シュガーレスファンタジー

第7話 ワンダーアリス

「あら？　そっちのお兄さんは誰かしら？」

「あっ……いや、俺は……」

　アリスらしき少女にあどけない瞳を向けられ、俺は狼狽えた。

　軽々と兵隊たちを飛び越える身体能力に驚いたのもそうだが、結衣の病名の元となった存在と考えると、複雑な気持ちになる。

　そんな俺を見て、ウサギは俺の代わりに答えた。

「こいつは誠。私たちの新たな仲間だ。アリス、君と同じ外から来た＜役者（キャスト）＞だ」

「あら、そうなのね！　よろしくね、お兄さん！」

「あ、ああっ。よろしく」

「新しい友達ができて嬉しいわ！　それも私たちより大きなお兄さんなんて、頼りになる……なる――男の人だわ！？」

「うむ。その通りだ」

　こくりとウサギは頷いた。

　アリスは頬に両手を添えて大袈裟に驚いている。

「まぁ、どうしましょう！　まさか男の人がやってくるなんて！　これは皆も驚く――危ないわ」

　アリスが、虫でも払うように腕を振る。すると、パシッと軽い音を立てて矢が落ちた。

　え？　矢？　もしかして打ち落とした？　素手で？

「――撃てっ！」

　混乱して固まっていると、１０の隊長のいる一方向から一斉に矢が放たれた。

　逃げ場がない状況に、普通は怯え戸惑うしかないだろう。しかし、アリスは何でもないような振る舞いだ。

　パシ、パシッと、先に飛んできて当たりそうな数本を素手で叩き落とし、間に合わぬと見たのか、スカートを摘むと俺たちを隠すように広げ、その場で回った。

　はためいたスカートに巻き込まれて、何本もの矢が落とされる。撃つのを止めたのを見て、アリスは怒ったように言った。

「もうっ、危ないわ！　今お話し中なのよ！」

「隊長！　効きません！」

「弓では埒があかんか……」

　隊長が苦虫を噛むような顔をする。

　しかし、すぐに表情を切り替えた。

「だが、足手まといがいる今が好機だ。全兵、一斉に――」

「アリス。まずは逃げ道を作ろうか。森の方向に穴をあけてくれ」

「分かったわ！」

　隊長の命令が飛ぶより早く、ウサギが指示を出す。それに迷わずアリスは応え、囲んでいる兵隊に自ら突っ込んだ。

「おいウサギ！　さすがにまずいだろ！」

「大丈夫だ。彼女に任せておけ」

　小さな少女が、武器を持った兵隊に突っ込んでいく。

　そんな危ない光景に俺はウサギに文句を言うが、ウサギは全く心配しておらず、むしろ朗らかに笑っていた。

　そうしている間に、アリスと兵隊が接触しようとしていた。

　――ドカァアアアン！

　その音と光景に、俺は目を疑った。

　アリスに当たった兵隊達は、その瞬間激しく吹き飛んだ。

「はぁ？　いや、何だあの力……」

「驚くのは後だ！　あそこから逃げ出すぞ！」

　ウサギの指示に従い、包囲から抜け出す。そのままアリスとすれ違いざまに、ウサギは新たに指示を出す。

「アリス！　私たちが逃げ切るまで少し遊んでやれ！」

「はーいっ！」

　何とも緊迫感のない声でアリスは応えると、そのまま次の兵隊に突っ込んでいく。

　ほ、放っておいて良いのか？　いや、でも俺にできることはないしな……。

　罪悪感を覚えつつ走り続ける。弓矢が届かない距離を稼いだ頃、ウサギは止まって振り返った。

「危なかったな。だがもう大丈夫だ。あとはアリスに任せよう」

「ほ、本当に大丈夫なのかよ？　一人で戦わせるなんて」

「心配するのも分からんでもないが、あれを見て危ないと思うか？」

　言われ、俺は改めてアリスに目を戻した。

　そこでは、縦横無尽の活躍をしているアリスの姿があった。

「あはははは！　いっくわよー！」

　まるで遊んでいるかのように楽しそうな表情で、アリスは兵隊たちの中を暴れまわっていた。あっちにいたかと思えばこっち。こっちかと思えばあっち。一瞬で長い距離を移動して、兵隊に飛び掛かる。

「私はアリス、世界の主役♪

　　皆が望んだ、期待のヒーロー♪

　邪魔する人は、蹴っ飛ばす♪

　　遠くの果てまで、ぶっ飛ばす♪」

　場違いなほど楽しそうに歌いながら、アリスは暴れまわった。

　手足を振るえば確実に一人は沈み、体当たりを喰らわして数人を吹っ飛ばす。とても華奢な少女ができるようなことではなかった。

「何だあの身体能力……人間とは思えない……」

「当然だ。アリスなのだから」

　ふふん、とウサギは自慢げに鼻を鳴らした。

　いや、答えになってないが。

「不思議の国のアリスにおいて、アリスは穴に落ちて夢の世界に辿り着いた。その時、地球の裏側まで深さがある穴から落ちて、無傷で済んでいる。こと身体能力において、アリスを超えるキャラクターはそうそういない」

「それはもう身体能力とかじゃないんじゃないか？」

　それは世界観というか、何というか……。

　しかし、その事実を身体能力に当てはめたなら、あれだけの強さも納得できるか。

「さらにアリスはこの世界における＜主役＞。ただ＜主役＞であるだけで、世界は彼女を輝かせようと力を与える。ただでさえ強いアリスが、世界からのバックアップが受ければどうなるか、説明するまでもあるまい」

「その結果があれか」

　キャラクター補正とか、世界観補正みたいなものか。ただでさえ強い奴がさらに援護を受けるなら、そりゃ手がつけられない強さになるのも当然か。

　実際に今も、適当に手足を振るだけで兵隊達が……ん？

「なぁ、気のせいか？　あの子、どんどん強くなってないか？」

　最初から強いと思っていたが、やはりおかしい。

　ただでさえ目で追うのが難しかったアリスの速度が、より速く。

　兵隊達の吹き飛ばされる距離が、どんどん大きくなっている気がする。

　俺の疑問に、ウサギは面白そうに笑った。

「ほう。なかなか鋭いではないか。時に貴様はアリスがどのように見える？」

「どのようにって……普通に可愛い子じゃないか？　あの強さには驚くけど」

「ふっ。ロリコン」

「ちげぇよ！！」

　それだけは断じてちがう！

　あくまで一般論だ！

　俺の怒りが見えていないかのように、ウサギは続けた。

「不思議の国で、アリスは食べ物や飲み物を口にして、その身体が大きくなったり小さくなったりを繰り返す。そのせいで自分が何者なのかが分からなくなり、狂いかける描写がある。自分で自分が分からなくなる。それは逆説的に、己の姿が他人の評価で定まることになる。アリスの力はそれを顕在化したものだ」

　暴れまわるアリスを眺めながら、ふっ、とウサギは不敵な笑みを浮かべた。

「【私の姿は貴方しだい（ワンダーフォーム）】。敵がアリスを恐れれば恐れるほど、アリスの力はどんどん高まっていく。弱い奴ほどそれは顕著だろう。つまり――究極の弱い者イジメだ！　一番強い存在が格下殺しの能力を持っているのだから、敵にとっては理不尽極まりない！　今の奴らの目には、アリスがどんな姿で映っているのだろうなぁ！」

　ふはははは！　と、ウサギは邪悪に高笑いを上げた。

　どう見てもお前が敵役だぞ。しかも弱い者イジメって……まぁ能力の性質を考えればそう言えなくはないけど。

　だけど、そうか。一応味方で、こうして外から見ている俺には可愛らしい少女でも。

　対峙している兵隊には、本物の化け物でしかないのか。

「く、熊がっ！？　来るな！」「畜生！　なんでこんなところに獅子が！」「わぁああ！

　犬！？　来るなぁ！」「俺からこれ以上何を奪うつもりだ！？　悪女め！」「ゴキブリがぁああああ！？」「蛇！？　蛇はやだっ！」「怖い！　ケーキが怖いっ！」「違うんですっ！　ちゃんと返せるはずだったんです！　お願いだから、妻と娘には――」

　一部、明らかにおかしくないか？　やっぱりこいつら、正気を失っているんじゃ……。

　兵隊たちの叫びに肩の力が抜ける。そうしている間に、いつの間にか１０の隊長を残し、兵隊たちは全滅していた。

「貴方も私と遊ぶ？　それとも帰ってくれるのかしら？」

「――舐めるなよ！　アリスッ！！」

　隊長は剣を構え、自らアリスに突撃した。迎え撃つように、アリスも前に出る。

「やるのねっ！　それじゃあ、いくわよー！」

「ッッッ！！　くっ、おぉおおおおおお！！」

「――ああ。それでは駄目だな」

　雄叫びを上げて前進する隊長。

　アリスを相手に前に出るだけでも凄い。そう思っていたが、ウサギは冷静な口調で言った。

「迎え撃とうとする胆力は見事。だが、アリスを相手に一瞬でも芋を引いたら終わりだ。そら、貴様にとっての恐怖が具現するぞ」

　ウサギの言葉の終わりに、途端に隊長の動きが鈍くなった。顔が引き攣り、何かを恐れているかのようにアリスを見ている。そしてそんな隊長に、アリスは拳を振りかぶっていた。

「あっ……やめっ……待っ……ま――ママー！！」

　今、もしかしてママって言った？　

「えーいっ！」

　そんな可愛らしい声と共に、アリスの拳が隊長の胴体に突き刺さる。鎧の中央に拳がめり込み、くの字に折れたかと思うと、隊長は砲弾のように吹き飛ばされ、そのまま気を失った。

　ボロボロになって倒れ伏している兵隊たち。それを作り出し、静かに佇んでいる少女。

　異様な光景に何も言えなくなっている俺に、ウサギは言う。

「見たか誠？　圧倒的な身体能力。＜主役＞としての世界からの補正。そして【私の姿は貴方しだい】。この世界において、真っ向勝負で彼女に勝てる者は一人もいない」

「ああ、見たよ。十分に」

　今でも信じられない気持ちだが、こうして見た以上、納得するしかない。

『不思議の国のアリス』の主人公。この世界において最強の少女。

「終わったわ！　さぁ、皆の所へ行きましょう！」

　この世界の希望たる少女は、大立ち回りを演じたと思えないほど、無邪気な笑顔を見せた。