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第3話ライトノベルの主人公？ キス？ それに…… 偶然出会った少女 —— 佐伯柚？！

拾った小銭入れを草遠に返した後、急ぐ用もなかったので、ゆっくりと一歩ずつ教室に向かって晃けていた

廊下には窓から入ってくる桜の香りが漂っていて、本来はいつも通り波乱のない昼休みの時間だった。だが、階段口にあるいつもは鍵がかかっている雑貨室を通り過ぎた時、中から小さな音が漏れてきた

好奇心が手のひらを掻くように誘ってくるので、思わず足音を静かにしてドアのそばに近づき、冷たい金属のドアノブを握り、用心深く一筋の隙間を開けた

すると、次の瞬間、視界に入った光景に全身が固まってしまった——雑貨室に積まれた古い机のそばで、二人の人影がくっついて激しくキスをしていた

制服の襟元は皺くちゃに揉まれていた

「ブーン」と頭の中が鳴り、顔が一瞬で火照り始め、耳先から首筋まで熱く痛くなった。体も硬直し、頭の中は真っ白になり、「どうしようどうしよう」と繰り返すだけだった

こ、これってライトノベルの主人公たちが初めてキスをする定番シーンじゃないの？ けどなんで見ていると胸が詰まり、さらには少し……気持ち悪いのだろう？

急いで口を噛み締め、息を止めて静かにドアを閉め、すぐに上の階に逃げようと振り返った

だが一歩も踏み出せないうち、廊下の突き当たりから突然、「ドンドンドン」と激しい足音が響き、床を叩く音が非常に大きかった

無意識に振り返ると、一人の女の子がこっちに大股で走ってきていた。彼女は可愛らしい容姿をしていて、背は私よりずっと高かった

長い髪は結んでいないが、左側の前髪の一部を目立つピンク色に染め、そのピンクの髪とその周りの髪を一緒に小さく結んでシュシュにしていた

走る動きに合わせてシュシュがゆらゆら揺れていた。右手の手首にはベージュのヘアバンドをゆるく巻いており、走る時にヘアバンドも一緒になびいていた

彼女の表情は焦りと怒りが混ざり、額には少し汗がついていて、長い間走ってきたようだ。私はその場でぽかんと立ったまま、彼女が近づいてくるのを見ていた。やがて彼女は私の目の前で急に止まり、息遣いの荒い声が耳に届いた——

「ねえ！ 雑貨室に隠れてた二人見なかった？」

彼女の目は見た目以上に鋭く、まだ落ち着かない呼吸をしながら話し、私をまっすぐ見つめていた

まるで私が何かを知っていると確信しているかのようだ

その視線を受けてさらに慌てて、さっきのめまいが再び襲ってきた

口を開けたが、一つも完璧な言葉が出せなかった

口を開けても長い間声が出ず、無意識に制服の裾を掻きむしっていた

女の子は私の様子を見て、さらに眉を寄せ、一歩前に進んできて、声に焦りが増した

「きっと見たでしょ？ 男女一組で、同じ学年の制服を着てたよね？」

彼女の吐く息にはレモンの香りのハンドクリームの匂いが混ざり、走った後の荒い呼吸と一緒に鼻先に届いた

その時ようやく気づいた——彼女が聞いているのは、さっき雑貨室にいた二人のことだったのだ！

慌てて首を縦に振ったり横に振ったりして、頭の中の混乱が整理できないうち、背後から「カチャ」と小さな音がした

それは雑貨室のドアノブが回される音だった

私と女の子は同時に振り返ると、さっき「激しいキス」をしていた二人が中から出てきていた

男子生徒は慌ててゆがんだネクタイを直し、女子生徒は顔を赤らめて髪をなでていた

二人は私たちを見て、表情が一瞬で艶めかしさから驚きに変わり、捕まった泥棒のようにその場で固まってしまった

「君たち——」ピンクの前髪の女の子が一番先に反応し、声を一気に上げた。彼女は一歩前に進み、二人を指差して

「10分間も探してたのに！ 先生が今、教室で名前を呼んで君たちを探していること知らないの？！！」

原来如此、彼女は「学級崩壊的な恋愛現場」を取り締まりに来たのではなかったのだ？

私はその場でぽかんとして、さっきまで焦りと怒りに満ちていた女の子が、今は腰を叉っこんで二人に説教しているのを見ていた

さっきの怖い雰囲気、それは彼らが何かあったのではないかと心配してたからなの？！！

カップルの女子生徒は舌を出し、男子生徒の袖を引いて階段口に逃げようとした

「ごめんね、柚子！ ちょっと隠れてただけなの……」

「隠れてどうするの？」「柚子」と呼ばれたピンクの前髪の女の子は、女子生徒の手首を掴み、また私を振り返って謝るような目つきで

「さっきは驚かせちゃってごめんね。佐伯柚っていう、隣のクラスの人だよ。」

彼女が話す時、左側のシュシュがゆっくり揺れ、太陽の光の下でピンクの髪が非常に目立った。さっきの「凶暴な」雰囲気が消えた後、やっと容姿の可愛らしさが浮かび上がってきた。

私は首を振って「大丈夫だよ」と言おうとした瞬間、授業のベルが突然鳴り響いた

「すみません！ 笑わせちゃってごめんね！ クラスメイト！ これで俺とは顔見知りになれたよね！ 何かあったら俺に来ていいよ！ 先走るね！ またね！」

私は彼女が遠ざかる背中を見ながら、人混みの中でちらりと見えるピンクの前髪を目にした。さっきの「気持ち悪い」感じが突然消えて、むしろ少し可笑しくなってきた——原来ライトノベルの「意外なシーン」は、現実ではこんなに混乱していても少し温かいものだったのだ。

髪を掻きながら、私も教室の方向に走り出した。廊下の桜の香りがさらに濃く感じられ、足取りもさっきより軽くなった

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