『セブン・ニャイツ』〜七つの夜と騎士の物語〜

十七夜 解放しニャイト

　ホー。

「クロウ、助かったにゃ。応援頼んで良かったにゃ」

「お安い御用じゃて。ひとつ貸しじゃがの」

「わかってるにゃ。にゃが、貸しついでに修道院まで運んでほしいにゃ。さすがに疲れたにゃ」

「ほほほ。わかっておるわい、任せておけ」

「助かるにゃ」

「無茶しおってからに⋯⋯」

　バサッ！

　クロウは大きな翼をめいっぱい広げると、軽く地面を蹴って俺の肩に乗ったにゃ。背中に回した革のベルトを掴んで一気に舞い上がる。

　バササッ！

　オルガのアジトの灯が小さくなり、遠くにメルルーサの街の灯が見えるにゃ。そして空の向こうが白んできているにゃ。出発まで少し寝にゃいとにゃ⋯⋯。

　ホー。

「ん⋯⋯もう着いたにゃか。さすが早いにゃね」

「ノックス、修道院はまだじゃ⋯⋯それより、あれを見ろ」

　⋯⋯。

「ワシは別にスルーしてもかまわんのじゃが」

「あんまり関わり合いたくはにゃいにゃねぇ⋯⋯眠たいし」

「じゃあ──」

「──おろしてくれにゃ」

　⋯⋯ホントについてにゃいにゃ。

「にゃふふふふ。今宵のオークションは散々にゃったが、夜の女神はボクチンを見捨てにゃかったにゃ。マヌル族の娘は手に入れられにゃかったが、ここでドラゴンファングに出くわすとはにゃ。にゃふふふふ⋯⋯」

　オークション会場にいた仔豚、いや、ブタのようにブクブク太った貴族の仔猫（キティ）。従者のマントに縫い付けられたトライデントの刺繍。紛れもなくデニャブ王国のロイヤルガードにゃ。

「ボクチンはアレを飼いたいんだにゃ。お前たちん、アレを生捕りにしろにゃ！」

「「「「「はっ！」」」」」

　つまりあの仔豚は王子と言うことににゃるにゃ。迂闊に手を出せば国際問題にゃ。

　ジリジリと崖っぷちに追い詰められるドラゴンファング。本来、あれくらいならゆうに飛び越えられるはずにゃ。いったい⋯⋯。

　ズルル。

　脚を引きずってるにゃ。怪我をしているにゃね。　⋯⋯ああ、矢（あれ）か。あれじゃあ、飛べにゃーにゃ。

　成獣にゃら抗うことも出来たかもにゃが、まだ子どもにゃ。猫よりも大きいとは言え、力も経験もにゃい。あの数のロイヤルガードを相手にするのは無理にゃ。

　さて、どうしたもんにゃか。

「クロウ？」

「いや、無理じゃのう」

「そうか、にゃら仕方にゃーで」

　できればデニャブ王国とはやり合いたくにゃい。正体がバレるわけにはいかにゃいにゃ。

　やれるか、俺？　額の汗が頬をつたう。頬に手をやる。ふ⋯⋯女神の加護ね？

「俺には過ぎた加護だぜにゃ」

　俺はアイマスクを着けると『生殺しの爪』を装着した。

「にゃふふふふ。ボクチンの愛玩魔物（ペット．モンスター）のコレクションが増えるにプギャ────ッ！！」

　従者たちの視線が俺に向けられた。

「ニャハハハハハハ！　暗雲たちこめるところに月光あり！　怪傑マーベル参上！　異国の戦士たちよ！　そのモンスターを解放したまえ！　さもにゃくばこの仔豚がどうなっても知らにゃーにゃ！！」

「「「「「トンマージ殿下！！」」」」」

　悪手にゃのはわかってるにゃが、もう考える頭もにゃーにゃ。手っ取り早く行くにゃよ。

「プギャー！　プギャー！　お前たち何をしてる、早くこの者をやっつけろにゃ！　ボクチンを助けろにゃ！！　ピギャッ！？」

「ブーブーうるせーにゃ。動いたらあぶにゃーにゃ、さあ、どうするにゃ！？　武器を捨ててモンスターを解放するか、この仔豚を八つ裂きにするか選ぶがいいにゃ！」

　ガチャチャチャ⋯⋯

　趣味の悪い金ピカマントの従者が武器を捨てて左右に分かれると、恐る恐るドラゴンファングが間を縫って出た。

「おいお前、言葉がわかるにゃらこっち来いにゃ」

「グル」

　⋯⋯本当に言葉を理解しているのか、もしくは心を読んでいるのか。いづれにしてもこちらに歩み寄るドラゴンファング。

「じっとしてろにゃ」

　俺はドラゴンファングの脚に刺さった矢を引っこ抜く。

「グアッ！！」

　そして最後のポーニャンをふりかけた。

「少し経てば歩けるようににゃるにゃ。こんにゃところでウロウロせずに遠くへ逃げろにゃ」

「ガルル⋯⋯」

　にゃんて言ったかは知らにゃーが、こちらの言葉は通じてるはずにゃ。

「おいお前！　ワンコロは解放されたんにゃ、ボクチンも解放しろにゃ！！」

　図々しい仔豚にゃ。

「おい豚。コイツは解放されたんにゃ。お前を解放しても良いが、コイツはお前に恨みがあるようにゃ」

「ガルルルルルルル⋯⋯」

「ピギャ！？　よ、寄るにゃ！　おいお前、コイツをどっかへやれにゃ！！　ボクチンは国に帰るんにゃ！！」

「そうか。おいドラゴンファング、こんな豚食べたら腹を壊すにゃ。さっさと何処へでも行けにゃ」

「⋯⋯グル」

　ドラゴンファングは俺の匂いをスンスンと嗅ぐと、森の奥へと消えた。

　もう、捕まるにゃよ？

　さて。

「いいだろう、とっとと国へ帰れにゃ！」

　俺は豚を解放するとロイヤルガードの元へと駆けていって、転んだ。

「おお、転がる転がる。よく転がるもんにゃ」

「トンマージ殿下！」

「くっ、お前たち、なにをボサっとしておるにゃ！　ヤツはひとりにゃ！　殺せにゃ！！」

　こんの豚野郎！