アストラリス：星生まれの試練

アストラリス：星と雪 ― パート３

「コスミック学棟」

最初に訪れたのは――コスミック学棟。

建物は透明な結晶の立方体の形をしており、地上から数メートルほど浮かんでいた。

壁面はゆっくりと回転する銀河のように光を反射し、内部では星雲が脈打つように揺らめいている。

中へ足を踏み入れると、空中に浮かぶ星型の黒板がすっと降りてきた。

魔法を唱えるたびに、文字が浮かんでは消えていく。

ここでは「星の法則」や「宇宙魔術」、そして「古代の天儀式」など――星と空に関する学問が教えられているのだ。

ミラは目を輝かせながら辺りを見渡した。

息をのむほどの美しさに、言葉が出ない。

その光景に、ただ心が呑まれていく。

一方の隅では、星座を描いたパズルが並び、生徒たちが苦戦していた。

「星座の勉強、してないのか？」

誰かのぼそりとした呟きに、周囲からくすくすと笑いが起こる。

「アストラリス図書館」

次の目的地は――アストラリス図書館。

黒いガラスの螺旋塔が、ゆっくりと回転しているように見える高い建物だ。

中に入ると、天井を突き抜けるほどの書棚が並び、

円形のクリスタルテーブルが本を開くたびにオーロラの光を放っていた。

「すごい……本好きには天国じゃん！」

感嘆の声を上げる生徒に、周囲がうなずく。

確かに、読書を愛する者にとって、ここは夢の世界そのものだった。

「アストラリス食堂」

続いて向かったのは、学院のメインホール――アストラリス食堂。

黒い石の壁には金色の星座が刻まれ、柔らかな光を放っている。

中央には長い木製のテーブルが並び、その表面には星の渦を模した紋様が彫り込まれていた。

魔法の蝋燭の光を受けて、まるで本物の星々のように輝く。

天井には流星型のシャンデリアが揺れ、

温かく幻想的な雰囲気を醸し出していた。

厨房から漂う香ばしい匂いに、生徒たちは思わずつぶやく。

「うわ、腹減った……」

「やば、いい匂いすぎる！　絶対うまいでしょ！」

ミラは小さく笑みを浮かべた。――心の中で、同じことを思っていた。

「アストラリス生物研究棟」

そして次に訪れたのは、生物研究棟。

ミラとユキナは群れの中をゆっくりと歩いていた。

入り口近くには、オレンジ色の髪をした青年が瓶を手にして立っている。

その姿に何人かの生徒がひそひそと囁いた直後――

「おーい、レン！」

ユキナが声を上げた。

青年が顔を上げ、二人に気づく。

「お前、こんなとこで何してんだ？」

「んー、ハーブの先生に頼まれて、星雲蝶を集めてんのさ。」

気だるげに答えるレンに、ユキナは軽くうなずく。

レンの視線がミラに移った。

「……そっちは誰だ？」

「ミラ。人間の子で、この学院に選ばれたの。」

「へぇ？　ちっちゃいな。」

「うっさい！　詳しくはリリにでも聞け！」

「はいはい、んじゃ俺、もう行くわ。」

レンは肩をすくめて歩き去った。

中へ進むと、空気が変わった。

そこには小さな生態系が広がっていた。

星の森、光る草原、そして星雲の水を湛えた湖。

宇宙の動植物が共に息づく光景――美しく、そして神秘的。

案内役の教師が声を張る。

「ここは生命と魔法を研究する場所だ。見た目は穏やかでも、危険なものも多い。触るな！　絶対にだ！」

だが、その警告の直後――

「先生、これ触ってもいいっすか？」

男子生徒が瓶を掲げる。

「おい！　だから触るなって言っただろう！！」

「え？　これただのコオロギですよ？」

「それは“眠りの鈴コオロギ”だ！　開けたら――」

遅かった。

瓶が開く音。

チリン…チリン……小さな鈴の音が響き――

生徒はふらりと倒れ、床に倒れ込んだ。

「言ったよな！？　触るなって！！！」

教師が頭を抱える。

だが混乱は止まらない。

「先生、この青い草はなんですか？」

「それは“クリアファーン”！　触ると――」

バキッ。　氷の音。

「うわっ！？　手が！　凍ったぁ！！」

さらに別の女子が嬉しそうに声を上げる。

「この花かわいい～！　触ってもいいですよね？」

「ダメだ！　それは――」

遅い。

赤黒い花が開き、金切り声を上げた。

キィィィィン――！

鼓膜を突き刺すような音。

生徒たちは耳をふさぎ、悲鳴を上げ、次々と倒れていく。

やがて音が止むと――静寂。

床には気絶した生徒たちがごろごろと転がっていた。

「はぁ……初日からこれかよ。」

教師が額を押さえてため息をつく。

「まったく、情けない。」

ユキナが短く呟いた。

だがミラは、怖がるどころか――

部屋の隅に咲く光の花に目を奪われていた。

「ユキナ姉、この花、なんて名前？」

「それは“星の花”だ。きれいだろ？」

「うん……光ってる。危なくないの？」

「大丈夫、安全なやつだよ。」ユキナが笑って答えた。

ミラはそっと花びらに触れ、微笑んだ。

その笑顔は、星の光のように柔らかかった。

「天文塔」

研究棟の騒動で倒れた生徒たちは保健室へ運ばれ、

残りの者たちは最後の目的地――天文塔へと向かった。

雲を突き抜けるほど高くそびえる塔。

頂上には、金と青銅で作られた巨大な宇宙望遠鏡が輝いている。

「ここが本日の最終地点だ。」

案内の教師が言う。

「まもなく夕食会が始まる。少しだけ景色を楽しむといい。」

ミラは夕焼けに染まる空を見上げた。

「……きれい。」

ユキナが隣に立ち、同じ方向を見つめる。

「夜になったら、もっときれいだよ。」

「うん……そうだね。」

やがて、ユキナの声が遠くから聞こえた。

「ミラちゃーん！」

「え？」

「みんなもう下りたよ！　早く！」

「は、はいっ！」

二人は駆け足で塔を後にした。

夜が訪れた。

大食堂には全員が集まり、長いテーブルに料理が並ぶ。

香りが広がり、笑い声が満ちていく。

校長のシリウスが壇上に立ち、穏やかに微笑んだ。

「本日、諸君はアストラリス学院を知る旅を終えた。

これより、歓迎の夕食会をもって本日の行事を締めくくる！」

歓声と拍手があがり、

星の光のような魔法がホールを舞った。

しかし――その時。

カラン…！

澄んだ鈴の音が響く。全員が動きを止めた。

教師の一人が鈴付きの杖を持ち、静かに言葉を紡ぐ。

「楽しい時間の最中にすまない。

だが、明日――皆の“魔力適性”を測る特別訓練を行う。」

ホールが静まり返る。

息を呑む音だけが聞こえた。

――明日、何が待ち受けているのか。

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アストラリスと話そう！🌟

エピソード1 ― アストラリス国立学院の紹介

🎬 オープニングシーン

（ライトがゆっくりと灯る。アストラリスの紋章が刻まれたテーブルを中心に、長いソファが置かれている。

そこにユキナ、レンジ、そしてリリアナが並んで座り、カメラの前で笑顔を向ける。）

ユキナ：

「みんな〜こんにちは〜っ！！✨

『アストラリスと話そう! !』へようこそっ！！」

（声が明るく、瞳は星のように輝いている）

「今日の特別トークショー、進行役を務めるのはこの私っ！ アキラボシ・ユキナですっ！」

レンジ：

（落ち着いた声で小さく息を吐く）

「アカマツ・レンジだ。……まさか司会までやらされるとは思ってなかったけどな。」

（横目でユキナを見る）

「本来こういう役は君一人で十分だろ。」

ユキナ：

（むっとして、指を差す）

「なにそれ！　一人じゃ独り言みたいになっちゃうでしょ？　それじゃ面白くないじゃん！」

リリアナ：

（優雅に微笑みながら、手を膝の上で組む）

「ふふっ……まあまあ。私はツバキ・リリアナ。二人が騒がしくしても、場を落ち着かせる役は私に任せてね。」

（ユキナとレンジが同時に黙り込み、観客の笑いと拍手音が響く。）

🎬 セグメント1：トピック紹介

ユキナ：

「さてさて！　今回のトークテーマは〜……アストラリス国立学院っ！！🎓🌟」

レンジ：

（真面目な口調で）

「アストラリス国立学院――それは選ばれし者が集う教育と訓練の中心地だ。

普通の学園とは違い、未来のアストラリスを担う人材を育てるための基盤でもある。」

リリアナ：

（静かに頷きながら）

「ええ。学院には多くの部門があります。魔術学、戦術学、調査研究……どれも世界の均衡を保つために欠かせない分野です。」

ユキナ：

（手を挙げて明るく）

「うんうん！　でも私にとってはね〜、アストラリスって“第二の家”みたいなもの！✨

仲間もいっぱい、楽しいこともたくさん！　もちろん大変な時もあるけど……ぜ〜んぶが宝物なんだ！」

🎬 セグメント2：ちょっとした雑談タイム

レンジ：

（腰に手を当て、呆れ顔）

「“大変”って言うけど、原因の半分は君自身じゃないのか？

廊下を走り回る、授業中に変な実験をする、俺が指導員に呼ばれる回数、覚えてるか？」

ユキナ：

（ぷくっと頬を膨らませて）

「え〜っ、それは“元気”って言うのっ！　私は花火みたいな存在だからね、静かにしてたら意味ないでしょ！」

リリアナ：

（口元を上品に隠しながらくすくす笑う）

「私は静かな方が好きかしら。槍術と瞑想の訓練場は、とても穏やかで……心が落ち着くの。」

ユキナ：

（興味津々に）

「へぇ〜じゃあ、癒しを求めるならリリアナのところだね！」

レンジ：

「で、騒ぎたい時は……ユキナのクラスに行けばいい。」

（全員笑う。ユキナがふてくされながらも一緒に笑う。）

🎬 セグメント3：少女との出会い ― ミラについて

ユキナ：

（再び目を輝かせて）

「さてっ、最後の話題！　今日は特別に、あの小さな女の子――そう、“ミラちゃん”との最初の印象を語っちゃおう！」

レンジ：

（腕を組み、少し考えるように）

「正直、最初は“この子、本当に大丈夫か？”と思った。

でも……彼女には何かがある。普通じゃない、芯の強さを感じたんだ。」

リリアナ：

（穏やかに微笑みながら）

「そうね。彼女の瞳を見たとき、不思議な感覚がしたの。

優しくて儚いのに、同時にどこか……強い光を秘めているような。」

ユキナ：

（少し俯き、そして優しく笑う）

「うん……ミラちゃんは、迷子の星みたい。

でもね、その光を見たら、放っておけないんだ。守ってあげたくなる。

だから、最初から分かってた気がする……彼女は、きっと私たちにとって特別な存在になるって。」

（空気が柔らかく包み込むように温かくなる。三人が顔を見合わせ、静かに微笑む。）

🎬 クロージング

ユキナ：

「よ〜しっ！　これで『アストラリスと話そう!』第1回はおしまいっ！！🌟

みんな、楽しんでくれたかな〜？」

レンジ：

「アストラリス国立学院について、もっと知りたい人は……次回を楽しみにしてくれ。」

リリアナ：

（優雅に一礼して）

「またお会いしましょう。星々の導きが、あなたと共にありますように。」

（ライトがゆっくりと落ち、画面に輝くアストラリスのロゴが浮かぶ。）