『セブン・ニャイツ』〜七つの夜と騎士の物語〜

二十四夜 俺がやらニャイト

　目的地は下層のその奥、洞窟の奥だと言うことにゃが、あのミャスリル銀を持って帰ったヤツはどんなヤツにゃんだ？

「オルガ、お前は右を頼む、俺は中央から左、クリス、殺り損ねたやつにトドメを刺せにゃ！」

「「にゃ！」」

　スカラベ山の渓谷は洞窟に近づくにつれ峡谷となっており、山肌が左右から迫り、水無川（水のない、あるいは地下水となっている川）とにゃっている。その昔、川だった名残りで水生生物を思わせる魔物が棲んでいる。

　今目の前にいるキャニオンロブスターはその一種だ。一見大きなサソリに見えにゃくにゃいが、クソデカいザリガニで毒はにゃい。とにかく数が多いにゃ。

「いいか？　急所は頭胸甲の後端のすき間に爪を立てれば死ぬが、脅威はあの巨大なハサミにゃ。見ろ？　ハサミの付け根は細くにゃってるのがわかるにゃ？」

「「にゃ！」」

「トドメは後からでもいいから、ハサミを落として無力化するのが先決にゃ。アレに挟まれるとひとたまりもにゃいにゃよ！？」

「「にゃ！」」

　俺は爪、オルガはハルバードに持ち替えてキャニオンロブスターの無力化にあたる。無力化されたキャニオンロブスターたちをクリスがトドメを刺す流れにゃ。

　ザシュ！ザシュ！ザシュ！ザシュ！

　ザック！ザック！ザック！ガイン！

「オルガ、ハルバードは別に切らにゃくてもいいんにゃ。奴らはハサミや脚に強い衝撃が加わると自切する習性があるにゃ。鈍器としてぶん回せにゃ！」

「なゃるほど、了解にゃ！」

「テンテの爪さばきが凄いにゃ！　あんにゃ硬そうにゃハサミをいとも簡単に落としていくにゃ！？」

「甲殻と言えど継ぎ目の可動部は比較的柔らかにゃ素材にゃ。まあ、俺の爪の前に硬さは意味を為さんがにゃ？　見てろ？」

「にゃ？」

　スパパパパパパパン！

　バラバラバラバラ⋯⋯

「⋯⋯生殺しの爪ってにゃんですにゃ？」

「ああ、これか？　猫を簡単に生殺しに出来る爪にゃ。それ以外は見ての通りの斬れ味にゃ」

「猫を殺さにゃい⋯⋯テンテーらしい爪にゃ」

「どんな生き物でも殺さにゃーで済むにゃらそれに越したことはにゃーにゃ」

　スパパパパパパパン！

　バラバラバラバラ⋯⋯

「殺生にゃんざするもんじゃにゃーにゃよ」

　俺ひとりにゃらこいつらとて殺さずに進めるにゃ。が、クリスの安全を考えると一掃せざるを得にゃーにゃ。帰り道も確保しにゃければにゃらにゃーし。

　そしてキャニオンロブスターがいると言うことは、それを捕食するモンスターもいるということにゃよね。

　グランリバーオクト。

「クリス下がれ！　オルガ、クリスを頼む！」

「「にゃ！」」

　まだ距離はある。しかし逃げ場はにゃい。切り刻むには質量がケタ違いにゃ。さっきのサーペントと良い勝負じゃにゃーか？　俺にこいつがやれるにゃか？　

　くそ、迷うにゃよ俺！

「やれる！」

　跳躍。岩肌を駆け。爪をかけて回転。更に登り。グランリバーオクトの頭上に位置する。

　大量のキャニオンロブスターを一瞬で完食。狙いはオルガたちへ。

　ズリズリとうねる足を壁に張り付かせて浮き上がり、オルガへ覆い被さろうとするグランオクト。

「させるか！　虎刈一閃（ティガー・スラッシュ）！」

　ズバン！　特大の斬撃が壁に張り付くグランリバーオクトの足四本を断裂！！

　ズルリ、体制を崩し、ズドン、片側が滑り落ちる。ヌラヌラと残った四本の足でオルガたちを狙う。

「お前の相手は俺だろにゃ！　嵐猫牙（ファング・ストーム）！」

　ズババババン！　俺はヤツのうごめく足の間に飛び込み、斬撃を乱舞させ千々に切り刻む。

　シュタ、オルガたちを背後に着地。

　短くにゃった足で体を浮かそうとするも、その重みで何度も崩れ落ちるグランリバーオクト。足がにゃくなったタコなどタダの肉塊にゃ。已む無くトドメを刺し、グランリバーオクトを討伐完了にゃ。

「し、死ぬかと思いましたにゃ⋯⋯」

「にゃに言ってるにゃ。まだ洞窟の外にゃよ」

　身震いするオルガとクリス。

「お前たち、ここにいるかにゃ？」

「いや、置き去りにされる方が怖いですにゃ。ここまで来たらついて行きますにゃ」

「テンテ、ボクは足手まといじゃにゃければ、テンテについて行きたいですにゃ」

「そうか、にゃあ、とりま飯でも食おうにゃ」

　⋯⋯。

「「へ？」」

「腹が減っては戦はできにゃーにゃよ」