追放された転移リーマン、滅びかけの王国を再生する

第2話 おっさんリーマン、舌戦で勝つ

腐敗した上層部、傾きかけた国、蔑ろにされる幼き王。

これほど燃える状況がほかにあるだろうか。

胸の奥が、久々に熱を帯びる。

「財務大臣、帳簿は誰にでも公開されるべきものです。にもかかわらず外部の目を恐れるのは、不自然ですねえ」

異世界人の私に指摘され、財務大臣の顔が赤黒く染まる。

「知ったふうな口を聞きおって！　国の財政は王家の信頼のもとに扱われる最高機密だ。異国の者に見せるわけがない！」

「なるほど。では、王家には開示しているのですね？」

「……」

「おっと、沈黙。議事録に『答えられず』と記しておきましょうか」

ざわめく大臣サイド。

その脇でイリス陛下が小さく拳を握る。

「もし陛下にも見せていないのなら、最高機密という言い回しで誤魔化したところで、それは単なる隠蔽ですね」

「屁理屈を……！　そもそも異世界人ごときに我が国の帳簿が理解できるわけがない！」

「ご心配なく。理解できるかどうかは、見てみれば分かりますよね？」

「ふざけるな！　会計官の承認がなければ閲覧はできんぞ！」

「承認を出すのは財務省。つまりあなたの部下だ。自分の不正を身内で監査する。私の世界ではそれを《内部統制の崩壊》と呼びます」

広間の空気が凍りついた。

誰もが目を逸らし、咳一つすらできない。

イリス陛下の小さな手が、玉座の肘掛けをぎゅっと握りしめた。

何か言いたい言葉があるのに、なかなか口にできない。

そんな葛藤が伝わってきた。

私は一歩下がり、静かに告げた。

「どうぞ、陛下」

「……財務大臣。命令だ。帳簿を見せろ」

「くううっ……！！」

財務大臣は顔を引きつらせ、しばらく沈黙したのち、唇を噛んだ。

「……よかろう。見せてやりますとも。ただし、もし何も見つからなければ――異世界人を即刻、国から追放してもらう。それが条件ですぞ！」

イリス陛下が息を呑む。

私は微笑みを崩さずに答えた。

「ご心配なく。追放されるのはあなたのほうです」

◇◇◇

帳簿が保管された書庫は、ひっそりと冷えていた。

灯りに照らされた埃が、金の粒のように舞っている。

扉を閉めると同時に、背筋を撫でるような違和感が走った。

誰かに見られている。

……いや、気のせいか？

イリス陛下は少し離れた棚の陰で、裾を握りしめている。

お付きの者も護衛もいない。

王としては不用心すぎる。

「陛下、お一人でよろしいのですか？」

「王宮の中は安全だ。……それに、私を気にかける者など、そう多くはない」

その言葉に、一瞬言葉を失った。

「……失礼しました」

「いや、いい。だが、急ごう。あの大臣、何を仕掛けてくるかわからん」

私は頷き、帳簿を手に取った。

不思議なことに、文字は問題なく読める。

召喚の際に言語補正でもかかったのだろう。

「調べるべきことは決まっています。帳簿は数字の整い方を見るものです」

「整い方？」

「隠す者ほど、数字を美しく並べたがるんですよ」

ページをめくる音だけが響く。

そのとき――コツンと、何かが落ちた。

イリス陛下が身をすくめる。

「……今、音が？」

「ええ。衛兵は外にいるはずですけどね」

私は視線を棚の奥へ送った。

微かに揺れる影があった気がしたが、すぐに消えた。

「陛下、念のため扉から離れてください」

「……わかった」

私はページをめくり続けた。

やがて、数字の異常が浮かび上がる。

「ありましたよ。この国の財務に流れる、腐った血の跡です」

「おおっ！！　見つかったか！！」

陛下がうれしそうに駆け寄ってくる。

ページの端には、三ヶ月ごとに全く同じ金額が並んでいた。

「鉱山修繕費」「武具購入費」――整いすぎた数字。

「帳簿上は金が出ているのに、実際には戻ってきています。聖教会寄進金として」

イリス陛下が息を詰める。

「金を回して、中抜きしているのだな」

「ええ。しかも、この構造……意図的です。財務省、鉱山局、教会。それぞれが別々の数字だけを扱うようになっている。全体を見ない限り、誰も気づかない」

「なんと悪質な……！　しかし、この証拠を見つけてくれて助かった……。ユーマ、そなたはすごいな……！」

不正があった事実に戸惑いつつも、陛下は私の能力を絶賛した。

しかし、私のほうはこのぐらいでは舞い上がれなかった。

「少し妙なのですよ。偽造がわかりやすすぎる。まるで、見つけさせるための帳簿だ」

「どういうことだ？」

「囮かもしれません。あるいは、ここで――」

その言葉が言い終わるより早く、廊下の奥で、微かな物音がした。

黒衣の男が、扉の陰から音もなく滑り出る。

その無駄のない動きで訓練された者だとわかった。

扉の前を守っていた衛兵は、いつの間にか姿を消している。

次の瞬間、男の掌に紫の光が灯った。

魔力の渦が収束し、空気が軋む。

「いかん、ユーマ……！！」

イリス陛下の声が響いた瞬間、男の手から光弾が放たれた。

爆ぜる閃光。

熱風が吹き抜け、羊皮紙が宙に舞う。

肌が焼けるような熱気の中、私は咄嗟に帳簿を抱え込んだ。