俺、もう寝取りしません。でもヒロインが止まらない

第18話 文化祭準備会議

放課後の生徒会室。

机の上には、文化祭の企画資料が山のように積まれていた。

カップに注がれたインスタントコーヒーの香りが、わずかに漂う。

傾いた陽光がブラインドの隙間から差し込み、室内の埃を金色に染めていた。

静まり返った空間の中、カチ、カチと時計の針の音だけが響く。

「では、次の議題。――文化祭ステージの使用申請について。演劇部からの希望は“メインホール”。」

桐生里奈が口を開いた瞬間、空気がぴんと張り詰めた。

生徒会長としてのその声は、淡々としていて、それだけで周囲を静める力があった。

桐生里奈は手元のタブレットを見つめながら、落ち着いた声で言った。

　黒髪をきっちりまとめ、制服のリボンも寸分の乱れなし。

　その佇まいは、まさしく“完璧な生徒会長”だった。

　対面の席で、朝霧玲奈が軽く手を挙げる。

　「はいっ、演劇部の朝霧です。文化祭の劇は《白薔薇の誓い》を上演予定なんです。せっかくだから、一番広い会場でやりたくて……メインホールの使用をお願いしたいんです！」

彼女の瞳には自信が宿っている。

舞台の主役を務める者の、それはまるで照明のような輝きだった。

桐生は淡々と資料をめくり、冷静に言葉を返した。

　「メインホールは音楽部と競合しています。演奏会のリハーサルも同時期ですから、調整が必要です。」

桐生の返答は冷静そのもの。まるで感情という成分が一滴も混じっていないような声。

「……あ、そうなんですね。でも観客数的には、演劇のほうが多いと思うんですよね〜」

　玲奈は微笑みながらも、わずかに挑発の香りを乗せる。

そのやりとりを、神谷蓮――2年A組文化祭実行委員長が見ていた。

　彼は苦笑を浮かべ、ペンを指でくるくる回す。

　「まあまあ、落ち着いて。確かに去年のデータだと演劇部の観客数は音楽部より多かったしな。……ね、会長？」

桐生は一瞬だけ視線を彼に向け、眉をわずかに寄せた。

　「だからこそ、慎重に決める必要があるのよ。人気だけで優先を決めるわけにはいかないわ。」

　――静かな火花が散った。

　その場に居合わせた日向勇気は、息をのむ。

　（うわ、こりゃ……やばい。空気、完全に戦場じゃん）

差し入れ係として隅にいた日向勇気は、缶コーヒーを握りしめながら心の中でつぶやく。

その隣では、１年A組 生徒会庶務担当の日向美月――彼の義妹が、無言でため息をついた。

こうして、放課後の“静寂の戦場”が始まった。

会議がひと段落し、コーヒーの香りが漂う中。

　玲奈が、ふと会長席の桐生に微笑みかけた。

「生徒会長って、ほんと完璧すぎて近寄りがたいですよね〜」

玲奈が柔らかく笑った。

声のトーンは甘い。けれど、その笑顔の裏に確かな“棘”が見える。

「完璧じゃないわ。ただ、サボらないだけ」

　その一言に、玲奈の笑顔がわずかに固まる。

　しかし、すぐにいつもの調子で返した。

　「うわ〜、そういうの言えるの、ほんと尊敬します。私、つい寝坊しちゃうタイプなんで〜」

　「それでも、遅刻はしてないでしょう？」

　「う……一応、そうですね」

　ピシリと空気が張り詰める。

　神谷が慌てて話題を戻すように口を挟んだ。

「はは、まあ、二人とも真面目ってことだよな。里奈は几帳面だし、玲奈は努力家だし。俺なんかすぐ書類なくすし。」

神谷の軽口が空気に落ちた瞬間、勇気の心に“ピキッ”とヒビが入った。

（おい、蓮。お前、今さらっと里奈呼びしなかったか？）

桐生はわずかに頬をゆるめる。

その微笑みが“珍しい”と分かるくらい、いつもは表情を変えない彼女だから。

勇気の中で、得体の知れない焦燥が広がっていく。

　「おいおい、なんで蓮がそこに割って入るんだよ……！」

小声で呟いた勇気の隣で、美月がため息をついた。

　「また始まった……兄さんの嫉妬モード。」

勇気は気を紛らわすように、机の端に置いていたクッキーの箱を開けた。

「……はい、差し入れ。クッキー。甘いもの食べると会議も進むって聞いた」

「ありがとう、日向くん」

桐生が自然に礼を言う。

玲奈が口を開く。

「勇気くん、気が利きますねぇ〜。彼氏の鏡です〜。」

玲奈が甘ったるく言ってきた。恋人として“見せつけ”るように。

「……そう」

桐生が短く返す。その声音は、氷のように冷たい。

「そ、そうって……会長、それだけ？」

玲奈の笑顔がピクリと引きつった。

勇気は心の中で呻いた。

（……なんだこの感じ……笑えばいいのか、怒ればいいのかも分かんねぇ？）

美月は黙ってその様子をメモするように見つめていた。

まるで「恋愛バトル実況記録係」みたいに。

会議はその後も続く。

各部の企画調整、予算配分、装飾案。

だが話題が進むたび、空気はますます濃くなっていった。

「じゃあ、この件は明日までに再検討ってことで」

神谷が区切る。

「異論はありません」

桐生が即答。

「了解です〜。……勇気くん、台本の準備お願いね？」

玲奈が笑顔で振り返る。

「お、おう。……って、俺、完全に雑用係じゃん」

内心のツッコミがこぼれた瞬間、桐生が微かに口角を上げた。

　「役割分担は大事よ。演劇も、裏方がいてこそでしょ？」

　「……うわ、それ正論すぎて反論できねぇ」

　美月は黙ってノートを閉じ、兄の横顔を見つめた。

　（兄さん、ほんと分かりやすい……）

　そして、そんな小さな戦場の中。

　それぞれの心には、まるで違う火種が灯っていた。

神谷は純粋に文化祭を成功させたい。

玲奈は“桐生を出し抜きたい。

勇気は“玲奈をよく見せて、桐生の反応を引き出したい。

桐生は全員を公平に扱っているつもり。

　でも、外から見れば――

　それはまるで、“四角関係の前哨戦”だった。

会議がひとまず中断し、各自が資料を整理していた。

夕陽が差し込む生徒会室の窓辺。

玲奈がふと隣に立った。

その距離、ほんの30センチ。

「会長さんって、恋人とかいるんですか？」

その問いは、偶然を装った明確な“挑発”。

「……いません」

桐生は視線を上げないまま答える。

「そうなんですね。なんか、意外で」

玲奈は笑ってみせるが、その目は桐生の反応を探るように鋭い。

「てっきり、神谷くんかと――」

「それは、あなたの想像です」

桐生の声は静かだが、言葉には刃があった。

「恋愛は、私の優先順位には入ってないので」

玲奈は唇を噛み、笑顔を貼り付ける。

「ふふっ……そういうの、男の人が一番燃えるんですよ？」

玲奈の声には、冗談とも挑発とも取れる響きが混じる。

桐生はそのまま彼女の目を見た。

ゆっくりと、完璧な笑みを浮かべて。

「――そういう駆け引き、私には似合わないわ」

それは、勝者の微笑みだった。

（……負けた。何、この人、壁高すぎ）

　桐生はそのまま席を立ち、会議資料を机に並べ直す。

　「では、次の議題に入りましょうか。」

　玲奈は何も言えず、小さくため息をついた。

勇気は少し離れた席で、その一部始終を見ていた。

　桐生と玲奈――二人の間に漂う空気は、張り詰めていて、美しかった。

　そして、どこか近寄りがたい。

（……なんだよ、これ）

玲奈が桐生に何か言い、笑い――そして負けたように視線を落とす。

桐生の姿が視界から離れない。

彼女の一挙一動に、胸の奥がざわつく。

（俺が守りたいのは、玲奈のはずだろ……なんで、あの人ばかり気になる）

桐生が神谷と笑い合う。

それを見た瞬間、勇気の頭の中で“理性”という名の糸がぷつんと切れた。

「……ああ、もうムカつく！」

突然の独り言。

廊下の端で美月が肩をすくめた。

「兄さん、声、漏れてるよ」

「っ……聞くな！」

「うん、聞かなくても顔が全部語ってるけどね」

「黙れ！」

兄妹げんかのようで、どこか切ない沈黙が残る。

会議が終わり、生徒会室には静寂が戻る。

　勇気と玲奈はすでに退出し、桐生と神谷も資料を抱えて出ていった。

　残ったのは、美月ひとり。

窓の外では夕焼けがゆっくりと紫に溶けていく。

薄暗い部屋の中、机の上には飲みかけのコーヒー。

　兄の残した紙コップが、わずかに湯気を立てている。

　「……お兄さん、カッコつけてるけど、顔、真っ赤だよ。」

　誰に聞かせるでもない声。

　美月はひとりごとのように笑った。

　けれどその笑いは、どこか寂しげだった。

　（玲奈さんのこと、ちゃんと好きなんだよね？

　　でも……なんで、あんなに会長のこと見てたの？）

　ノートを閉じ、ゆっくり立ち上がる。

　外では、夕焼けが窓を朱に染めていた。

　「……ほんと、見てるこっちが疲れる。」

　そう言いながらも、胸の奥がチクリと痛む。

　“好きだからこそ、笑えない”。

　美月の想いは、誰にも届かないまま、静かに胸に沈んでいった。

（……お兄さん、ほんとカッコつけだな）

机の上に残されたクッキーの包み紙を、そっと指でつまむ。