国王陛下の寵姫ですが、別れさせ屋をさせられています！

第1話 ある婚約破棄の一部始終

　グロリオサ夫人が纏う真っ赤なドレスの裾が揺れている。

　大胆に開いた胸元は紳士達の視線を釘付けにし、口元にぽつりと落ちた黒子が淑女達の噂心を誘う。

　ある侯爵主催の夜会で、夫人はひとりの若い紳士に寄り添っていた。

　アラン・レイク子爵子息——結婚間近な婚約者のいる紳士に、だ。

　夫人がアランに何事か囁いて、白く滑らかな指先で卿の唇をなぞる。

　すると、アランは夫人を伴い、壁の花と化していた婚約者のもとへ向かった。

　そうして——

「ライラ・リリック伯爵令嬢。君との婚約を、ここで破棄する！　……私の純潔を捧ぐに相応しい女性に、愛を誓う！」

　途端に、広間（ホール）がざわめき、婚約破棄を言い渡されたライラの顔から血の気が失せる。

　驚きのあまり目を見開いたライラの肩が、ブルリと震えた。

「こんな……こんなことって……うぅっ！」

　ライラはこぼれ落ちようとする涙を堪え、貴族達の視線から逃げるように広間を去る。

「……またグロリオサ夫人ですわ。この社交期（シーズン）で何人目？　リリック伯爵令嬢は本当にお気の毒ね」

「エドリック陛下の寵愛を受けてなお、愛を求めるなんて……陛下が夫人に甘いのをいいことに、やりたい放題ですわね」

　恋の噂が絶えないヴァルデュア王国の毒婦。

　国王エドリック・ヴァルデュアが溺愛して止まない寵姫。

　それが、グロリオサ夫人の肩書きであり、社交界に広まる評判だ。

　けれど、広間の隅で囁かれる嫌味と悪口など、グロリオサ夫人は気にしたことがない。

　走り去るライラの背中を見つめていると、アランが夫人の細く妖艶な腰を抱き寄せる。

「グロリオサ夫人……いや、ノエラ・グロリオサ伯爵夫人。私はあなたと真実の愛の虜。どうか今宵、私のものになってくれ！」

　公衆の面前であることを忘れたか。アランが熱っぽい眼差しでグロリオサ夫人に迫った。

　あちこちで上がる小さな悲鳴と、囃し立てる紳士達。

　やはり気にせず、夫人はアランの耳元に唇を寄せ、吐息混じりに囁いた。

「アラン卿、こんな夜に無謀な決断をなさるなんて……勇気がありますわ。とても素敵よ」

　夫人の声はまぁるく甘い。けれど、どこか冷たい響きが混じっている。

「……でも」

　するり、と。アランの腕からすり抜けて、夫人がバサリと扇子を広げた。

　困惑するアランの視線を真正面から受け止めて、グロリオサ夫人は目を細めて微笑んだ。

「わたくし、言葉だけなんて信じられませんの。きちんと、正式に、ライラ嬢との婚約を破棄したのなら……あなたにいい夢を見させてあげましょう」

　毒婦の妖艶な笑みに、アランが顔を赤らめる。

　それを見ても、夫人の心は空っぽだ。豊かな胸の内には、空虚が詰まっている。

　——陛下のご命令は、果たせましたわ。

　グロリオサ夫人はゆっくりと。アランに背を向けて、騒がしい夜会を後にする。