婚約破棄なんて簡単に言うな！女騎士になったとある令嬢の物語

ゴツイ女と呼ぶヤツも許さん――とある市場の午後

ナリオーネに呼ばれていた。

「街にお買い物に行くわ。護衛は女性がちょうどいいからティニーが来て」

「かしこまりました」

すぐに返事をする。

連れて行かれたのはランジェリーショップだった。

（確かに、ここは女性騎士が適任だな）

煌びやかなランジェリーが並ぶ店内を物珍しそうに見回した。

「ティニーには縁の無さそうな店ね」

「はい、まったく必要の無い店ですね」

チャラチャラした下着なんて着ては動きの妨げになるじゃないか、という気持ちから即答した。

「ホントになんでお前がヘンリーニ様の婚約者だったのかしらね。色気もない、そして、そうなりたいとも思っていないのだから」

「はい、だからナリオーネ様と殿下がめでたく結ばれて私もホッとしているのです」

「まったく……」

ナリオーネは相変わらずイジワルな言い方をするが、最近は軟化している。

ランジェリーショップを出ると、ナリオーネは街の市場エリアへと足を向けようとした。

「もう少し街を見たいの。最近、珍しいお菓子を売る店があると聞いたから」

「はい、喜んでお付き合いします」

市場へとやって来ると、ナリオーネはワクワクした目を輝かせていた。あれこれ手にとってはこれを買ってと命じる。支払うのはティニーの役目だ。

「あ、あれも惹かれるわ！」

まだ支払い中のティニーを置いて、ナリオーネは駆け出した。

「あ、お待ち下さい！」

ティニーは少し離れた場所にいるほかの護衛に目配せをすると、急いでナリオーネの後を追った。

「ナリオーネ様！」

市場はごった返して、背の低いナリオーネは見つけにくい。

チッ、と舌打ちした。

「おい、いてーな！」

少し先で男の声が聞こえた。

「ちょっと！私に気安く触らないでちょうだい！」

確実にナリオーネの声だった。どうやら人にぶつかって因縁つけられているらしい。

「オレにぶつかって来たのはアンタだろう。あー、骨が折れちまったみたいだなあ。いてーよ。どうしてくれるんだよ！？」

見るからにガラの悪そうな巨漢の男に、ナリオーネは難癖をつけられていた。男のまわりには仲間もいて、ナリオーネは気丈に文句を言いつつも震えていた。

（震えているじゃないか）

ティニーはサッとナリオーネの前に出ると、駆けつけてきた護衛仲間に彼女を託した。

「お前たち、レディに失礼なことを言うな！イチャモンつける暇があるなら、真っ当に働け」

「はあ？オレに偉そうに説教するんじゃねえ！生意気なゴツイ女が！」

「……あ？」

男はティニーが密かに気にしていることを言った。地雷を踏んだのだ。

（この野郎、私が気にしていることを言いやがったな！）

ティニーは早くもキレた。

「お前こそブ男のくせに！」

「なんだと！！」

怒った巨漢の男がパンチを繰り出してきた。

ティニーはパンチを難なく避けて足払いをした。

巨漢男はバランスを崩してすっ転ぶ。すると、仲間の男たちが棒を振り回しながら襲いかかってきた。

「このゴツイ女め、調子に乗るんじゃねえ！」

（この野郎！こいつも私をゴツイと言ったな！？）

ティニーは鞘から剣を出すと、襲いかかってきた男に剣を振り下ろした。

「うわああ！」

男たちの服が裂けて、彼らは体を隠すように立ち尽くした。

「こ、この変態女が！」

「バカ野郎！お前たちのだらしない体など見たいわけないだろう！おい、この変態を連行しろ」

騒ぎに駆けつけてきた街の警備兵に連行させた。

「はん、バカが。牢の中でネズミと仲良くしてろ」

吐き出すように言うと、ナリオーネの方を振り返った。

「すみません。見苦しいものをお見せ致しました。お怪我はありませんか？」

恐怖で腰が抜けていたらしいナリオーネは、護衛に支えられるようにして立っていた。

「だ、大丈夫よ！……お前は、本当に強いのね」

「ありがとうございます。あなたのような素敵なお姫様を守るのが私の仕事ですから」

「まあ……」

「私がお運びします。失礼」

ティニーはナリオーネを横抱きにすると馬車まで運んだ。

絵になるサマに、一部始終を見ていた聴衆からは思わずため息がもれたのだった。