【短編小説】夫婦（体の）交換日記 ～もう一度、愛を知る七日間～（約32,000字）

第3章「初めての彼女の一日」

　土曜日の午後、川村家のキッチンでは異様な光景が繰り広げられていた。

　達也（in 彩花の身体）がエプロンを着けて、まな板の前に立っている。彼の——いや、彼女の？——前には、ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎが並んでいた。

「まず……カレーを作れるようになろう」

　彩花（in 達也の身体）が横から指導している。

「包丁の持ち方は……そう。でも、もっと手首を使って。あ、あぶない！　ちゃんとと手は猫の手にして」

「手首を使うって……こうか？　猫の手って……なに？」

　達也はぎこちなくニンジンを切り始めた。しかし、厚さがバラバラだ。

「もっと均等に。火の通りが変わっちゃうから」

「難しい……」

　達也は額に汗を浮かべた。こんな単純そうに見えた作業が、こんなに難しいとは思わなかった。

　彩花は達也の不器用な手つきを見ながら、複雑な気持ちになった。自分は毎日、これを当たり前のようにやっている。しかし達也にとっては、初めての試練なのだ。

「玉ねぎは……目に沁みるな……」

　達也は涙を流しながら、玉ねぎを切った。

「水にさらしておくといいよ」

　彩花のアドバイスに、達也は頷いた。

　一時間後、なんとかカレーの材料を切り終えた。しかし、それは始まりに過ぎなかった。

「次は炒めて……」

　彩花の指示に従い、達也は材料をフライパンに入れた。しかし、火加減がわからない。

「強火？　中火？」

「中火でいいよ。焦がさないように、時々混ぜて」

　達也は必死にフライパンを揺すった。しかし、慣れない動作で、材料が飛び散った。

「あっ……！」

「大丈夫、大丈夫。拾えば。３秒ルール、３秒ルール」

「いや、これ３秒で拾うの無理だろ」

　達也の嘆息に、彩花は苦笑いした。

　結局、カレーが完成したのは三時間後だった。通常の彩花なら30～40分で作れる。

　二人はダイニングテーブルでカレーを食べた。味は……悪くはなかったが、ルーが焦げているところがあった。

「まあ……初めてだから」

　彩花がフォローした。

「難しいな……料理って」

　達也は心から思った。

「これ、毎日やってるんだな……」

「うん。毎日」

　彩花の答えに、達也は改めて気づいた。

　自分がどれだけ妻に依存していたか。

　自分がどれだけこうした大変なことを当たり前だと思っていたか。

　午後、二人は場所を変えた。達也の書斎に移動し、彩花に仕事の内容を教える番だった。

　達也はパソコンを立ち上げ、プロジェクト管理ツールを開いた。

「これが今進行中のプロジェクト一覧。それぞれに担当者とスケジュールがある」

　画面には複雑なガントチャートが表示されている。

　彩花は圧倒された。

「こんなにたくさんあるの……？」

「三つ同時に動いてるからな。それぞれクライアントが違うから、要求も違う」

　達也は一つずつ説明した。

　プロジェクトA——金融システムのUI改修。

　プロジェクトB——ECサイトの新規構築。

　プロジェクトC——社内システムの刷新。

「どれも締め切りが近いから、毎日が綱渡りだ」

「これを……一人で？」

「チームはいる。でも、その責任は俺にある」

　達也は資料を開いた。

「月曜はプロジェクトAのクライアントミーティング。火曜はBの進捗確認。水曜は……」

　スケジュールは分刻みだった。

　彩花は頭がクラクラした。

「ちょっと待って、こんなの全部覚えらんない……」

「大丈夫。カレンダーに全部入ってるから。通知が来る」

　しかし、彩花の不安は消えなかった。

　自分にこんな複雑な仕事ができるだろうか。

「それと……」

　達也は別のファイルを開いた。

「これがチームメンバーのリスト。それぞれの特性と、今抱えてるタスクがある」

　十人以上の名前と顔写真が並んでいた。

「この人は優秀だけど、褒めないとやる気を失う。この人は逆に、厳しく指導した方が伸びる。この人は家庭の事情があって、残業できない……」

　達也の説明は続いた。彩花は一人一人の情報を記憶しようとしたが、頭がついていかなかった。体は達也でも脳みそは彩花なのだ。

「人間関係も……管理しないといけないの？」

「そうだ。実はそれが一番難しい」

　達也は疲れたような笑みを浮かべた。

「技術的な問題より、人の問題の方が厄介なんだ」

　彩花は初めて、夫の仕事の重さを実感した。毎日深夜まで働いているのは、怠けているからではない。これだけの責任を背負っているからなのだ。

「ごめん……あたし達也のこんな苦労、知らなかった」

　彩花の言葉に、達也は首を横に振った。

「いや……俺も、お前の苦労を知らなかった」

　二人は少しだけ、互いへの理解が深まった気がした。

　夕方、達也は洗濯物を畳む練習をしていた。彩花が横で指導している。

「シャツはこうやって……袖を内側に折って、半分に……」

「こう？」

「そう。でも、もっとシワを伸ばして」

　達也は不器用に洗濯物を畳んだ。時間がかかる。彩花なら十分で終わる作業に、三十分以上かかった。

「洗濯物って……こんなに量があるのか……」

「毎日出るから。タオル、シャツ、下着、靴下……全部畳んで、それぞれの場所にしまう」

　彩花の説明を聞いて、達也は気づいた。自分は洗濯物がいつも整理されていることを当然だと思っていた。しかし、それは彩花の労働の結果だったのだ。ここにも当たり前でない当たり前が潜んでいた。

「他にも……掃除機は週に三回かける。トイレ掃除は週に二回。お風呂掃除は毎日。床の雑巾がけは……」

　彩花のリストは続いた。達也は驚愕した。

「そんなに……やってたのか……」

「だって、やらないと、家が回らないから」

　彩花の言葉は淡々としていたが、その裏には妻としての矜持が隠れていた。

　夜、二人は夕食を食べながら、今日一日を振り返った。

「正直……不安しかない」

　彩花が言った。

「私、本当にあなたの仕事ができるのかな……」

「俺も……家のことができるかどうか……」

　達也も同じ不安を抱えていた。

　しかし、もう選択肢はない。

　黙っていても月曜日はやって来る。

　二人は互いの人生を生きなければならない。

「とりあえず……やってみるしかない」

　達也が言った。

「困ったら、連絡し合おう。スマホで」

「うん……」

　彩花は不安そうに頷いた。

　その夜、二人は同じ寝室で眠った。しかし、入れ替わった身体は妙な感覚だった。

　達也は女性の身体の柔らかさに戸惑い、彩花は男性の身体の重さに違和感を覚えた。

　眠りに落ちる前、達也は思った。

　七日間。

　この奇妙な入れ替わりは七日間続くらしい。

　……その後、元に戻れるのだろうか。

　そして……元に戻ったとき、二人の関係はどうなっているのだろうか。

　日曜日も、二人は互いの生活を学ぶことに費やした。

　午前中、彩花は達也の身体でジムに行った。達也は週に一度、日曜の朝にジムで運動する習慣があった。

　しかし、彩花にとっては初めてのウェイトトレーニングだった。重いダンベルを持ち上げようとしたが、腕が震えた。

「重い……！」

　周りの男性たちは平然と重いウェイトを扱っている。しかし彩花は達也の身体が思ったより筋力があることに驚いた。

　トレーナーが声をかけてきた。

「川村さん、今日は調子が悪そうですね」

「あ……はい、少し……」

　彩花は達也の口調を真似て答えた。

　トレーニングを終えて帰宅すると、達也が掃除機をかけていた。しかし、動きがぎこちない。

「掃除機って……案外コードが邪魔だな……」

「慣れれば大丈夫だよ」

　彩花は苦笑いした。

　午後、二人はスーパーへ買い物に行った。達也（in 彩花の身体）が買い物カートを押し、彩花（in 達也の身体）が横を歩く。

　奇妙な光景だった。

　しかし、周囲の人々は何も気づいていない。

　当然だ。

　外見は普通の夫婦にしか見えていないのだから。

「買い物リストは？」

　達也が聞いた。

「スマホのメモに入ってる」

　彩花は達也のスマホを見せた。

　リストには、細かく食材が書かれていた。

　ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎ、牛肉、豚肉、牛乳、卵、パン、豆腐、納豆、アサイー、冷凍食品各種……。

「こんなに買うのか……」

「一週間分だから」

　達也は野菜売り場で立ち止まった。

「ニンジン……どれを選べばいいんだ？」

「新鮮なのを選ぶの。色が鮮やかで、ハリがあるもの」

　彩花が教えた。

　達也はニンジンを手に取り、観察した。こんな細かいことまで考えて買い物していたのか。

「肉は……」

「安売りのを狙う。でも、あまり古くないもの。消費期限をちゃんと確認して」

　彩花の指示は続いた。

　買い物が終わり、レジに並ぶ。達也は重い買い物袋を持って、車まで運んだ。

　帰宅後、達也は食材を冷蔵庫にしまった。

　しかし、どこに何を入れるべきかわからない。

「野菜は野菜室。肉は肉類専用のスペース。牛乳は……」

　彩花が一つ一つ教えた。

　夕方、達也は夕食の準備を始めた。今日は煮物に挑戦することにした。

　しかし、煮物は想像以上に難しかった。出汁の取り方、調味料の配分、火加減の調整……。

「砂糖を先に入れて、その後に醤油……」

「そう、調味料はさしすせそ、よ」

　達也は彩花の指示通りに作業したが、煮崩れしてしまった。

「火が強すぎたかな……」

「大丈夫。味は悪くないよ」

　彩花がフォローした。

　夕食後、二人はリビングでテレビを見ながら、明日への準備を確認した。

「明日から……本番だな」

　達也が言った。

「うん……」

　彩花の声には緊張が滲んでいた。

「大丈夫。何かあったら、すぐ連絡して」

「わかった……」

　二人は互いを見つめた。入れ替わった身体越しでも、互いの不安は伝わった。

「頑張ろう」

　達也が言った。

「うん……頑張ろう」

　彩花も頷いた。

　そして、運命の月曜日がやって来た。