バンド内恋愛はダメだと一般的に言われていますが

はじまり③

「で、他のメンバーは？」

僕はローテーブルを挟んで対面に座りながら、ほのちゃんに訪ねた。

「それが…目星はついているのですが…まだ…」

「声をかけてないの？」

「そうです…先輩に断られたら、やらないつもりでしたので…」

嬉しい。

またもや、にやけてしまいそうになったが、必死に抑えながら僕は言った。

「そっかそっか。ちなみに誰なの？」

「いえ…それは私が責任を持って声かけておきますので…ご心配なく…」

誰なのかを純粋に聞きたかったのだが…秘密なのかな？

「そっか…ありがとう！じゃあお言葉に甘えちゃおうかな」

彼女はやはり僕の目を見ずに、しかし本日初めて笑った。

「…はい！お任せください…！」

すると、彼女はおもむろにギターをケースから取り出し始めた。

「曲、聞いてもらえますか…？」

僕は自然と緊張した。

それは、僕が乗った船を運命づける曲が、これから目の前で演奏されるという事実にだけではない。

ほのちゃんは歌がとても上手なのだ。

それも普通の『歌が上手い』ではない。

彼女は普段から声が小さいが、それは歌を歌う時も例外ではない。

所謂ウィスパーボイス的なやつだ。

それは不思議な魅力を持っており、少しの物音でも邪魔をしてしまう歌声を聞き逃すまいと、自身の呼吸にさえ気を遣ってしまうほどだ。

だから僕は緊張していた。

ほのちゃんの歌を聴くのは久しぶりだし、何より、彼女の書いたオリジナルソングを聴くのは初めてだ。

「お願いします…！」

僕は崩していた足を正し、歌に全神経を澄ませることにした。

「…」

気づいたら曲は終わっていた。

歌詞はなく、ハミングだけだった。

僕は思わず口にした。

「すごい…」

陳腐な語彙力をこれほどまでに悔いたことはない。

とにかくすごいとしか言いようがない。

美しくも儚いメロディーだった。

「これはすごいよ！素晴らしい曲だ！ほのちゃんすごいよ！」

僕は興奮のあまり、ほのちゃんの両肩を掴んでいた、ということはなく、適切な距離を取りながら褒め称えた。

ほのちゃんは両耳を真っ赤にしながら、

「あ、ありがとうございます…」

僕は続けざまに尋ねた。

「歌詞はどうするの？ハミングのままでもめちゃくちゃ良いと思うし、歌詞があるバージョンも聞いてみたいというか…」

ほのちゃんは遮るように言った。

「歌詞は先輩が…」

ん？

「俺が？」

「はい…先輩に書いてほしくて…」

僕は予想外の返答に耳を疑った。

歌詞なんて書いたことない。

別に本が好きとか、ポエムをしたためる趣味があるとかもない。

「な、なんで俺？」

今、僕は相当情けない表情をしていると思う。

「先輩という人間に興味があって…前から面白い人だな…って。だからどんな歌詞を書くのかにも興味があって…」

なるほど。

言っていることは理解できるが、意味は分からない。

僕が面白い人間？

レールの上を走ってきただけの僕が面白いなんて有り得ない。

ほのちゃんは続ける。

「あとで、録音したデータを送りますので…出来たら教えてください…私は他のメンバーに声をかけておきますので…また連絡します。」

そう言うと彼女はギターケースを背負い、玄関へと向かっていった。

なんで俺？

急に言われても

まだＯＫしてないけど！

色々な言葉が思い浮かんだが、どれも口に出せず。

彼女を見送ることしか出来なかった。