとんどペースト状にされかけてたのに、突然、場面が真っ暗に切り替わって、存在したのは机ひとつと椅子二脚だけ。どちらも木の茶色で、私はその一方に座っていた。

最初はドッキリかと思ったけど、机の向こう側にいる“何か”——つまり、こいつ——を見るまではね。

それがさ、あの…なんていうか、見づらいんだ。そう、その外見は私の目には入るんだけど、脳には入ってこないんだ。

多分、こいつ、ブサイク過ぎて私の脳が受け入れられないんじゃないかな。

<お前のその体のハードウェアが低スペック過ぎて、俺の世にも稀な美貌を理解できてないだけだろ>

それって結局ブサイクってことじゃん！

で、こいつが何か言うんだ…

<俺と契約して、より高等な存在になろう！>

こいつの口が閉じるか閉じないかのうちに、虚無の四周から笛の音と歓声が聞こえてきた。リアリティ番組を思い出すよ、製作者たちは変なところに変な効果音を入れたがるからさ。

こんな怪しいもの、放っておくべきなんだろうけど、こいつは契約しなければトラックに轢き殺されたままになると言う。

火事場泥棒もいいとこだ、と思った。で、契約の具体的な内容を聞いてみた。

内容は不思議なもので、要するに私はしばらく人間として存続し続けられ、もし途中である日に死んだら、その日の午前零時にリセットされるらしい。

——約束の時が訪れるその日まで。その時、私は「より高等な存在」——こいつと同じもの——になるんだと。

この期間中、こいつは私の頭の中に住み着き、私がすべきことは、こいつに「面白いこと」を見せてあげることで、かつ、こいつと契約の存在を外部に漏らしてはならない。

今のところ、この指す範囲がどこまでなのかはわからないけど、こいつは私が普通に生活していればそれでいいと言う。

一見、私に得になることしかないように見えるから、どう考えても怪しい。

契約の理由を聞くと、こいつはこう言った。

<だって、君は可愛いから>

ふざけるな。言うまでもなく、100％罠だ。

<まったくの事実だぞ！>

ありがとね。

契約には疑問点だらけで、納得いかない。でも、これか死かの二択なら、私はこいつと契約を結ぶ方を選ぶ。

だって、死よりマシなことなんて、そうないだろう？

契約の方法もわけがわからなくて、私が机の上のよくわからない物体を、多分手のあたりだと思う場所に置くだけで成立した。契約っていうより、なんかの儀式みたい。

周りの環境が崩れていく中、私は汗で濡れたシーツの感触を感じた。携帯を開くと、ちょうど零時——約束通りだ。

夢じゃないかもわからないから、保険として、あの日は特に外れた行動はとらず、一日の授業を普通にこなした。一言一句、全てが既に予想通りだったけどね。

同じ交差点を通りかかり、あのトラックに気を取られすぎたせいで、通りかかった乗用車に轢き殺されるまでは——今の私には、与えられた期限が来る前に死を迎えることができないのだと認識した。

<ついでに言うと、君の言う「期限」は約一年後だ——もしそれを一つの終わりだと思うなら、の話だが>

私はどうでもいい些細なことで死を求めるようになった。自転車を盗まれたとか、うっかり遅刻したとか、アイスが地面に落ちたとか…君の想像力が及ばないことはあっても、私がやらないことはない。

それはその日の生活をやり直すことを意味するけど、それもどうでもいいことだ。時には何度も試してみたくなって、選択の違いによって引き起こされる結果を観察したりもする。分岐のあるゲームのように。

——わかってるよ、こんな風に能力を使うのは実に情けないって。大した野心もないんだから、仕方ないでしょ、はは。

<それに、あの「志が高い」連中が、こんな能力を手に入れたら、やりたいことなんて大体予想がつく！全然面白くない！それに、可愛くもない！>

……とにかく、今日は小さなテストをしくじった。結果はご覧の通り、ちょっとした想定外のハプニングが起きた。

私がセーブデータをロードしようとした時、黒い中短髪の女生徒が突然乱入してきて、なんとか倾听だの理解だのと言いながら、私に心理カウンセリングを施そうとしたんだ。

冗談じゃない。秘密保持契約さえなければ、飛び降りる理由を教えてやったのに。むしろ、彼女の道德水準がもう少し低ければよかったのに、自殺しそうな見知らぬ人を見て、すぐ助けに行くなんて、自分まで巻き添えにしたらどうするんだ。

くそ、何も関係ないくせに、何も知らないくせに、なんで邪魔しに来なきゃいけないのよ——！

適当にごまかしたら、彼女は言葉に詰まった。でも、その後で私を必死に説得する様子がなかなか面白くて、思わず笑っちゃった。

<君の話し方の間の抜け方も、危うく笑いをこらえるところだったぞ。どれだけ人と話してないんだ？>

すぐに失礼だったかもしれないと思い、素早くうつむいて、口元と目尻を抑えた。

<ごめん>

最後に、彼女に向けてお仕着せの笑顔を作り、適当にやり過ごして、これで一件落着。

ついでに言うと、後からもう一人女生徒が入ってきて、彼女に何か言ったけど、はっきり聞き取れなかった。でも、彼女の顔がすぐに真っ赤になった。

……まさか、お二人はカップル？

ああ、若っていいね。見た目はこうだけど、私の精神年齢は暦年齢より一週間くらい年上だよ。

<むしろ、君の精神年齢は暦年齢より二歳くらい幼いと思うが>

放課後、クラスメイトが群れになって、何かぺちゃくちゃ議論している。私を指さして、あれこれ言っている。私が近づくと、彼女たちは顔を覆って走り去る。

やっぱり私の顔のせい？でも、入学した時でさえ、周りはこんな反応じゃなかったのに。

太陽はすでに沈んだのに、私はまだ日傘を差している。時間はたっぷりある、このテストの問題…そして次の自殺方法をじっくり考えないと。

最後に、よく考えてみたら、実はテストの出来はまあまあだったので、自殺するのはやめた。

<随遠回りしたな……>

これが、私がまだ人間だった頃の、最も幻想的で、最も頭がおかしく、最も…

ああ、適当な形容詞が見つからない。とにかく、最も大切な三百六十五日目の始まり。

ついでに言うと、人間じゃなくなってから、最も幻想的な瞬間はさっきの夕食の時間だ。やっぱり、死より怖いものもあるな。

<俺の料理に何か文句でも？>

いっ！ち、ちがいます！全然！