檻

おまけ

高校に入学して数日たった放課後。

帰る準備をしていたら、ネクタイがやけに緩んでることに気づいた。

結び直そうとしたら、横から手が伸びてくる。

「ちょっと。下手くそ。見てらんない」

Aは当然のように俺の正面に立ち、襟を整え、器用にネクタイを引き締める。

周りの視線がちらほら集まってくるのがわかる。

でもAはまったく気にせず、距離ゼロで手を動かし続けた。

「……ほら。できた」

「ありがとな」

礼を言いながら、俺は無意識にAの顎下から頭をなでていた。

ぽんぽん、なでなで。

すると──

「ん゛にゃ゛あ゛あ゛あ゛っ゛っ゛！！！」

教室に、尻尾踏まれた猫みたいな奇声が響き渡った。

一瞬、シーンとする教室。

次の瞬間、クラス全体がざわついた。

「え、今の声なに」

「猫？いや人だろ」

「え、A？今のAの声！？」

Aの顔は真っ赤。

そして──

「……死ねぇっ！！！」

ぐいっとネクタイを掴まれ、首が絞まる。

「ぐ、ぐえええっっっ！！つ゛ま゛る゛！！し゛ぬ゛！！」

「わざとでしょ！？この変態！！！」

「ち、ちがっ……無意識でっ……！」

必死に弁解するが、ネクタイはさらに強く引かれた。

周りのクラスメイトは爆笑。

「カップル喧嘩始まった！」とか「公開処刑だな」とか、声が飛び交う。

やがてAはふんっと手を離し、ぷいっとそっぽを向いた。

机にプリプリと鞄を叩きつける。

「もう！絶対触んな！！」

そう怒鳴るくせに、その手は机の下で俺の指を探してくる。

俺がそっと指を絡めると、Aは頬を赤くしたまま睨み上げてきた。

「……二度と無意識でやるな。

やるなら、ちゃんとあたしに言ってから」

「……了解」

口ではツン。態度は真逆。

Aは指を強く絡めたまま、結局離さなかった。